— Твои условия, Андр? — подавив эмоции, прошипел адепт. — Только не рассчитывай на многое: мы не потерпим поселений хомо на Дарге!

— Для начала останови атаку и отведи войска. Затем нам потребуется сбитые десантные корабли моей расы, какие сможешь найти в округе, и время для их ремонта. За это я готов допустить к установке двоих наблюдателей из твоего клана, — пусть они убедятся в целости кристалла, ну а если попытаешься обмануть — засвидетельствуют его разрушение.

— Кристалл невозможно разрушить или похитить! — вновь огрызнулся Роухмар. — Он создан Ушедшими!

— Я не подвергаю сомнению твою веру, но лучше не рискуй, не испытывай ее на прочность! Мы покинем Дарг и пойдем своей дорогой. Так устроит?

— Мне нужно подумать!

— Решай, только быстро. Терять нам нечего.

…

Андр, они остановились, — пришло сообщение от Лиори. — Ты в курсе, что твоего уровня «дезинтеграции» не хватит, для разрушения кристалла?

…

Роухмар вышел на связь через пару минут.

— Мы дадим вам транспортный корабль. Старый, но исправный и вместительный.

Звучит, как ультиматум.

— Согласен, — приходится идти на уступки, но я тут же выдвигаю встречное предложение, от которого адепта поначалу коробит: — Роухмар, я бы хотел выкупить пленников, попавших к работорговцам.

— Тебе нечего предложить взамен!

— Ошибаешься. Есть артефакты и технологии Ушедших, о существовании которых ты даже не догадываешься.

— Это слова, Андр. Всего лишь слова!

— Хорошо. Не веришь на слово, тогда прими файлы, — транслирую ему скрины, автоматически сделанные моим расширителем сознания. На них видно, как удары «плазменной плети» прорубают каргонитовую броню работорговца и рассекают корпуса боевых дронов.

На некоторое время глава адептов потрясенно умолк.

— Такие устройства сделают твой клан еще более могущественным, верно? Я могу доработать их, чтобы генератор размещался в слоте экипировки, и для его использования не требовались уникальные способности.

Роухмар медлит. Предложение его явно заинтересовало, но, судя по всему, власть адептов на Дарге не безгранична. Он оценивает свои возможности.

— Хорошо. Я свяжусь с работорговцами. Если ты не разрушишь кристалл, и изготовишь сотню таких…

— Десять, — твердо ответил я. — Десять генераторов «плазменной плети» в обмен на свободу пленников.

— Боюсь, ты будешь разочарован. Твоих сородичей выжило очень мало, — хмурясь ответил Роухмар. — Захваченный вами лагерь был самым большим.

— Ну, а ты проверь. Тогда и поговорим о цене. Как видишь, это не сложно.

— Что именно? — напрягся адепт.

— Сотрудничать. Искать и находить общий язык.

— Вы все рано останетесь нашими врагами! — прошипел Роухмар.

— Да я и не набиваюсь к тебе в друзья. Просто подумай и прими здравое решение. Что для тебя важнее? Сохранить узел противокосмической обороны, или накормить свою ненависть?

— Безопасность Дарга и наследие Ушедших превыше всего, — он втянул голову в плечи. — Жди. Мои представители прибудут быстро. С этой минуты перемирие в действии!

Система Дарг. Открытый космос. Двенадцать часов спустя…

Станция Ушедших медленно растет в размерах, занимая собой все сектора обзора.

Дышащий на ладан транспортный корабль, в трюмах и отсеках которого сейчас находится двести семьдесят три игрока, пришлось латать на всем протяжении долгого перелета от Дарга.

Вандал зашел в рубку, остановился за спинкой моего кресла, внимательно, цепко изучает техногенный рельеф древней конструкции.

— Это и есть «Оазис»? — спросил он.

— Был когда-то, — я отработал двигателями коррекции, направляя корабль к полуразрушенному доку. — Теперь сам видишь, ничего не осталось. Один остов.

— А этот, гибрид, он реально хочет восстановить станцию, или так, одни намерения?

— Вот это я и собираюсь выяснить. Не отвлекай, ладно?

— Все молчу, — он смотрит на экраны без страха, но и без особого восторга.

Вакуумный док приближается. Уже отчетливо видны причальные приспособления, зев памятного мне тоннеля и «Кондор», застывший на небольшой посадочной площадке.

— О, истребитель! — Вандал с интересом подался вперед. — Без реакторов что ли? — взглянув на данные, удивился он.

— Тут в оба гляди, — я подвожу корабль к стыковочной штанге. — Сервы подметки на ходу режут. Это был мой «Кондор». Пришлось отлучиться ненадолго, вернулся — реакторов нет.

— Непись? — не поверил Вандал.

— Угу. Так что без меня тут особо не расслабляйтесь.

— Ну, знаешь, с Фогелем не забалуешь, — беззлобно усмехнулся он. — Андр, может мне с тобой пойти? Места-то, гляжу, стремные. Ну, там, если кому башку понадобится свернуть или манипуляторы оторвать, а?

— Сам справлюсь. Тут дело тонкое. Да и Лиори со мной. Ты лучше Фогеля позови, причаливаем.

— Пять сек, — Вандал нервничает, это ясно по резко изменившейся манере речи.

Докировочные конструкции погнуты. С трудом стыкую корабль. Причальная штанга вошла в пазы едва ли на треть.

Выпускаю дополнительные захваты, они цепко впиваются в ближайшие надстройки. Бегло сканирую окрестности, но опасности не вижу. В любом случае здесь намного надежнее и спокойнее, чем в открытом космосе. До тоннеля рукой подай, случись какая критическая поломка или отказ систем, людей всегда можно вывести.

Ну, вроде бы все. Состыковались. Встаю из пилотажного кресла, в котором провел восемь часов кряду. Пришлось идти на ручном управлении, — от бортовой автоматики осталось одно название. Адепты свое слово сдержали, трюмы просторные, двигатели работают. Об остальных «мелочах» пришлось позаботиться нам самим, так что бригады техников во время полета не скучали.

В рубку вошел Фогель.

— Звал?

Новоиспеченный глава клана выглядит усталым. Ему досталось не меньше моего.

— Название-то придумал? — хочется хоть немного разрядить обстановку.

— Нет пока. Ничего на ум не идет.

— «Дауготы»! — буркнул Вандал. — А что? Мобы неслабые, охотятся в стае, чем не символ клана? Всем татуировки сделаем и эмблему на броню!

— Ладно, подумаю, — усмехнулся Фогель. — Андр, — уже серьезно продолжил он, — если с гибридом у тебя ничего не выйдет, куда нам деваться?

Я передал ему микрочип.

— Здесь подробные планы «Аргуса». Палубы там разгерметизированы, но на картах уровней я отметил склады, где можно найти экипировку и расходники. Еще очертил места, куда соваться вообще не стоит. Точка респауна на площади Ушедших должна функционировать. Советую внимательно осмотреть бывшие сектора кланов и корпораций…