— Ха ха, еще один псих, в костяном братстве, — меня пробрало на смех. Смеялся я долго, с надрывом пока один из скелетов не подошел, и не ткнул меня костяным кулаком в грудь.

Он прижал палец к зубам, призывая к тишине.

Так вот, в тишине, мы и добрались сначала до болот, а затем и до логова Лича. В отличие от прошлого раза, нас не встречали. Холм был пуст, даже у входа в подземелье не стояла стража. Когда я нырнул в темный проем, сразу почувствовал связь с господином, а в голове зазвучал голос Уголька.

— Наконец-то вернулись, я от скуки чуть умом не тронулся, да отвыкли мы от одиночества, — затараторил голос в голове, — рассказывайте где были, что делали? Как вообще дела?

Пока мы спускались в нижние залы, я вкратце рассказал обо всем, что с нами произошло.

— Да, я почувствовал изменение, однако не понял что стряслось, — грустно подытожил Уголек, — старина Трёхглаз, мы с тобой много лет в одной кисти, душа в душу. Земля тебе пухом.

Я вошел небольшой зал, который выделили нашему господину. Полупустое помещение, с встроенными в стену парочкой красных сфер, наши скромные пожитки и маленькие обугленный скелет в углу. Вот и все ее убранство. Господина на месте не было. Видимо он вообще не надеялся на наше возвращение.

— Не унывайте, все могло быть гораздо хуже, — подбодрил нас скелет из угла.

— Хоть ты, можешь объяснить зачем? Зачем все это было?

— Всех подробностей я не знаю, но кое-что подслушал. Точнее мне позволили это услышать.

Ы прошел к стене и улегся рядом с обугленным скелетом, я расположился с другого бока. Уголёк принялся говорить.

— Наш господин, заключил с Личем сделку. На вас применили заклинание "Марионетки". Его без разрешения хозяина применить невозможно. Простое и сильное заклинание. Лич на время взял вас под полный контроль, в аренду, если хотите. Нас, точнее вас, просто использовали.

— Всё равно не понимаю зачем мы ему. Он явно сильнее всех с кем мы сталкивались.

— Вы как метки. Ему нужно было узнать, где проходит граница этой странной болезни. Взамен за каждого погибшего скелета, он обещал некроманту пять собственных. Так что, на радушную встречу от нашего господина не надейтесь.

— Стоп! Все скелеты которые там были в лесу, их господа здесь?

— А мне откуда знать? Может не все, и вообще не перебивай старика.

— Извини, продолжай.

— О чем я? А, да. За каждого погибшего скелета Лич обещал пятерку новых скелетов. Сферы, что вам выдали — это очень простые светлячки. Их в крупных городах используют, как фонари. Энергии много они не требуют, гореть могут годами и пожара от них не случится. Очень удобная штука, кстати если он погас, то либо магия исчезла, либо он разрядился.

— Нас использовали как саперов на минном поле?

— Нет, скорее как пушечное мясо. Хотя откуда у нас мясо, — хмыкнул Уголёк.

— А почему тебя не отправили с нами?

— Лича, заинтересовала моя способность. Обычно от огня кости становятся хрупкими и скелет восстать из мертвых не может. А я восстал, получается я какой то уникум.

— И поэтому ты здесь отсиживался?

— Скорее отслеживался, — грустно хмыкнул Уголёк.

Только после этой фразы я обратил внимание, что у нашего друга полностью отсутствуют ноги. Ровно по колено. Идеально срезанные. Даже современные лазерные резаки так не могут.

— Это чтоб ты не сбежал? — я ткнул в его обрубки пальцем.

— Нет, я же говорил мои кости его заинтересовали. Мои ноги забрали в лабораторию. У него представляете и лаборатория имеется, — скелет весь аж затрясся, — теперь я половинка, а не ты.

Уголёк грустно ухмыльнулся и пару раз хихикнул.

— Мне ноги отделили, но как-то странно. Я не в курсе, что с ними сделали. Однако боль от его экспериментов на ногах, я ощущал как будто весь присутствовал в эксперименте.

— Ничего новые ноги тебе нарастим.

— Всего один? Проклятье!

Наш разговор прервал ненавистный знакомый голос. В помещение вошёл господин. Увидя нас настроение его явно ухудшилось.

— Не могли все там сдохнуть? И то больше пользы было бы.

Господин был явно не в духе. Впрочем как и всегда, он прошелся по комнате и пихнул наши останки ногой.

— Вы двое, — он ткнул в Повара и меня, — берите этот жалкий обрубок. И за мной.

Видимо наш отдых закончился едва начавшись. Я конечно не устал, но планировал в спокойной обстановке поправить свое магическое плетение. И по возможности зарастить многочисленные трещинки по скелету.

Немного пропетляв в запутанных лабиринтах, подземных ходов. Мы вновь оказались в главном зале Лича, здесь ничего не изменилось с прошлого раза. Те же стены и все тот же костяной трон в центре. Даже положение тела Лич не изменил.

— Опаздываешь жалкий червь, — прошелестел Лич.

— Семеро одного не ждут, как говорится, — посторонний голос раздался чуть в стороне.

Я заозирался и принялся усердно пялиться в темноту. В зале ни горело ни одного светильника. Но когда темнота нам мешала.? Кроме нас и Лича в зале находилось еще несколько скелетов, и с десяток мрачноватого вида людей. Неосознанно я стал всматриваться в каждого. Некроманта который нас в прошлый раз изрядно потрепал, среди присутствующих я не обнаружил.

— Впервые вижу так много некромантов в одном месте, — прошептал Уголёк.

— Эй Лич, мы свою часть сделки выполнили. Твоя очередь, — произнес стоящий в окружении скелетов полноваты некромант, — у меня три скелета развалились. Причём не самые плохие по качеству.

— Хм, неплохой трюк, — зашелестел Лич, — насколько я понял. Двоих ты сам упокоил. Интересное заклинание кстати. Ты сам его придумал?

— Я не… начало было возмущаться толстяк и смолк. Едва во мраке сверкнули красные огоньки мертвых глаз.

— Вы получите свою плату за труд, жалкие слуги Тлена. Хотя и не приложили к ней никаких усилий. Только мешали своими жалкими попытками обогатится.

— Собрать "Кисть некроманта" не так уж и легко, — подал голос еще один из хозяев.

— Серьезно? — усмехнулся Лич. Он отломил от своего костяного трона человеческую кисть, совершил пару движений. И, я впервые увидел как красные нити жизни привязались к костям. Он едва шевельнул пальцами и сжал кисть в кулак. Из ближайшего входа вышла пятеро скелетов, только что привязанных к артефакту.

— Это тебе дитя Тлена, так легко делать темные ритуалы, — попытался огрызнуться некромант.

Но повелительный жест его остановил.

— Верно, я дитя Тлена, а вы всего лишь его слуги. Поэтому в следующий раз, когда кто-либо из вас заговорит без дозволения, он станет моим новым зомби, — равнодушно произнес Лич, и легким движением перемолол в