Он подчинил первого попавшегося эльфа и расспросил, где в Эрфеде проще снять недорогое и приличное жилье.

– Здесь такого не будет, – сказал эльф. – Идите в ту сторону. Пройдете парк, а потом – торговые кварталы. За ними будут кварталы ремесленников, в которых и нужно спрашивать. Учтите, что немногие захотят пускать людей.

Его отпустили, стерев память о разговоре, и пошли в указанном направлении. Вход в парк был платным, но Ник остановил собравшегося заплатить друга и подчинил привратника. Выбрали аллею, на которой было меньше гуляющих, и поспешили пройти, вызвав несколько недоуменных взглядов. Маскировка скрывала силу, но эльфов удивлял сам факт появления людей. Даже в обычное время купцы из человеческих королевств были редкими гостями, и эльфы не понимали, как они могли появиться, если с зимы перекрыта граница. Немногочисленные рабы или наемные работники имели печати, и они не разгуливали по паркам.

Кварталы купцов прошли, не вызвав ни у кого интереса. После этого с час ходили по застроенным добротными одноэтажными домами улицам, подчиняли прохожих и спрашивали насчет жилья.

– Ну, я сдаю, – наконец ответил им один из эльфов. – Но у меня нет никакого желания пускать в свой дом такую странную компанию.

– И тем не менее вы нас пустите, – нажал на него Алексей.

– Как скажете, – согласился тот. – Идите за мной.

Его дом оказался в нескольких минутах ходьбы.

– В доме кроме веранды и кухни еще шесть комнат, – говорил хозяин, пропуская их в прихожую. – Я сдаю две из них. Плата – золотой в декаду. Сдаются только комнаты, а о своем питании заботьтесь сами. Мне готовит приходящая кухарка. Если договоритесь, она будет готовить и вам. Да, меня зовут Герт Бегон. Ваши имена мне знать ни к чему.

С кухаркой точно так же договорились с помощью магии, поэтому о еде можно было больше не беспокоиться. Одну комнату заняли мужчины, вторую, которая поменьше, отдали Лари. Когда разложили свои вещи, Алексей сходил к хозяину, заплатил ему золотой и спросил, есть ли поблизости книжные лавки.

– В десяти минутах ходьбы от моего дома есть лавка Глора Дабрима, – ответил Герт. – Я у него сам покупаю книги. Есть ли магические? Этого я вам не скажу, потому что никогда ими не интересовался.

Он рассказал, как идти в лавку, и друзья посетили ее в тот же день. Перед этим пришлось долго убеждать Лари остаться дома. Ник даже хотел применить силу, но Алексей не согласился. В лавке не было книг по магии, но продавец рассказал, куда за ними идти. Пошли на следующий день и нарвались на мага. Им был хозяин лавки, который сначала удивился людям, а потом их вопросу. Сил у него было немного, поэтому подчинили без труда. Эльф показал им два десятка бывших у него магических книг, в трех из которых описывались ритуалы. Был в них и тот, который использовался для вызова демонов, но, к сожалению, ничего нового не узнали. Написанное только повторяло то, что было в их книге.

– Вы не найдете других книг, – ответил торговец, когда Белов объяснил, что им нужно. – Может, что-то такое и есть в библиотеке академии, но не в лавках. Маги? Их из Эрфеда почти всех забрали в столицу. У наместника есть маг, но вряд ли он будет с вами разговаривать.

– Нужно идти на тракт и ловить кого-нибудь из тех магов, которые ездят в лагеря, – предложил Ник, когда возвращались домой. – Кто-нибудь из них должен знать. Ты как хочешь, а я в их столицу не сунусь.

– Они не ездят без охраны, – с досадой сказал Алексей. – Черт, как же не хочется кого-нибудь убивать!

– Они не всегда передвигаются толпой, – сказал Сандерс. – Неужели мы с тобой не подчиним два или три десятка эльфов? Только нужно куда-нибудь пристроить Лари. Вы прилипли друг к другу, и это уже начинает мешать! Отправь ее к себе домой с запиской. Если захочешь, потом можно будет вернуть. Заодно успокоишь семью. Я-то с женой давно развелся, и дочь она забрала, так что моего исчезновения никто не заметит.

– Это все, что вы можете мне дать? – спросил Гарб Арадон, пнув ногой раздавленную многоножку.

– Вы слишком многого от нас хотите! – разозлился старший егерь Тар Варен. – Если бы сбежавшие хорки не натолкнулись на пьяного ходока, а потом не рассказали нам об этих тварях, никого бы из нас уже не было в живых! Не скажете, почему мы узнали о них только сейчас и не от ваших магов?

– Их никто не запускал в Зону, – раздраженно ответил маг, – по крайней мере, специально. Говорите, личинки? Наверное, ими были заражены какие-нибудь звери, которых использовали как исходный материал. Если зверь крупный, такое заражение могло не сказаться на его поведении.

– В результате погибли два города! – сказал егерь. – Может, таких городов больше, просто мы о них пока не знаем. В Горлине всех сожрали, а в соседнем Таросе остались две тысячи жителей с личинками. Троих мы сюда привезли. У нас нет клетки, поэтому я не мог отправить их в столицу. На третий день твари разорвали эльфам животы и были тут же убиты. Те многоножки, которые жили в Зоне, днем в нее возвращаются, но вылупившиеся в Таросе превратили город в свое гнездо. Они не зарываются в землю, а проводят день в домах, а ночью выходят на охоту. Посмотрите на крючья на лапах. С их помощью многоножки легко взбираются по стенам! И как теперь ограждать Зону?

– Не паникуйте, – ответил Гарб. – Нет безвыходных положений, и с этими вашими многоножками что-нибудь придумаем. Что по обычным тварям?

– Их уже раз в двадцать меньше, поэтому уничтожаем без труда, – ответил Тар. – Но ближе к Зоне не пойдем. И здесь ночью трудно отбиться, а там это может не получиться.

– Значит, вам уже не нужно столько хорков?

– Что вы задумали? – требовательно спросил Тар. – Вы внимательно выслушали то, что вам передали? Я не отдам ни одного хорка, пока вы не передадите об этом в столицу. Если у герцогов хватит глупости перебить тех, кто нас спас, а потом сюда с большой силой придут их сородичи, наше королевство погибнет.

– Это решать не нам с вами! – рассердился маг. – Вы слишком много на себя берете, Тар. Я не знаю, какая сила у людей того мира, но, с моей точки зрения, глупо их усиливать несколькими тысячами великих магов! Что у вас с их подчинением?

– Оно не действует на половину хорков, но пока мы с ними ладим. Эти многоножки всех напугали, поэтому удается сохранять порядок. Все понимают, чем может закончиться распря. Но вряд ли это надолго. Среди хорков немало умных людей, но хватает и идиотов.

– Вы не выбросили яд? – спросил Гарб. – Я не знаю, что решат в столице, но вы должны быть готовы выполнить любой приказ!

– Когда вы выезжаете? – проигнорировав вопрос, спросил егерь.

– Прямо сейчас, – ответил маг. – Прикажите, чтобы упаковали эту падаль. Надеюсь, что она достаточно сохранится, чтобы можно было исследовать в наших лабораториях. Если нет, придется присылать сюда ловцов с клетками.

– Не маленькая охрана?

– Я с ней добрался до вашего лагеря и прекрасно вернусь в столицу! Не тяните время!