Когда Ридан крепко обнял Малену в ответ, еще сильнее прижимая к своему телу, она не выдержала и всхлипнула.

– Прости, – хрипло пробормотал он, уткнувшись носом в ее волосы. – Прости меня, девочка.

Она не совсем понимала, за что он просит прощения. Да это было и не важно, по сути. Главное, что Ридан не оттолкнул ее и, возможно, со временем поверит в свою невиновность, а затем и простит себя. А сейчас она просто радовалась, находясь в его объятиях и чувствуя, как напряжение прошедших дней постепенно покидает ее.

Прошло довольно много времени, когда наконец Ридан несколько отстранился. Заглянув в ее лицо, он заметил мокрые от слез щеки и аккуратно стер одну дорожку.

– Маленькая, но такая смелая, – тихо сказал он и, прикоснувшись губами к ее лбу, добавил: – Спасибо тебе.

– Вы поняли меня, и я очень рада этому, – ответила Малена, немного разочарованная тем, что больше не может стоять, плотно прижимаясь к нему.

– Но это не значит, что теперь тебя ждут какие-то послабления, – строго сообщил он и рассмеялся, увидев ошарашенное лицо своей ученицы.

– Я и не рассчитывала на это! – возмутилась она, гордо подняв голову.

– Рад это слышать, – благосклонно заверил Ридан. – Тогда готовься постигать науку пентаграмм. Я ведь говорил, что твоя группа тоже примется за них в этом полугодии, но не сказал, как желаю, чтобы моя ученица вырвалась далеко вперед! А поэтому… – Открыв небольшую портальную воронку, некромант просунул в нее руку и достал уже знакомую Малене книгу. – Начинай изучать! К следующей нашей встрече, которая произойдет по старому расписанию, я проверю твои знания не только по поднятию мертвецов при помощи четырехконечной пентаграммы, но и способы их упокоения! Кстати, даю подсказку, их всего три.

– Но в прошлый раз вы сказали, что еще слишком рано для упокоения, – недовольно проворчала юная некромантка и прижала книгу к груди.

– Это было тогда! – веско выдал наглый наставник.

– Хорошо же, я все выучу, – пообещала Малена так, словно угрожала. – Но и вы должны кое-что пообещать. В первую очередь сходить к целителям за укрепляющими…

– Я разве давал тебе повод считать, что ты можешь что-то от меня требовать? – перебил ее Ридан, искренне удивившись.

– А еще вам нужно хорошенько выспаться, – нисколько не смутилась Малена. – Вы на себя давно в зеркало смотрели? Того и гляди свалитесь прямо здесь и сейчас. Нет уж, я хочу, чтобы у меня был адекватный и отдохнувший наставник! Это мое законное право как личного ученика. Да даже как студентки академии!

– Нахалка! – восхитился некромант, а глаза его весело блестели. – А ну брысь отсюда, пока я не решил, что ты слишком неуважительно относишься к преподавателю.

– Но вы… – Она попыталась настоять на своем.

– Малена… – Ридан устало вздохнул. – Я как раз собирался отправиться к себе, когда ты пришла. Обещаю, что завтра загляну к целителям, но сейчас мне просто необходимо выспаться.

– Тогда до следующей встречи, наставник!

Выскочив за дверь, Малена поспешила к портальному кругу. И если бы ее кто-нибудь сейчас видел, то поразился бы, насколько счастливая улыбка озаряла лицо девушки.

Вернувшись к себе, она первым делом успокоила нервно расхаживающую по гостиной Аниту. Вернее, подруга должна была успокоиться, но, заметив немного покрасневшие от слез глаза, даже побледнела. В итоге пришлось отпаивать ее чаем, в очередной раз доказывая, что декан некромантов совсем не изверг.

Целительница долго не хотела в это верить, поэтому Малена решилась поведать ей свою тайну. То есть не только свою, но ей срочно нужно было с кем-нибудь поделиться. Письмо бабушке – это совсем не то, что общение с живым человеком, хотя она, конечно же, обязательно его напишет. А Анита была здесь, живая и эмоциональная. Именно это и нужно было сейчас Малене.

Правда, на то, чтобы все рассказать, ушло часа три, два чайника с чаем, все пирожные, которые привезла Анита, и куча носовых платков. Теперь уже у целительницы были красные от слез глаза. А еще опухший кончик носа, и все равно, как мимоходом отметила Малена, она была очень хороша собой.

– И что теперь? – спросила Анита, шмыгнув носом.

– Надеюсь, он сможет преодолеть это чувство вины. – Малена пожала плечами и отодвинула от себя пустую чашку.

– Да я не об этом! А про твою помолвку с ним. Как быть с ней?

– А что с ней? Она была разорвана очень давно, по обоюдному согласию сторон. Вчера бабушка призналась, что моя мама взяла с нее обещание никогда не пытаться восстановить разорванные обязательства.

– Но ты такого обещания ей не давала! А значит…

– Стоп! – Малена прервала подругу, уже, видимо, мысленно планирующую ее свадьбу. – Это было очень давно, и я не думаю, что лорд Ридан хочет все вернуть.

– Да быть того не может! – с жаром заверила Анита. – Я уверена, что намекни ты ему о своем желании вернуть все назад, он с радостью согласится.

– Дорогая моя, а ты не забыла, что пытаешься сосватать меня за того самого декана некромантов, при виде которого готова упасть в обморок? – ехидно напомнила Малена, хотя сама была бы очень даже не против такого исхода.

– Так не я же с ним жить буду! – беспечно ответила целительница. – А ты его не только не боишься, но и восхищаешься талантами.

– Ну, на самом деле да, он потрясающий маг, – решила быть честной юная некромантка.

– Вот видишь, ты сама понимаешь, какая он подходящая для тебя партия!

«Когда это я успела такое сказать?» – мысленно удивилась Малена, но вслух говорить не стала. А чтобы прекратить пустые мечтания подруги, пообещала все хорошенько обдумать, но не сейчас!

А вскоре к ним пожаловали Лория и Ирика, и Малена была спасена от дальнейшего устройства своей личной жизни.

На следующее утро, в первый учебный день нового полугодия столовая гудела, как растревоженный улей. Все спешили поделиться впечатлениями о каникулах. Факультет некромантии не стал исключением. Им тоже было что рассказать. В итоге первый курс чуть не опоздал на лекцию, так как она проходила в самом дальнем здании.

Вообще занятия у разных факультетов были составлены так, что им приходилось постоянно перемещаться из одного здания в другое. Малена подозревала, что это было сделано специально. Опять же для укрепления отношений между магами разных направлений. Ведь пока ты бежишь от аудитории до портального круга, а затем от него до новой аудитории, успеваешь увидеть целую кучу студентов, так же спешащих на занятия. Правда, никто не спрашивал самих студентов, рады ли они данному факту.

– Так, так, так… – многообещающе сказал магистр Сорский, когда группа Малены в последний момент распределилась по своим партам. – Смотрю, вы не спешили.

– Простите, магистр! – пробасил Куран, вставая со своего места. – Заговорились и совсем забыли о времени. Больше этого не повторится.