С этого момента оно решительно пошло «на взлет». Уже в минувшем году успешное выполнение сразу трех заказов «оборонки» вывело «Пламя-Дельту» из кризиса, а в конце весны текущего года она стремительно обошла внезапно начавший чахнуть «Полюс-Вектор». Лично министр обороны Антон Путрюков встретился с менеджментом «Пламя-Дельты» и высказал им свое полное одобрение, пообещав всевозможную поддержку.

Однако заглянув в список заказчиков продукции модернизировавшейся «Пламя-Дельты», Лев был несколько ошарашен, увидев на первом месте крупную американскую ракетно-авиастроительную корпорацию. Причем, как явствовало из досье, это сотрудничество было благословлено самим Путрюковым.

Подперев голову рукой, Гуров долго размышлял над прочитанным. Получалось так, что, неведомо где взяв инвестиции и стремительно нарастив свой конструкторский потенциал, «Пламя-Дельта» с ходу начала работать на внешний рынок, причем в тесном содружестве с корпорацией военного профиля извечного стратегического соперника России. Интересно, а что по этому поводу думают наши власти, что думают в ФСБ?

Допустим, Россия и довольно давно продает Америке жидкостно-реактивные ракетные двигатели, которые годятся для стратегических ракет типа «Атлас». Но, скорее всего, стратегического баланса это особо не нарушает. Любой «Атлас» наши ПВО ликвидируют раньше, чем он долетит до своей цели. А вот что за загадочные изделия поставляются «ПламяДельтой» в США – в досье не указано. Хотя американцы, у которых своя собственная высокотехнологичная промышленность, у которых очень жесткая конкуренция на рынке вооружений, что попало покупать не стали бы. Получается так, что им поставляется нечто из ряда вон выходящее и по своей уникальности, и по своим возможностям? Но – что?!!

«Обязательно надо будет выяснить, что америкосы покупают у «Пламя-Дельты»…» – мысленно рассудил Лев.

Тогда же, утром, вновь зайдя в информотдел и поручив его сотрудникам выяснить структурный состав «Апогея», его высший менеджмент и фактическую принадлежность, он порекомендовал «в лепешку расшибиться», но найти спецификацию изделий, продаваемых в США. Правда, предварительно заручившись запросом генерала Орлова на получение данной информации – он уже заранее понимал, что без этого с ними и разговаривать никто не станет.

…И вот теперь, уже после приватной беседы с «озабоченными» джигитами, Гуров решил посетить «Пламя-Дельту». Правда, сразу же возник вопрос – а под каким «соусом» заявиться туда?

«Нужен повод… Но – какой? – размышлял он, неспешно пробираясь через очередную транспортную пробку. – Хм… Да, в общем-то, все тут элементарно! Сейчас надо взять у информационщиков сводку по криминалу хотя бы в округе самого завода. Если что есть – какую-нибудь привязку придумаю. Ну а уж если что-то случалось на их территории, то и вовсе будет самое что ни на есть подходящее!..»

Лев не мешкая набрал номер информационного отдела. Пообещав что-нибудь разыскать, парни обязались позвонить через несколько минут. И в самом деле вскоре раздался их звонок. Сотрудники выяснили, что не далее как неделю назад невдалеке от проходной предприятия какими-то гопниками был ограблен заместитель генерального директора «Пламя-Дельты» Вениамин Гвоздикин. И что интересно, в полицию он почему-то обращаться не стал. В информбазу это происшествие попало лишь потому, что тем же вечером уже ограбленного заводского начальника заметил проезжавший мимо полицейский патруль ДПС. Он-то и внес в сводку нападение на Гвоздикина. Правда, найти грабителей по горячим следам не удалось. Впрочем, и по «остывшим» – тоже.

Прикинув все плюсы и минусы такого повода, Гуров пришел к мысли, что это вполне подходит. В принципе, если ситуацию с ограблением обмозговать как следует, то такой вариант с любой точки зрения может оказаться очень даже выигрышным.

…Войдя в бюро пропусков, Лев уведомил особу средних лет в старомодном черном костюме, что хотел бы увидеться с замом гендиректора Вениамином Гвоздикиным. Удостоверение сотрудника главка, да еще в чине полковника женщину переполошило не на шутку.

– Господи! А почему это полицию вдруг заинтересовал Вениамин Александрович?.. – ошарашенно заговорила она. – Он очень порядочный, достойный человек. Какие к нему могут быть претензии?

– Нас он интересует не как подозреваемый в чем-либо, а как потерпевший. Несколько дней назад гражданин Гвоздикин подвергся ограблению прямо у проходной вашего предприятия, – строго пояснил Гуров. – Только это строго между нами. Кстати, вы об этом что-нибудь слышали?

– Знаете, я уже несколько раз слышала, что в здешней округе ограбления происходят довольно часто. Но вот про Вениамина Александровича слышу впервые. Я сейчас с ним созвонюсь и узнаю, сможет ли он с вами встретиться.

Она подняла трубку телефона внутренней связи и, дождавшись чьего-то: «Да, я слушаю!..», с пиететом в голосе изложила суть вопроса. В трубке некоторое время царило молчание, после чего мужской голос раздраженно произнес:

– Я занят. Скажите этому господину, что я…

Но Лев тут же решительно забрал трубку из руки сотрудницы и с нотками металла в голосе категорично объявил:

– Алло! Вениамин Александрович, это полковник Гуров, старший оперуполномоченный главного управления угрозыска. Извините, но я вынужден уже лично повторить свою просьбу о встрече с вами. Согласитесь, мы в главке не в бирюльки играем и по пустякам кого-либо не беспокоим. Впрочем, если вам больше нравится иной вариант, я могу выписать повестку об обязательной явке в нашу «контору».

– Хорошо, жду вас у себя. Но уделить смогу не более десяти минут. Вам этого будет достаточно? – с уже нескрываемым раздражением спросил Гвоздикин.

– Вполне! – совершенно искренне ответил Лев – он и в самом деле был доволен уже тем, что его собеседнику отвертеться от встречи не удалось, и она теперь гарантированно состоится.

Теперь у него есть возможность пообщаться с одним из тех, кто хотя бы теоретически был заинтересован в том, чтобы «Полюс-Вектор» лишился своего главного изобретателя. Что это даст – Гуров пока представлял довольно смутно. Но исходя из своего богатого оперского опыта, знал определенно – бесполезных встреч не бывает. Любая встреча, даже чисто формальная и пустая внешне, в реальности может быть полезна уже тем, что дает возможность так или иначе «прозвонить» собеседника, ощутить его общий внутренний настрой и отследить реакцию на ту или иную информацию.

Гвоздикин оказался объемистым, но рыхлым брюнетом пикнического телосложения, в солидных «начальственных» очках и отменном костюме, скорее молодежного, нежели классического фасона. В кабинете ощущался запах дорогого одеколона. Чувствовалось, что его хозяин себе цену знает и собой очень дорожит.

После обмена приветствиями, безмятежно улыбаясь, Лев неспешно изложил придуманную в пути версию, чего ради он прибыл сюда. По его словам, на днях были задержаны два гопника, которые признались в серии ограблений на улицах, прилегающих к «Пламя-Дельте», но у оперов возникли сомнения – они ли это? Вдруг эти двое специально берут чужую вину на себя, чтобы не нести ответственности за совершенное ими куда более серьезное преступление? Хотя подробности почти всех случаев нападений они изложили достаточно правильно. И только в двух или трех случаях рассказанное ими не соответствовало действительности.