— Посмотри, там точно кто-то есть! — Аня испуганно вздрогнула и показала рукой в центр камня, поверхность которого до глубины двух-трех сантиметров казалась прозрачной.

Артем вгляделся в глубину монолита, и ему показалось, что в черноте под прозрачной каменной коркой, то поднимаясь на поверхность, то снова уходя в глубину, кишат мириады каких-то созданий. Очертания их были неразличимы, неуловимо меняясь каждый миг, но что-то подсказывало ему, что лучше и не видеть их истинного облика, потому что это зрелище не предназначено для человеческих глаз.

— Пойдем отсюда! — сказал он Ане. — Больше здесь нечего смотреть.

Девушка согласно кивнула, и они пошли, не оборачиваясь, в сторону берега, где оставили свой транспорт. Оба чувствовали странную подавленность, не радовали больше красоты окружающего пейзажа, и куда-то пропало желание провести здесь весь день до самого вечера. За всю дорогу они не проронили ни слова, и, только подойдя к дельтаплану, Аня спросила:

— Что с тобой, Артем? Тебя так огорчил этот камень?

— Дело не только в нем, — мрачно ответил Бестужев. — Хотя и в нем тоже… Сама понимаешь, если я сообщу о нем, то кранты моему отпуску, а ведь у нас еще три дня… И не сообщить нельзя. Я уверен, что это очень серьезно.

— Поступай, как должен, — у Ани на глаза навернулись слезы, и она украдкой смахнула их. — А время у нас еще будет.

Подняв дельтаплан на достаточную высоту, Бестужев включил рацию.

— Ответьте Второму! Ответьте Второму! — Первым был Незванов, Третьим — Сикорский, и Артем не знал, кто откликнется раньше.

— Третий слушает! — Голос Стаса звучал чисто, потому что в эфире не было никого, кроме них двоих.

— Стас, я обнаружил странный объект. Думаю, надо передать это Страгону. Большой черный камень с полупрозрачной поверхностью. Внутри как будто что-то шевелится.

Артем подробно описал внешний вид камня и передал его координаты, после чего добавил:

— И еще скажите, что около камня становится страшно. Он поймет.

В наушниках щелкнуло, и в разговор вмешался Незванов:

— Капитан, срочно возвращайся. Хлуднев пропал. Убил охранника, захватил оружие и сбежал…

— Судя по тому, что вы рассказали об этом человеке, его душа давно отдана злу. — Страгон сидел в директорском кабинете между Мюллером и Бестужевым, нервно поглаживая седую бороду. — Теперь, когда появился камень, а на самом деле закрытый пока проход в другой, нечеловеческий мир, его неудержимо тянет к нему. Точнее, их взаимно влечет друг к другу. У него сейчас одна цель — добраться до камня и открыть дверь. И по доброй воле он ни за что не свернет с этой дороги.

— Что еще за другой мир? — спросил Незванов, тяжело вздохнув.

— Про него знают ваши священники, — терпеливо ответил старик. — Я прочитал про это в ваших книгах. Этот мир существует рядом с нашим и населен невидимыми и неосязаемыми духовными сущностями. В ваших книгах они называются бесами. Иногда они проникают в наш мир — для этого им достаточно невидимого отверстия размером с прокол иглой. Разумеется, отверстия эти возникают не на физическом, а на духовном уровне. Люди часто сами создают их своими действиями. Бесы занимают место в душах людей, и количество зла на Земле увеличивается. А тут не булавочный укол, а огромные ворота, через которые они ринутся к нам. Через эти ворота их может пройти столько, что хватило бы на всю планету, а уж от вашего района и вовсе ничего не останется, они сотрут его, за несколько секунд превратят в ничто вместе со всем населением. Вашим безответственным ученым, которые своими опытами сдвинули время и пространство, сами при этом не поняв, что сотворили, просто повезло, что проход появился здесь, а не в большом мире. Там бы его открыли мгновенно…

— Господи! — поморщился Незванов. — Бесы, проходы, зло! Мистики нам только не хватало!

— Мистики? — старик метнул на него гневный взгляд. — Да что ты знаешь о мире? То, что с вами уже случилось, — разве не мистика?

Незванов прикусил язык. Страгон умел убеждать…

— Что мы можем сделать? — вопрос задал Сикорский, и все присутствующие посмотрели на Страгона, понимая, что ответить на него может только он.

— Есть два выхода, — немного подумав, ответил старик. — Первый — остановить вашего беглеца. Но это временный выход. Как я понял, его душа давно захвачена злом, а теперь и вообще не принадлежит больше к миру людей, поэтому он с легкостью может взломать запоры и открыть двери. Если мы уничтожим его, трагедия будет отодвинута. Но кто сможет поручиться, что не появится еще кто-то с испорченной душой и не пойдет на зов иного мира?

— А второй выход? — снова спросил Сикорский.

— Второй? — старик задумался ненадолго. — Второй — это отправить камень туда, откуда он появился.

— Так в чем же дело? — теперь вопрос задал Незванов.

— В том, — вздохнул Страгон, — что для этого нужны три человека с определенными способностями. А нас только два, я и Артем. Третьего в поселке нет, я бы давно почувствовал. Есть, правда, маленькая надежда, что найдется кто-то в других поселках, но вряд ли… Слишком редки такие люди.

— Я не вижу большой проблемы, — снова сказал директор. — Нужно расставить людей вокруг камня, чтобы мерзавец даже не мог приблизиться к нему, и расстрелять его ко всем чертям!

— Не получится! — покачал головой Страгон. — Рядом с камнем его не остановит целая армия, уж поверьте мне. Останавливать его нужно на дальних подходах. Кто-нибудь может мне сказать, сколько времени понадобится ему, чтобы добраться до цели?

— Валера, посмотри, — Незванов подтолкнул к Седых лежащую на столе карту, где Бестужев отметил красным фломастером местонахождение камня.

Валера долго рассматривал карту, потом сказал:

— Думаю, не меньше десяти дней. В самом лучшем для него случае — неделя. Вот тут и тут, — он показал пальцем на карту, — ему нужно будет перебираться через речки. Я там бывал и знаю, что так просто их не преодолеть, нужно подниматься вверх по течению до первого брода, а это далеко. И вообще идти там по горам очень тяжело — кругом большие насыпи камней, покрытых скользким лишайником. Ноги переломать можно запросто.

— По мере приближения к цели силы у него будут прибывать, и такие мелочи его не остановят, — сказал старик. — Боюсь, что вблизи от камня даже кости у него станут крепче железа. Тогда его не возьмет никакая пуля.

— А какие способности должны быть у человека, чтобы он стал третьим и смог присоединиться к нам? — перебил разговор до сих пор молчавший Бестужев.

— Как тебе сказать? — задумался Страгон. — У вас таких называют экстрасенсами, иногда колдунами. Главное, чтобы они не служили злу.

— Кажется, я знаю такого человека, — неуверенно сказал Артем. — Надеюсь, что это именно то… Правда, этот человек живет на Тоболяхе, но у нас еще есть время проверить.