— Сомневаюсь, но все равно приготовьтесь к бою.

Повар не обращал на нас никакого внимания. И даже не притормозив двинулся вниз по склону холма. Его абсолютно ничего не интересовало кроме движения вперед. Будто костяной робот он мерно вышагивал по скошенному лугу. Мы медленно двинулись вслед к очередной небольшой речушке.

Как правило большинство деревень и небольших городков старались располагаться у воды. Реки служили своеобразным транспортом, торговой магистралью, а если позволяла глубина, то и защитой. В этот раз мы вышли примерно к такой же деревушке, домов на двадцать не больше. Она узкой полосой растянулась вдоль берега реки, ни о каком мостике речи быть не могло. Скорее всего где-то поблизости есть брод.

— Эх, как с родной рукой биться. Ума не приложу, — рассуждал, шагая рядом Трёхглаз.

— У тебя тоже рука со сферой, почти не слушается? — кивнул я на стеклянный шар.

— Да. Я едва шевелить ей могу. Случись чего, мы тут все поляжем. И вообще скоро светать начнет. Нужно уходить в лес, что рядом. Там укроемся если что.

— Надеюсь днем нас вперед не погонят.

Как оказалось, нам еще повезло с маршрутом. Соседняя группа двигалась прямиком в деревню. Не сворачивая через поля и крестоцветы, куда же без них. Проблемы у них начались, как только они двинулись ко дворам, прямо через посадки крестоцвета. Скелеты попытались их обойти, однако без проблем это им не удалось. Один из скелетов запнулся и потерял свою кисть, пытаясь обогнуть густые заросли противных цветов. Зацепило только крайнего он неуклюже споткнулся и пошатываясь двинул следом.

— Живей не останавливайтесь, — скомандовал Трёхглаз, — повезло всего лишь кисть потерял. Я как-то видел, как скелет рассыпался целиком, просто проходя через поляну этой гадости.

Соседняя группа скрылась среди построек, если бы мы могли, то затаили дыхание. В деревне царила тишина, ни огонька, ни звука.

— Скорее всего деревня брошенная, — предположил я.

— Очень надеюсь, — кивнул стоящий рядом скелет.

— Ыыы, — раздалось мычание нашего немого. Он указал туда где обычно по утрам медленно восходит солнце.

В деревне пока что ничего не произошло. Точно пустая. Переключившись на насущные проблемы мы принялись искать укрытие. Сила, контролирующая Повара, не пускала его к нам, а нас к нему. Однако мы могли отклониться от основного пути. В деревню войти нам так и не удалось, слишком далеко, а вот по самой границе леса, в густых зарослях кустарника, мы нашли небольшую яму. Пришлось, как и прежде, спрятаться в ямке под кустами, закидав себя листьями. Как будто испуганные зайцы мы пережидали ненавистный дневной свет. Повар не мог позволить себе даже такого, в течение всего дня, я с ужасом слушал скрип и скрежет его костей. Все происходило без звука, ни воплей, ни криков, только извивающаяся в корчах тело. По мне так еще страшней. Я невольно вспомнил, как и сам первый раз попался под солнечные лучи. Ощущение не из самых приятных.

Повар лежал прямо на лугу, под прямыми лучами солнца, а мы так и не могли ему ничем помочь. Только теперь, я понял насколько мне повезло, на его месте мог лежать я. А еще, сильней чем обычно, я ощутил чувство полной беспомощности. Мы и раньше подчинялись господину и были его рабами, но то что происходит сейчас. Больше это походит не на управляющие команды, а на полное подчинение. Мы как будто марионетки. Даже двигаться сами не можем.

— Он выживет? — спросил я, вжимаясь поглубже в яму.

— Выживет, однако ослабнет изрядно. Минимум половину силы у него солнце выпьет. Самые тяжелые ощущения испытываешь в первый раз. Хотя кому я рассказываю.

Я невольно вздрогнул, в первый раз я едва не ослеп и чуть с ума не сошел.

— Ыыы, — злобно замечал рядом немой скелет. Сжимая в бессилия кулаки.

— Половинка, вечером будет смена. Пойду я или Ы, смена обычно происходит два раза за ночь, сегодня был ты и Повар, значит пойдет кто-то из нас двоих.

— А кто решает?

— Не ты, и не я, — Трёхглаз тихонько выругался и стукнул кулаком по земле, — даже здесь нам нет выбора. Полный контроль.

Так мы и пролежали до вечера, трое под кустами, слушая молчаливые мучения товарища. Стоит ли говорить, что настроение наше, когда мы смогли идти, было крайне отвратительным. Преград впереди не было, мы молча, подобрали останки Повара, он был жив, но идти сам пока не мог. Сил его, едва хватало чтобы не рассыпаться на части.

Я и наш немой товарищ, взяли его под руки и поволокли. Трёхглаз с засветившийся сферой двинул вперед. Видимо наступила его очередь. Наша группа прошла по краю обжитых территорий. И неспешно вышла к берегу реки.

Поросшие рогозом и камышом берега, намекали на небольшую глубину. Судя по проплывающей листве течение тоже было слабоватым. Если брод и есть, то точно не в том месте где появились мы. Многоголосый лягушачий хор смолк практически моментально. Стайка уток испугано шарахнулась от нас разлетаясь над самой водой.

Повар, между тем начал потихоньку приходить в себя. Если можно, так сказать. Продравшись через заросли, мы вышли на открытую воду, здесь она плескалась по колено. Хотя бредущий впереди Трёхглаз, медленно брел погрузившись уже по грудь. Плавать мы не умеем, просто не получается. Поэтому предпочитаем лишний раз в воду не лезть. Течение хоть и не сильное, однако изрядно замедляло его движение. Справа и слева виделись такие же группы скелетов. Они вырвались немного вперед. Трёхглаз с поврежденным черепом, все-таки был явно слабее других, обычных скелетов. Скелет со светящейся сферой из соседней группы, уже почти выбрался на берег. Мы все еще барахтались в это время посреди реки. Один из скелетов неподалеку запнулся и упал на берегу, он попытался подняться едва заметно качнулся и осыпался кучкой неживых костей. Сфера мигнула и погасла рядом с его останками.

— Ловушка, засада, — завопил я. в надежде что меня услышит Трёхглаз. Думаю, он услышал, но движение не прекратил. На берегу рассыпался еще один скелет, уже из другой группы, его сфера тоже погасла.

— Стой! Трёхглаз, там что-то не так?

Неведомая сила не оставляла контроля, скелет шагнул на берег. Трёхглаз медленно из последних сил повернулся к нам лицом. Сделал еще пару шагов и осыпался в траву. Руки его так и не отпустили сферу, красное свечение медленно затухло.

— Ыыыыы, — завопил рядом немой скелет, и попытался ринутся на берег к товарищу. Незримая сила его остановила, идти вперед невозможно, нас будто оттолкнуло от нашего предводителя.

Я почувствовал странное изменение вокруг, кто-то или что-то,