Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и устремил на нее странный взгляд. Какое-то время они оба молчали, не отрывая друг от друга глаз. А затем магистр сказал:

— Каждый раз, когда пробуждается артефакт, ты берешь чуть больше магии. К зимнему экзамену все вернется на круги своя. Или раньше.

Райга вздохнула и опустила взгляд.

— Нет у нас этого времени. Опасности могут ждать нас уже сегодня.

Магистр поднялся на ноги и сказал:

— Сегодня с вами буду я. А на будущее стоит больше времени уделить тренировкам. Райтон всегда может помочь тебе пробудить глаз. Учись владеть им.

Эльф отправился будить ее друзей, а Райга опустила подбородок на скрещенные руки и снова задумалась.

Во дворец им предстояло отправиться после обеда. Силлинириэль снова принесла бордовое платье, крой которого чем-то напоминал хьяллэ. От прически Райга отказалась, только переплела косы потуже. Широкие, на эльфийский манер, рукава платья позволили спрятать туда амулет, который дал Хунта. На поясе висел серебристый бубенчик, по которому ее мог найти Миран.

Оба темных напутствовали друзей мрачными взглядами.

— Будьте осторожны, — попросил Ллавен.

Миран фыркнул и пробурчал:

— Не ввязывайтесь в неприятности и не отходите от магистра. Райтон пока прячет свой глаз, так что не поможет тебе пробудить твой артефакт. И с магией у тебя плохо…

— Знаю, — процедила Райга.

Ллавен уверенно сказал:

— Если вы будете в смертельной опасности, Черныш найдет вас, где бы вы ни были.

Магистр Лин холодно сказал:

— Это все очень трогательно, но нам пора.

С этими словами он достал портальный порошок. Райга шагнула в столб синего дыма следом за принцем. В спину прилетело последнее напутствие Мирана:

— И не связывайся с этой девкой в сером. Печенкой чую, принесет он тебе неприятности!

Они вышли из портала и оказались в кабинете директора. Глиобальд тепло приветствовал учеников. Магистр взмахнул рукой, пробуждая стационарный портал.

Они снова оказались во дворце. Та же комната, знакомые лица бордовых, лучезарная улыбка Иночи Райса. В его взгляде светилась такая искренняя радость, что невозможно было не улыбнуться в ответ.

Райга шагала за плечом магистра Лина и нервно крутила на пальце розовое кольцо.

— Красивое, — улучив момент спросил Иночи. — Подарок?

— Да, от друзей, — многозначительно сказала Райга, бросив взгляд на принца, который шел впереди.

Говорить не хотелось совсем. Внутри ее все сжималось от нервного напряжения. Когда в дальнем конце коридора показались широкие двустворчатые двери с очередной эльфийской резьбой, она нервно сглотнула. В этот момент дорогу им преградил принц Риовелл.

Райтон остановился, и его спина окаменела. Райга отвесила положенные поклоны. Когда она подняла взгляд, из-за спины Риовелла вышел еще один человек. Это худое, обтянутое кожей старческое лицо ей тоже было суждено запомнить на всю жизнь. Он заломил морщинистые руки и прошамкал:

— Ваше Высочество, как же вы выросли и возмужали.

Райга вполуха слушала их вежливые расшаркивания, не сводя глаз со старика.

Риовелл заметил ее пристальный взгляд и представил своего спутника:

— Мой новый личный целитель, барон Майро Хвент.

Райга кивнула молча. Хвент смотрел на нее так, будто впервые видел. Словно это не он отпаивал ее снадобьями те разы, когда она четырежды пробуждала печать, в отчаянной попытке рассказать о том, что с ней произошло.

Теперь Печать молчала, и Райга позволила себе мстительно процедить сквозь зубы:

— С бароном мы уже знакомы.

Взгляд Хвента потемнел. Он торопливо пояснил:

— Имел честь гостить у герцога Аурелио Сага, когда леди была больна.

— Ваше целительское искусство велико, — скупо ответила девушка и почувствовала, как пламя в источнике начинает отчаянно колебаться.

По ученической нити пришла волна резонанса, а магистр Лин равнодушно произнес:

— Не смею вас задерживать, Ваше Высочество. Я должен сопроводить своих учеников на Большой Совет.

Смотрел он при этом только Хвента, а голосом выделил слово “своих”. Риовелл благосклонно кивнул и первым вошел в зал.

Этот зал Райга тоже помнила. Полукруглые ряды столов и кресел спускались вниз, к большому столу, за которым сидели самые богатые и влиятельные люди королевства. Кресло короля еще пустовало. Риовелл со скучающим видом опустился по правую руку от места своего отца. Райтон махнул рукой магистру Лину и Райге, предлагая им занять места у стены. А сам прошел вперед и демонстративно опустился в кресло напротив Риовелла. Ответный взгляд Риовелла не предвещал ничего хорошего.

Райга села рядом с магистром Лином и сложила руки на коленях. В толпе мелькали знакомые лица — Скальный Щит Севера, Варгас, Ичби… Герцог Луций Райс на дальнем конце стола не сводил с нее задумчивого взгляда.

Девушка не стала прятать золотистый глаз, и теперь каждый из герцогов мог лично убедиться в том, что ее сила растет, и что она лучше контролирует артефакт. Райга выпрямила спину и гордо вскинула голову. Хвент прошаркал к одному из кресел у противоположной стены и сел. Девушка бросила в его сторону настороженный взгляд и внезапно ощутила, что кольцо снова холодит палец. Она украдкой разглядывала лица знати, но ни одно не вызывало у нее беспокойства.

Через минуту стражники щелкнули каблуками и объявили о том, что прибыл король. Райсвелл решительным шагом вошел в зал. Небрежно кивнул в ответ на приветствия и поклоны и тяжело опустился в кресло. Райге показалось, что его лицо неуловимо изменилось. У нее даже мелькнула мысль, что король болен, но Пламенная тут же отмела ее.

Со своего места поднялся пожилой и грузный мужчина с кустистыми бровями и маленьким крючковатым носом. Круглые глаза, чуть навыкате, делали его похожим на сову.

— Герцог Пиото, — шепнул ей магистр Лин. — Председатель Магического совета королевства.

Пиото многозначительно прокашлялся и скорбно объявил:

— Великий герцог Сайпас, к сожалению, болен. Поэтому вести совет сегодня буду я.

Собрание изумленно загудело. Король жестом остановил их и сказал:

— Продолжайте, герцог.

Пиото благодарно поклонился и снова заговорил:

— Как вы помните, господа, на прошлом заседании Великий герцог Азарио предложил создать отряд с особыми полномочиями для борьбы с черными воронками. Часть из вас поддержала его, часть — нет. Лично я не вижу необходимости в создании этой службы. Так как многие предложили кандидатуру принца Райтона на роль главы особого отряда, сегодня мы пригласили Его Высочество на заседание Совета. Дадим ему слово.