— Драконье пламя! — выкрикнул моему отцу Орин`Эйр.

Он же первым бросился к постаменту с пылающим в чаше огнём, опуская в него свои парные клинки. Кривая сабля вмиг загорелась спасительными иссиня-алыми всполохами. Сперва одна, затем другая. Себе он оставил только одну. Вторую бросил князю Ордмера. Ведь его оружие не предназначалось для чего-то подобного и, скорее всего, банально расплавилось бы, не выдержав жар магического огня.

— Нужно уходить! — завопила тем временем прабабка.

Тут я была с ней полностью солидарна.

Вряд ли я смогу помочь. По крайней мере, именно здесь, в такой ситуации. Только мешаться буду. Особенно если учесть, что всё та же дюжина эрранцев осталась меня защищать.

Но и самым трусливым образом сбегать я тоже не собиралась!

— Верни тхазаров! Всех! — бросила я встречно.

Родственница поджала губы, обвела взглядом творящееся вокруг безобразие, и… отрицательно покачала головой.

— Верни тхазаров! — уже откровенно разозлилась я.

Результат — тот же.

И даже после того, как…

— Верни тхазаров! — поддержал меня князь Ордмера.

Помогло… Да никак это не помогло!

— Ты думаешь, только эти милашки с той стороны гор сюда явились? — съязвила ответно прабабка. — С минуты на минуту здесь будут воины со всех восьми аванпостов! И угадай кого они убивать потом будут, как только со зверьём расправятся?!

Если отец и имел какое-то мнение на этот счёт, то изъявить его не успел. Наряду с очередным нечеловеческим воплем на него накинулась сразу парочка фурий, при том одна — со спины. Я только и успела вздрогнуть, прежде чем отец увернулся в последний момент, а одна из жутей потеряла свою горящую голову.

— Уходите! — рявкнул он.

На дальнейшие пререкания не осталось никакой возможности.

— Я — с ней! — кивнула я в сторону Йоаны, попутно сжимая руку Медеи. — В замок! — обронила уже конкретно для мавки.

Та понятливо кивнула. Лёгкие наполнил запах палёной плоти, когда я вдохнула глубже. Истошные крики фурий звенели в моей голове даже тогда, когда вода накрыла нас с головой.

А вот в моей спальне нас ждал очередной сюрприз.

Прабабка, если и покинула городскую площадь, то явно не в этом направлении. Но меня задело совсем не её отсутствие. Стоило покинуть купальню, направившись к балкону, как очередная подлость со стороны родственницы стала ясна, как самый проклятый белый день… Ведь приготовленного яда там не было! И мне оставалось только догадываться, куда именно его забрали.

“Это если он, вообще, вернётся…” — отозвались в памяти ехидные слова прабабки, наполняя сердце отголосками боли.

— Сарп, — сорвалось с уст само собой.

Осталось без ответа. Как и тысячи других моих тревожных мыслей, пока я в полнейшей обречённости смотрела на верхушки великих северных гор, пылающих заревом, и пыталась понять, как мне лучше поступить теперь.

По щекам скатились слёзы. И я никак не отреагировала на тихий скрип открывшейся двери, ведущей в спальню из коридора.

Как она могла?!

Все они.

Включая…

— Айлин, — раздалось за спиной тихое от… Этери.

Старшая княжна Ордмера притворила за собой дверь. Осталась стоять около резного тяжёлого полотна, облокотившись на него спиной. Присутствие мавки и тхазари она проигнорировала.

— Ты… — всё, на что меня хватило.

Почему-то её присутствие окончательно меня добило. Я села на холодный каменный пол прямо там, где стояла, накрыв ладонями лицо, едва сдерживания позорное рыдание.

— Если тоже пришла сказать, что мне надо покинуть Эрран, то лучше сразу уходи, — пробормотала я устало.

— Но тебе, и правда, необходимо покинуть это княжество, потому что фурии активизировались именно с твоим появлением. Твоё присутствие здесь только усугубляет ситуацию, — справедливо заметила сестра.

Это я и сама прекрасно знала. Как и знала то, что сперва должна всё исправить. Только бы ещё понять — как! Но я не понимала…

— Куда дели яд? — решила начать с насущного.

— Туда, куда ты и хотела. Мавки унесли его в мёртвый лес, — миролюбиво отозвалась Этери, помолчала немного, а затем добавила: — К этому времени некоторая часть фурий уже успела пересечь границы княжества. Но, как только их ликвидируют, угроза будет окончательно устранена. И… в существовании дракона уже не будет никакого смысла, — закончила совсем тихо.

Сердце сдавило новым потоком боли. Сознание сковало ужасом осознания. Казалось, меня в кипящий котёл засунули, отчего все внутренности охватило невыносимой агонией. Той самой, что не пройдёт никогда. Целую вечность будет выворачивать меня и мою душу. Но это ненавистное ощущение длилось всего мгновение. Потому что уже в следующее я… разозлилась.

— Вы… Отравили… Его…

Отняла ладони от лица и посмотрела на сестру в неверии, не скрывая обиды и переполняющей злости. Но та встретила мой взгляд абсолютно спокойно, равнодушно даже.

— Князь Эррана отобрал у Ордмера то, что ему не может принадлежать. И Ордмер дал свой ответ. Мы всё учли. Вышло даже лучше, чем рассчитывали изначально. Больше нет необходимости прогибаться под дракона. Я не понимаю, что тебя не устраивает, Айлин?

Я разобрала упрёк в её словах. Слишком отчётливый, искренний. И это разозлило ещё больше прежнего. Заодно и все сомнения о том, что мне делать дальше, тоже исчезли.

Я должна найти Сарпа!

Всё иное абсолютно неважно.

Пусть хоть что делают!

Лишь бы только с ним всё было хорошо.

— То есть, я должна быть благодарна? — поднялась на ноги и усмехнулась, словно не своим голосом.

Уж больно нейтрально и безобидно он звучал.

Ответа я не ждала. Намеревалась исполнить задуманное, как можно быстрее. Не думала больше ни о чём. Не обращала внимания на дрожащие руки, на слабость в ногах, на тяжесть насквозь промокшей одежды. И даже холода не чувствовала. Словно вообще перестала что-либо ощущать, кроме безудержной потребности найти своего князя. Вот только, стоило ступить всего на шаг ближе к Йоане, как путь преградило сразу две мавки, вылезшие из до сих пор не высохшей лужи из лимонного грога.

— Ему уже не помочь, — произнесла Этери. — Нет смысла тебе туда идти. Лучшее, что ты можешь сделать сейчас — вернуться в Ордмер, завершив тем самым намечающуюся войну.

Судя по категоричным физиономиям утопленниц, те были с ней полностью солидарны.

— Да, вышло не совсем честно, и пострадали некоторые местные жители, но, я не понимаю, почему ты упрямишься, ведь мы же ради тебя… — заговорила вновь сестра.

Дальше договорить не смогла.