— Они меня боятся? — Лиори до предела уплотнила наниты, помогая мне экипироваться. Сейчас ее облик абсолютно достоверен.

— Ничего, привыкнут.

— А классно получилось, да? — она попыталась улыбнуться, стараясь вести себя непринужденно, но чувствую: ее гложет неопределенность. Мельком взглянув на мой индикатор «физической энергии» Лиори тихо произнесла: — Андр, ты не сможешь долго поддерживать две нейроматрицы. Я ведь медленно убиваю тебя. Решение придется принимать.

— «Физическая энергия» вроде бы стабилизировалась. Да и вместе у нас отлично получается.

— Не обманывай себя, — в ее глазах блеснули слезы из нанитов. — Ты растешь в уровнях и мои способности скоро потеряют уникальность. Я стану бесполезной… — теперь Лиори заговорила, как игрок.

— Мы обязательно найдем решение. Воплощение — не вариант, — твердо ответил я. — Надо вырваться отсюда, вернутся на корабль. А до этого давай закроем тему, хорошо?

— Хорошо, — она взяла себя в руки. — Есть для меня какое-нибудь задание? — ей сейчас важно почувствовать себя полезной, незаменимой.

— Сможешь изучить даргианскую установку противокосмической обороны?

— Конечно. Она в пределах моей досягаемости.

— Тогда отсканируй ее. Освободи Найвела, и других пленников. Когда запишешь файлы — демонтируйте кристалл.

— Я тебя люблю… — шепнула Лиори, обернулась облаком нанитов, растворилась во мгле.

* * *

Ко мне подошел Фогель.

— Андр, я сформировал группу, — он указал на освобожденных пленников.

Бойцы «колониальной пехоты», подгоняемые Вандалом, уже успели экипироваться и вооружиться, но по-прежнему представляют собой довольно жалкое зрелище.

— Ты не возражаешь? — запоздало спросил Фогель. — Мы ведь не бросим их тут?

— Опытные игроки есть?

— Есть, но мало. С таким уровнем реализма, без логаута, сам должен понимать, — народ в ступоре. Я вот что думаю: этот обломок станции, — он жестом указал на фрагмент древней конструкции, — надо зачистить и удерживать до подхода помощи. Так может, я дам бойцам возможность почувствовать себя людьми? Позволь, мы вышибем оттуда работорговцев?

Я снова окинул взглядом освобожденных пленников. Их около сотни.

— Хорошо, принимай командование.

— А ты? Не пойдешь?

— У меня есть одно срочное и важное дело.

Фогель сдержано кивнул. Черты его характера, о которых я мог лишь догадываться, проявились сейчас быстро и недвусмысленно. Он собран и немногословен, уверен в себе. Явно был рейд-лидером или даже главой клана.

— Ну что, тогда я пошел?

— Давай. Действуй.

Нас всех постепенно начинают сжигать настоящие чувства. Красивые, комфортные, безопасные, ни к чему не обязывающие сказочные миры, где мы тлели, не угасая, но и не вспыхивая, теперь остались в прошлом.

…

Оставшись в относительном одиночестве, я не стал терять драгоценного времени. Осмотрев разгромленный лагерь работорговцев, нашел удобную позицию, выставил несколько сканеров, которые предупредят меня в случае появления опасности, а сам уселся на перевернутый ящик, прислонился спиной к скале, закрыл глаза.

Перед мысленным взором медленно сформировалась модель загадочного артефакта, файлы которого передала мне Лиори.

Я хочу знать, что происходит? Почему каждый шаг в «Призрачном Сервере» фатален, каждое действие необратимо?

Что успела узнать Лиори, прежде чем решиться на отчаянный шаг? Я по-прежнему не понимаю, как она сумела записать матрицу своего сознания в игровой объект, который по сути — всего лишь программный код?

Смоделированное устройство выглядит довольно невзрачно. Три окружности, вложенные друг в друга, соединены перемычками и покрыты пиктограммами, образуя подобие трехъярусной панели ввода. Семантический процессор начал перевод, но процесс движется медленно. Если язык Ушедших мне хорошо знаком, то специальные символы, выделенные в отдельную базу данных, с трудом поддаются дешифровке.

Но ведь Лиори в них разобралась? Значит и я смогу!

Фокусирую взгляд. Пиктограммы выглядят знакомыми, словно я их уже где-то видел!

Где же? На корабле Ушедших?

Нет. Там рубка управления была переделана даргианами и все надписи читались легко.

Взгляд задержался на одной из пиктограмм, которая (с небольшими изменениями) повторяется на всех трех кольцах.

Уверен, это символ, обозначающий «сеть».

Почему же молчит семантический процессор?

Концентрирую внимание на внешнем кольце. Двенадцать сегментов, двенадцать пиктограмм. Вот еще одно знакомое изображение, клянусь, это так называемый «текстоглиф», — горячая клавиша, при помощи которой запускается определенная командная последовательность!

«Тест», — подсказывает подсознание.

Но откуда я это знаю?

Ответ пришел внезапной вспышкой воспоминаний. Я отчетливо представил рубку управления истребителя хаашей! Да, точно, эти пиктограммы я видел именно там! Когда машину адаптировали, Аарон расшифровывал для меня назначение каждого символа.

Так что же получается? Артефакт создан хаашами?! Или они просто использовали текстоглифы Ушедших?!

В принципе — неважно! Главное — я нашел зацепку! Теперь дело пошло быстрее.

Сеть! На внешнем круге этот символ дополнен знаком бесконечности. Глобальная сеть? Не уверен. Я смоделировал панель управления истребителем хаашей. Этот образ записан в моем расширителе сознания.

Командная сеть флота, — вот что означает внешняя пиктограмма!

Среднее кольцо — локальная сеть базового корабля!

И наконец, третье самое маленькое кольцо — локальная сеть группы!

Не уверен, что трактовка абсолютно точная. Хааши могли приспособить символы Ушедших под свои нужды. Выяснить можно только экспериментальным путем, создав артефакт и включив его.

* * *

Я открыл глаза. Скалы слегка подрагивают. Со стороны укреплений долетают приглушенные отзвуки разрывов.

— Фогель, доложи!

— Продвигаемся. Зачищаем отсеки. Потерь пока нет. Андр, я отобрал десяток техников, выдал им гравитеки. Тут поблизости несколько наших сбитых ДШМ. Сейчас снимаем с них электромагнитные орудия и генераторы плазмы. Установим в слоты даргианских позиций.

— Хорошая мысль. Как собираешься поступить с точкой респауна?

— Пока не знаю. С тобой хотел посоветоваться.

— Выдели еще бойцов, пусть снимают с кораблей эмиттеры защиты. Резонансные частоты нам известны, — я коротко рассказал, как мы с Юргеном блокировали точки возрождения при помощи силовых полей[21].