– Жаль, что с нами не пошел Айэгил, – вздохнула Лари. – Он, когда мы прощались, дал мне кошель с золотом!

– Он уже старый, – сказал Ник. – Хорошо, что отказался, а то мы бы с ним далеко не ушли. А ты лучше меньше болтай и больше смотри по сторонам. До леса – всего полсотни шагов. Если не сразу заметим тварей, нам и магия не поможет.

Вскоре прошли мимо брошенной жителями деревни, а до Дольжи добрались уже к вечеру. От разоренного тварями селения немилосердно смердело падалью, поэтому его обошли лесом. Лари сильно устала, но не обратилась за помощью. Алексей услышал, что она начала шаркать ногами, и отобрал рюкзак.

– До тракта оказалось дальше, чем мы думали, – сказал он, с тревогой глядя на заходящее солнце. – Нужно перекусить и готовиться к ночевке, а то это придется делать в темноте.

– А разве нет заклинания для света? – спросила севшая на обочину малышка.

– Есть, и мы его знаем, – ответил снявший свой рюкзак Ник. – Только если начнем светить в темноте, соберем тварей со всего леса. Сегодня ничего готовить не будем. Съедим этот окорок с хлебом и устроимся на деревьях. Времени должно хватить.

Быстро поели и вошли в лес.

– Вот это дерево подойдет, – сказал Алексей, показав рукой на огромную сосну.

Он достал из рюкзака веревку, взял у друга второй кинжал и через десять минут сидел на одной из нижних ветвей. Потом привязал к ней веревку и поднял к себе сначала все рюкзаки, а потом и Лари. Ник забрался сам, используя вместо кинжалов веревку.

– Придурки эти маги, – задыхаясь, сказал он, усевшись на соседнюю ветку. – Тысячу лет развивают магию и до сих пор не научились летать. А ведь с такой силой, как у нас, это должно быть простым делом.

– У них нет таких сил, вот и не парились, – отозвался Алексей, который привязывал девочку к ветке. – Гравитацию мы как-то усиливаем, наверное, ее можно и ослаблять. Но пока ты этого не умеешь, постарайся не навернуться с ветки. Привяжи веревку к той, что выше, а другой конец – к поясу.

– Я так не усну, – недовольно сказал Ник. – Нужно было сделать гамаки. Хотя мы бы их здесь не привязали. Наверное, по этой дороге дольше идти до тракта, чем мы с тобой шли по лесу, вот и не успели дотемна. Нужно было заночевать в брошенной деревне. Потеряли бы много времени, но не спали бы на ветках. Не представляю, как мы завтра пойдем.

Спали действительно очень плохо, и никто из них не выспался, хотя ночью не было не только тварей, но даже обычных зверей. Спуск тоже дался нелегко, но потом быстро размялись, позавтракали остатками вчерашнего ужина и поспешили продолжить путь. Оказалось, что от места их ночевки до тракта всего два часа ходьбы. Еще через час встретили брошенный трактир.

– У меня нет слов! – ругался злой Сандерс. – Вчера могли спать в кроватях, а не как вороны на ветке! До сих пор от такой ночевки болит задница.

– До трактира не успели бы, – сказал Алексей. – Их ставят в дневном переходе один от другого, но мы не лошади, поэтому и сегодня будем ночевать на деревьях.

– Может, разожжем костры и будем дежурить? – предложил Ник.

– Подожди! – насторожился Алексей. – Конский топот! Лари, быстро спрячься в какой-нибудь комнате! Ник, возьми рюкзаки и выйди в коридор. Если не получится разойтись с миром, тогда поможешь.

– Они могут проехать, – нерешительно возразил американец. – Трактир брошен…

Лошади подскакали к самому крыльцу и остановились. Спешившиеся всадники привязали их к коновязи и вошли в трактир. Всего их было пятеро.

– Мы здесь не одни, – сказал идущий первым егерь. – Ваша мудрость…

Он застыл, с изумлением уставившись на Алексея.

– Демон бы вас побрал, Варен! – сказал ему Белов. – Надо же вам было сюда зайти! Не вздумайте хвататься за оружие и не надейтесь на помощь мага: я его подчинил. Ник, можешь выйти.

– Как вы могли подчинить мага? – изумленно спросил егерь, который месяц жил в одном лагере с Алексеем и даже дрался с тварями в одну с ним смену. – Вас ведь этому не учили!

Три других егеря были незнакомыми, но они сразу поняли, кого встретили в брошенном трактире, и стояли неподвижно. Мало радости в том, чтобы быть размазанным по полу магией сбежавшего хорка.

– У нас было время многому научиться, – ухмыльнулся вернувшийся в трапезный зал Ник. – Привет, Варен! Вы не обиделись на то, что вас обокрали? Если хотите, можем заплатить за все, что взяли.

– Вы нас убьете? – стараясь не выдать страха, спросил егерь.

– Не дергайтесь и останетесь живы, – сказал ему Алексей. – Отвечайте, куда ехали?

– Возвращались в свой лагерь из Эльгора, – ответил Варен. – Это не очень большой город в стороне от тракта.

– До лагеря пойдете пешком, – сказал Белов, – и не сейчас, а завтра. Вас мы усыпим, а лошадей заберем. Проспите до завтрашнего утра, а потом будете полдня идти к лагерю. Это даст нам возможность доехать до Эрфеда. Двух ваших лошадей оставим в ближайшем трактире, а остальных – на каком-нибудь из постоялых дворов и предупредим, что за ними приедут егеря.

– Вас все равно поймают, – вступил в разговор один из егерей. – Лучше возвращайтесь с нами.

– Мы вместе с вами уничтожали тварей, – обратился к нему Алексей. – Вас за это, скорее всего, наградят, а вот нашей наградой будет порция яда в пище. Подумай сам и поймешь, что для ваших герцогов это самый простой и безопасный путь от нас избавиться. Так что если мы и вернемся, то только в свой мир. Напоследок мы вам кое о чем расскажем и дадим один совет.

Он быстро рассказал все, что услышали от пьяного ходока.

– Стенами вы от них не отгородитесь, – добавил Ник, – разве что покроете их какой-нибудь гадостью. Но об этом пусть думают маги. А вы должны так охранять лагерь, чтобы к нему и ночью не подобралась ни одна тварь. Если вместе с вами будут дежурить наши парни, они подсветят лес и поджарят многоножек. Можно еще жечь костры.

– Это большая услуга, – сказал Варен. – Может быть, вы всем нам спасли жизнь…

– Нам от вас ничего не нужно, – перебил его Алексей. – Вам эту услугу должны были оказать ходок или власти Магора, которым он все рассказал. Только они закрылись в своем городе, наплевав на всех остальных. Послушай, Варен, и передай своим начальникам. Мы стали настоящими магами, разве что знаем немного меньше ваших. Но мы с каждым днем становимся все сильнее. Пусть оставят мысли нас ловить! Знаете, сколько всего могут натворить два великих мага, если их загонят в угол? А ведь хорки будут сильнее их! И еще одно. Мы не останемся в вашем мире до конца войны с тварями, уйдем раньше. И никто в нашем мире не узнает сюда дорогу. Но мы никого сюда не приведем только при одном условии.

– Хотите, чтобы всех хорков вернули?

– Это принесет немало проблем моему миру, но зато справедливо, – подтвердил Белов. – Они научены только боевой магии и не знают ритуала, поэтому не представляют для вас опасности. Мы знаем многих и можем проверить, вернулись они или нет. И если их не окажется…