Он встал и направился к парадной двери. Дэвид вскочил со стула и последовал за ним.

– Постой! Эван, постой!

Эван вышел из клуба и завернул в переулок. Дэвид последовал за ним.

– Эван…

Рыжеволосый мужчина вздрогнул и убрал телефон в карман, когда его нагнал Дэвид. В свете неоновых вывесок и уличных фонарей Эван выглядел еще привлекательнее. Не так красив, как Джулиан, но высок, хорошо сложен и мужественен.

– Слушай, сегодня ужасный вечер, – произнес Дэвид. – Правда. Но, может, мы могли бы завтра?..

На лице Эвана промелькнуло удивление, но потом он улыбнулся, отчего на щеках появились ямочки, и эта улыбка показалась Дэвиду ужасно соблазнительной. Прошла целая вечность с тех пор, как его присутствие вызывало что-либо, кроме кислых или подозрительных взглядов.

– Завтра. Хмм. Не помню, чтобы у меня намечались дела. Как насчет ужина у меня дома? Если это слишком странно… – Он рассмеялся смехом, в котором слышалась самоирония и который Дэвид нашел чрезвычайно очаровательным. – Боже, только послушайте меня. Очевидно, что я долго был вне игры или просто предельно очевидно?

Дэвид рассмеялся.

– Ты отлично справляешься.

– Правда? – Внезапное голодное мурчание в голосе Эвана застало Дэвида врасплох. – Я могу постараться и лучше.

Дэвида неожиданно прижали к цементной стене, тело Эвана прижалось к нему, губы впились в его губы. «Это и правда происходит?» – про себя удивился он. Но к нему так давно никто не прикасался. Так приятно…

Однако стоило ему только расслабиться, тело Эвана дернулось, и в паху Дэвида вспыхнула резкая, тошнотворная боль. Эван снова ударил его коленом, а потом нанес левый хук, который отправил Дэвида на землю, усыпанную мусором и сигаретными окурками. Голова кружилась, а между ног горело от боли. Он попытался уползти на четвереньках, но колено Эвана прижало его к земле.

– Меня зовут Маршалл, придурок. – Он начал рыться в карманах пальто Дэвида. – И я друг Натали. Собирался позвонить копам, но рад возможности сначала надрать тебе зад за то, что ты с ней сделал.

– Нет, – простонал Дэвид. Как это несправедливо… унизительно. Раскаленная ярость пронзила его кровь, придавая сил.

– Где пистолет, Дэвид? – Маршалл наклонился, чтобы проверить левый карман. – А, вот и он. – Он засунул руку в карман, и Дэвид выбросил назад локоть. Тот попал Маршаллу в глаз, и крупный мужчина чертыхнулся. Дэвид почувствовал, как давление ослабевает. Достаточно, чтобы вылезти из-под нападавшего.

Он уже стоял на коленях, когда сильные руки Маршалла вцепились в его воротник и неловко дернули назад. Дэвид вскрикнул, потянув какую-то связку в колене, которая порвалась, обжигая. Маршалл стоял на коленях за спиной, обхватив его рукой за шею, и начал сжимать, пока оба боролись за пистолет в левом кармане Дэвида.

Маршалл был быстр, но Дэвид чувствовал, где лежит пистолет, и добрался до него первым. Мужчина не стал его доставать. Противник был слишком силен и легко отобрал бы оружие. Дэвид просто давил, не сгибая рук, пока Маршалл пытался вырвать пистолет из его пальцев. Его колено нестерпимо болело, перед глазами все вспыхивало красным. Он с силой укусил Маршалла за запястье и откинулся назад. Хрустнул и сломался хрящ. Маршалл отшатнулся, и Дэвид высвободился.

Маршалл слепо шарил вокруг себя, стараясь схватить его, но было уже поздно. Дэвид направил на него пистолет.

– Ты настоящий глупец.

Маршалл поднял руки. Из носа лилась кровь, красно-коричневая в тусклом освещении.

– Стой, подожди…

– Я всего лишь хотел, – Дэвид тяжело дышал, горло перехватывало от слез, – я всего лишь хотел быть с Джулианом. Почему всем так сложно это понять?

– Это так не работает, Дэвид, – произнес Маршалл. – А теперь опусти пистолет, и мы все обсудим.

– Правда, Маршалл? Обсудим? Мне не показалось, что ты планировал что-то обсуждать, когда бил меня кулаком по лицу. На самом деле вспоминается слово «рад», – фыркнул он. – Я не хочу этого делать. Однако у меня нет выбора. Натали сделала это с тобой, Маршалл. Это все ее вина. Надеюсь, ты это понимаешь.

– Дэвид, стой… не надо…

Руки мужчины сильно тряслись, казалось, пистолет весит сотню фунтов. «Нет! Я не такой!» Хотя какой у него выбор? Никакого. Он взвел курок.

Маршалл расправил плечи.

– Джулиан не сможет полюбить убийцу.

Дэвид резко пожал плечами, по его лицу текли слезы.

– А кто ему расскажет?

И он нажал на курок.

* * *

Джулиан несся на взятой напрокат машине, «Мерседесе SLK350», от аэропорта Сан-Франциско в город, не переставая проклинать имя Дэвида и бормоча под нос цветистые угрозы. Лучше так, чем думать, что может произойти или уже происходит с Натали.

Все вставало на свои места. Он еще не видел всю картину целиком, но понял достаточно. «Пропавшие деньги. Очевидно, все из-за них. Натали знала, что Дэвид проворачивает какие-то темные делишки. Она говорила, а я его отпустил». Мысль о том, чего эта ошибка будет стоить ему или Натали, казалась чересчур страшной, чтобы сейчас раздумывать над ней.

Его проклятия стали громче и креативнее, когда он встал на светофоре на Девятнадцатой авеню. Джулиан прибыл в кофейню чуть позже шести, припарковал машину во втором ряду и понесся к кованым железным воротам. Несколько раз нажимал на домофон. Никакого ответа.

«Работа. Она на работе. Ей лучше, и она на работе. Или в университете. Ты переживаешь из-за мелочей», – убеждал он себя.

Однако у Натали не было вечерних занятий, а за стойкой стоял Нико.

– Джулиан, мой мальчик, – начал он, – надеюсь, ты пришел, чтобы сообщить, как дела у Наталии? Три дня назад она взяла больничный, и с тех пор от нее ни слуху ни духу. Совсем на нее не похоже.

Джулиан открыл было рот, но не произнес ни звука. «Три дня…»

Нико побледнел.

– О нет. Все плохо? О боже, боже. – Он достал из кармана ключ и вложил в руку Джулиана. – Я владелец этого здания. Проверь ее, ладно?

– Ага.

Пульс грохотал в ушах Джулиана, когда он пронесся вверх по ступеням к ее квартире и повернул ключ в двери.

– Натали! – Она жила в маленькой квартирке, хватило и десяти секунд, чтобы понять: ее тут нет. Квартиру не обыскивали, хотя Джулиан не знал, почему ожидал увидеть беспорядок. «Потому что что-то ужасно, ужасно неправильно».

Внизу Джулиан сообщил Нико, что Натали, скорее всего, в университете, и он поедет за ней туда.

– Джулиан?

Услышав женский голос, он резко развернулся. Не Натали. В дверях стояла черноволосая девушка в зеленом мешковатом свитере с широко распахнутыми от ужаса подведенными глазами.