– Они могут погибнуть, – возразил егерь.

– Постарайтесь, чтобы этого не произошло! Это в ваших интересах. А теперь спите.

Усыпив егерей, принялись за мага, которому приказали объяснить, как использовать ритуал для возвращения.

– Я знаю, что это можно сделать, но никогда не интересовался как, – ответил маг. – Нужно найти книги, в которых будет такое объяснение, или того, кто занимался такими ритуалами.

Его тоже погрузили в сон, после чего нашли прятавшуюся Лари и вышли к лошадям.

– И как на них ездить? – спросил Ник и отшатнулся от жеребца, который попытался его укусить.

– Прежде всего мы их успокоим, – сказал Алексей. – Такое заклинание было в «Ментальной магии», но я его еще не изучал. Галопом скакать не смогут, но для таких наездников, как мы, хватит и рыси.

Он достал нужную книгу, нашел заклинание и воспроизвел его с рисунка. В результате успокоились не только лошади, но и Ник с Лари. Кое-как усадив Сандерса в седло, Алексей подогнал стремена для девочки, а потом разрезал веревку на несколько частей и связал всех лошадей гуськом. Наверное, любой кавалерист, увидев эту связку, выпал бы из седла со смеху, но Алексею было плевать. Лошади бежали в нужном направлении, а больше от них ничего не требовалось. Ехать при таком спокойном аллюре было нетрудно, но ноги непроизвольно напрягались и к вечеру должны были болеть. Чтобы этого избежать, пришлось сотворить исцеляющее заклинание. Часа через три действие «успокоительного» прошло, и Ник начал интересоваться миром. Вслед за ним очнулась Лари. Лошади уже привыкли к новым седокам и больше не вредничали.

– Надо было использовать магию только для лошадей, – ворчал Сандерс. – Мало того что не выспался, так еще твое заклинание. Удивительно, что я не заснул. Лари, ты как?

– Я, наверное, спала, – ответила та. – Помню, как вы меня нашли, и больше ничего. А спать все равно хочется.

– Терпите, – сказал Алексей. – К вечеру должны приехать к трактиру, тогда отдохнем. Перед тем как отдавать лошадей конюху, нужно будет посмотреть, что в седельных сумках, и отвязать веревку. Лишних лошадей там и оставим.

– Что это за шум? – спросил стражников сержант. – Домер, сбегай с факелом на стену.

Один из его подчиненных вынул факел из держателя и побежал по лестнице на стену. Он перегнулся через зубчатое ограждение, с минуту во что-то всматривался, а потом так закричал, что стоявших у ворот эльфов прошиб пот от страха. Вслед за этим верхняя часть стены заколебалась, покраснела и потекла вниз. Оцепеневшие от ужаса стражники не сразу поняли, что через нее город атакуют тысячи небольших красных тварей.

– К оружию! – закричал сержант и бросился к гонгу.

Эльф успел до него добежать и даже ударить три раза, прежде чем на него бросились десятки тварей. Первый же укус отнял силы и наполнил таким безразличием, что рука сама выпустила меч. Когда его рвали на части, не было уже ни боли, ни мыслей.

Сигнал тревоги поднял гарнизон на ноги, но это не помогло обреченному городу. В Горлин пришла смерть, которая оставила его только с рассветом. Твари были голодны, а эльфов в городе осталось не больше тысячи, поэтому все они пошли в пищу. Для личинок нужно было искать другое мясо.

Наемники начали собираться вскоре после того, как рассвело. Часы попадали к людям в основном от гномов, но стоили дорого, и ими мало кто пользовался. Большинство определяло время на глаз, поэтому и наемникам сказали, что уедут после завтрака. Первыми прибыли те, кто не входил в отряды Гела и Варка, а последними явились помощники капитана со своими парнями. Вид у всех разительно изменился.

– Это другое дело! – довольно сказал вышедший во двор граф, осмотрев всадников, которых, если не вглядываться в лица, можно было принять за дворян. – Зря приехали так рано. Мы только что проснулись и еще не завтракали.

– Они, наверное, тоже голодны, – сказала Ланель, когда узнала о том, что все дружинники уже готовы к отъезду. – Серг, большинство постояльцев еще спит, и зал свободен…

– Умная у меня жена, – похвалил Сергей. – Сейчас поговорю с хозяином.

Вскоре для не ожидавших такой заботы дружинников был готов завтрак, и все поели вместе со своими новыми хозяевами. Большой интерес и одобрение у вояк вызвала баронесса, которая была необычно красивой и вооружилась не хуже большинства из них. После того как поели, сразу пошли к лошадям, а вещи принесли слуги. Попутчики решили ехать самостоятельно, поэтому с ними вчера простились. Обещанный графом Гаем Болином человек из секретной службы короля тоже ждал во дворе, так что отбыли без задержки. Первым ехал Экрен с теми, кого наняли еще в Логарме, следом за ними двигалась карета, а замыкали движение новые дружинники. Кавалькада получилась внушительная и надолго дала пищу для пересудов видевшим ее горожанам.

– Этот красавчик – дворянин? – спросил Лей Мара, кивнув на проехавшего мимо кареты молодого парня. – Вы разговаривали с графом, а я от него слышал только имя.

– В Верных служат только дворяне, – ответил Балер. – Титулованных среди них мало, в основном это младшие сыновья кавалеров. Крис назвал одно имя, потому что здесь так принято. Если бы он вам представлялся вне службы, назвал бы и родовое.

– И много здесь таких служб? – спросил Сергей.

– В каждом из человеческих королевств есть своя, – ответил Мар, – а у Арана их две. Кроме Верных есть еще Неуловимые. Этих мало, и они все маги. Если королю понадобится кого-то убить, они это сделают.

– А у вас?

– У эльфов и у гномов ничего такого нет, – ответил граф. – Это противно нашим обычаям. Кроме того, в такой службе мало смысла из-за слишком большой власти наших герцогов и глав кланов у гномов. Настоящие владыки – только здесь, а тайные службы подкрепляют их власть.

Пока разговаривали, доехали до городских ворот. За ними закончилась брусчатка, и карету почти перестало трясти. Шум от езды тоже стал намного меньше.

– Эрладов припугнули королем, но я не сильно рассчитываю на их благоразумие, – сказал Мар, когда окружавший тракт лес скрыл от них Корас. – Может, не будем испытывать судьбу и уйдем по вашему способу? Картинку вы уже знаете.

Кавалькаду остановили, и вышедший из кареты Сергей поспешно нарисовал контур. Пока он чертил на тракте кинжалом, граф рассказал дружинникам о том, что им нужно делать:

– Очутитесь в другом мире и ждите, пока переправятся остальные. Никого не трогать и слушать, что говорит ваш капитан! Оттуда вернемся в наш мир, но уже в баронство Элдор. Экрен, первыми идете вы.

На этот раз Сергей отправил всех в три приема. Он заметил, что стало намного легче удерживать в памяти образы сразу многих объектов. Когда ушел сам, очутился в темноте. Небо было усыпано звездами, но после яркого солнечного света глаза ничего не видели. Через несколько минут тьма сменилась полумраком, а контур он рисовал с помощью брата, который подсвечивал магией.