– Но зачем так часто? Достаточно ведь и раз в полгода, а то и реже.

– На нем тренируются студенты. Вот мы и проверяем, все ли хорошо, после их вылазок. Не всегда можно заметить что-то сразу. Нужно, чтобы прошло немного времени.

– Значит, там не будет никаких умертвий, – разочарованно протянула Малена.

– Бродящих вокруг могил точно не будет, – подтвердил Ридан. – А вот готовых покинуть свое уютное лежбище пара-тройка найдется.

– О, ну тогда ладно! – Малена довольно улыбнулась.

Нет, ей, конечно, было бы приятно находиться в обществе своего наставника, но в это время можно заняться и чем-то более полезным, чем просто бродить по кладбищу.

«Если о поцелуях речь даже не идет, то хотя бы научиться чему-то полезному», – подумала она, покосившись на некроманта.

Скользнув взглядом по его губам, Малена задумалась, каково это – ощутить их прикосновение к ее рту? Что она почувствует: восторг или безразличие? А что почувствует он, целуя ее?

Тряхнув головой, девушка отогнала крамольные мысли и шагнула вслед за наставником в портал. А выйдя из него, оказалась в просторной, но совершенно пустой комнате. Вернее, больше всего это помещение напоминало деревянный сарай с добротным полом, на котором и был выгравирован портальный круг с впаянными в него кристаллами-накопителями.

– Будешь идти вслед за мной, – распорядился Ридан. – Только не зевай, как в прошлый раз. Не была бы ты такой худой, наоставляла бы мне кучу синяков.

– Не преувеличивайте! – возмутилась Малена, а сама задумалась о том, неужели она действительно настолько худая?

«Да вроде бы нет, – размышляла она, идя по вытоптанной тропинке в сторону кладбища. – По сравнению с Ронией я очень даже нормальная! Грудь вполне приличная, хотя могла бы быть чуточку больше. Ноги прямые, бедра округлые, да и сзади у меня все хорошо. Хотя он же не мог разглядеть все это под мантией. Или… А вдруг я бы ему не понравилась?»

В этот момент наставник остановился, вглядываясь в могилы, и Малена, конечно же, налетела на него. Ридан медленно обернулся, окинул ее нечитаемым взглядом и вновь всмотрелся в могилы.

– Нужно предупреждать! – не сдержавшись, тихо сказала Малена.

– Нечего в облаках витать! – не смолчал некромант. – Смотри, видишь те две могилы?

– Какие именно? – Малена уцепилась за его руку и подалась вперед.

– С самого края. – Ридан указал свободной рукой на заинтересовавшие его могилы. – У них еще надгробия покосились.

– Вижу! Ой, а что это они какие-то перекопанные? Снег с землей смешан. Неужели из них кто-то выбрался?

– А вот сейчас и узнаем. Не отставай от меня и внимательно смотри по сторонам.

Они быстро добрались до нужного места, и пока наставник осматривал могилы, Малена двинулась по следам, уходящим вглубь кладбища. Судя по тому, что снег их только слегка припорошил, умертвия ушли совсем недавно. Девушка настолько увлеклась преследованием, что совершенно не услышала шагов позади себя. А когда ей на плечо опустилась чья-то рука, вскрикнула и резко обернулась, готовясь отразить атаку.

– Тише ты, сумасшедшая! – прошипел наставник, прижав ее к себе. – Куда это ты направилась без меня?

– По следам, – пояснила смутившаяся Малена. – Они не должны были далеко уйти. Тем более хода с этого кладбища им нет.

– И что бы ты делала, если бы встретила их? – скептически поинтересовался Ридан, так и не отпустив ее.

– Накрыла стазисом и позвала бы вас.

На это некроманту сказать было нечего. Малена уже использовала такое заклинание, и оно показало себя довольно эффективным.

– Еще раз убежишь, привяжу к себе, – пригрозил наставник, а затем ухватил за руку и повел за собой. – И что за упрямая ученица мне досталась? Ничего не умеет, но готова идти в первом ряду навстречу опасности!

Малена ничего не сказала, уже по опыту зная, что Ридан все равно настоит на своем. Да и вообще, хочется ему ругаться? Пусть ругается, только руку не отпускает!

Ощущение его теплой ладони наполняло сердце тихой радостью. И пусть он сам не осознавал, что сейчас делает, но девушка была счастлива и от такого проявления внимания к ней. Но при этом она не забывала смотреть по сторонам. Благодаря чему и заметила сбежавшую парочку.

– Смотрите, вон они! – тихо воскликнула она, сильнее сжав его руку.

– Ну наконец-то заметила! – хмыкнул Ридан и отодвинулся от нее. – Смотри, сейчас я покажу тебе одну из сильнейших переносных пентаграмм.

– Это которые рисуются магией в воздухе, прямо как руны? – восхитилась Малена, тут же забыв об умертвиях.

– Да, именно такую. Тебе леди Талира рассказывала?

– И даже показала, как она выглядит.

– Вообще их всего три, но отличаются они друг от друга сильно. Та, что я использую сейчас, подходит вот для таких спокойных умертвий. Они стоят и никуда не убегают, а значит, их нужно просто уничтожить. Смотри внимательно.

Повернувшись к ней вполоборота, Ридан начал медленно вычерчивать перед собой пентаграмму, попутно поясняя, с какой точки лучше начинать и сколько магии вливать в рисунок. А вскоре перед ними сиял зеленый полукруг с множеством отходящих из его центра лучей. А еще между этими лучами были изображены странные закорючки, отдаленно напоминавшие руны.

– Это что? – спросила Малена, краем глаза заметив, как умертвия начали медленно поворачиваться к ним лицом.

– Знаки стихии огня и ветра, – пояснил Ридан, подняв левую руку, около которой и висела пентаграмма. – Благодаря им умертвия моментально превратятся в пепел.

Что он и продемонстрировал, направив пентаграмму на приближающуюся к ним парочку. Спустя несколько мгновений от умертвий действительно остался только пепел. Погасив пентаграмму, некромант продолжил пояснять:

– Их еще называют боевыми заклятиями. Но доступны они только магам смерти, как бы боевики и стихийники ни жаждали ими овладеть.

– А попытки уже были? – с улыбкой спросила Малена, подойдя к двум горстям пепла чуть ближе.

– И не один раз, – довольно усмехнулся Ридан, идя вслед за ней. – Им, конечно, удалось создать нечто отдаленно напоминающее наши пентаграммы, но они все равно… не столь изящны.

– Изящны? – удивилась девушка, но затем согласилась: – Да, вынуждена признать… Великие Древние, это еще что?

Невдалеке от них, прячась в тени деревьев, стояло невысокое существо. Как ни пыталась, Малена все равно не могла толком рассмотреть его. Она уже хотела уточнить у наставника, что это за чудо такое, когда он неожиданно подхватил ее на руки и резко бросился в сторону, прячась за высоким надгробием.

Задохнувшись из-за навалившейся на нее тяжести, девушка с трудом перевела дыхание, даже не подумав сопротивляться. А в следующий миг Ридан вскочил и, отбежав в сторону, начал с невероятной скоростью вычерчивать руну огня. Девушка даже не успела ничего понять, как в существо полетела огненная волна. Короткий, но громкий писк резанул по ушам, а затем все стихло.