Волку оставалось два прыжка, и целью была я.

– Поверь мне… – прошептала с полными слез глазами. – Пожалуйста…

Он взвыл, но все-таки в последний момент изменил траекторию и вцепился зубами в горло Сайгеру, который в мечтах уже убил короля и занял его трон, не дав кинжалу опуститься в смертельном ударе. Они кубарем покатились по земле, но Сайгер воспользовался магией и отбросил волка в сторону. Вскочил и поднял кинжал с земли, чтобы закончить начатое. Но не успел. Зеленая капелька сорвалась с рукоятки и летела вниз… Мир застыл.

Камень на моей груди разлетелся на части, и в чашу опустилась зеленая капелька души. Но не моей, а первой истинной… А моя застыла в полете на полпути, как и время вокруг.

Я увидела ее. Хрупкая, с тоненькими ключицами и шеей, белой кожей и зелеными глазами. Она гордо стояла передо мной, и рыжие волосы не трепал ветер.

– Ты меня освободила, – улыбнулась она. – У нас одно имя на двоих. Он назвал его во время заклинания, а уйти может только одна. Это буду я, мое заточение кончилось… Мне есть, чем тебя отблагодарить, – прими мой дар… И знай, что отныне у тебя есть хранительница за горизонтом.

Она коснулась моей руки, и я увидела, как сила течет обратно по кинжалу в рану на груди. А последней втянулась зеленая капелька моей души, и время вновь продолжило свой бег.

Боль снова вернулась. Сквозь её пелену я и увидела окружающую реальность.

Волк вскочил и сбил Сайгера с ног. Кинжал выпал из его рук и покатился по каменному полу. Маг попытался схватить волка черными извивающимися щупальцами, но тот ловко отпрыгнул в сторону. Оба тяжело дышали и не спускали друг с друга ненавидящих взглядов. Сайгер не торопился нападать.

«Выжидает», – догадалась я. Ждет, когда Кстинар перестанет сопротивляться сущности и потеряет рассудок, обезумев. Тогда-то он его и убьет. Или подчинит, как других своих созданий.

Кстинар, обнажив клыки, плавно обходил его по кругу. Тот стоял с застывшим в напряжении лицом, а потом резко пустил с двух рук черное пламя. Камень, куда пришелся удар, оплавился. Волк увернулся и бросился к нему на грудь, заваливая на землю. Сайгер упал на спину, но ударил Кстинара магией. Раздался крик, и в воздухе запахло паленой шерстью. Волк пролетел через всю огороженную льдом площадку, и я тоже закричала. Он не встал на ноги, а остался лежать. А потом наступила звенящая тишина.

И в этой тишине я услышала предсмертный хрип. Повернула голову и увидела захлебывающегося кровью Сайгера. А над ним на коленях стоял по-прежнему связанный по рукам и ногам черной магией Ассариен и, глядя в глаза умирающему, двумя руками держал торчащий из грудины бывшего помощника черный кинжал. А из рукоятки стекала и развеивалась по воздуху, не находя пристанища, клубящаяся черная мгла.

Дождавшись его последнего вздоха, Король обессиленно выдохнул, разжал руки и упал рядом на спину. Черные путы исчезли, но он так и лежал, смотря наверх и не пытаясь ни бежать, ни снять сдерживающие браслеты, ни убивать. Ему было уже все равно. Тысячелетиями накопленная сила ушла вместе с Чароиталь. Весь его труд и все жертвы оказались напрасны. Он проиграл.

Я не увидела момента, когда Кстинар обратился в человека. Заметила его только тогда, когда он, шатаясь, подошел к мертвецу, брезгливо залез к нему в нагрудный карман, достал оттуда свое кольцо и надел его. Живой! Я радостно улыбнулась, когда он посмотрел на меня, и забылась.

Через раз приходя в себя, чувствовала его почему-то трясущиеся руки, когда он вынимал из моей груди нож и освобождал от оков. Я только тяжело дышала, сил не хватало даже на стон. Мое белое одеяние стало от крови совсем красным, я глупо испугалась, что испачкаю мага с головы до ног. Он осторожно взял меня на руки и вынес из ледяного купола, просто растопив лед на своем пути легким взмахом ладони.

– Давай помогу, – раздался чей-то голос рядом.

– Сам, – коротко сквозь зубы ответил маг, не сбавляя темпа.

– Не упрямься, тебе нужно восстановиться, – другой взволнованный голос. – Дай её мне.

– Сам! – рявкнул маг, крепче прижимая меня к себе.

Нес он меня недолго. Куда, я не видела. Так и не нашла в себе силы открыть глаза. Лишь почувствовала, как потом он положил меня на мягкое. Я слышала голос Марьям, которая ломилась ко мне, её руки и успокаивающий шепот. Постепенно тепло вытесняло боль и холод из моего тела. Дыхание стало ровным и спокойным. А в глазах наоборот заплясали яркие разноцветные искры, которые увлекли мое сознание за собой, кружась хороводом.

Проснулась я, когда было уже совсем светло. Все произошедшее казалось нереальным дурным сном. Я оттянула ворот сорочки и осторожно заглянула под нее. В районе сердца тянулась розовая, почти незаметная полоса. Значит, все было на самом деле… Глубоко вздохнула, вспоминая. Хорошо, что я жива, и все закончилось. Я повернула голову и чуть не свалилась с кровати от неожиданности.

– Это еще что за собрание?!

Было чему удивляться спросонья. Рядом с моей кроватью рядком сидели прямо на полу: маг, котэй, Адриан, на почетном месте – у меня в ногах, примостившись на краю постели – Марьям и Татиана.

– Очнулась! – первая бросилась меня целовать Марьям. Сначала я тоже ее обняла, но спустя какое-то время пришлось отбиваться, чтобы не быть задушенной.

– Я же говорила! – раздался надменный, но довольный голос пирит. – Живая и почти здоровая, вон, как орет, а вы заладили: «Умрет, не выдержит…»

И фыркнула в конце своей речи.

Я аж обомлела от такой откровенности и выглянула из-за плеча подруги.

– Кто тут умереть должен был?

– Никто! – тут же нашелся Тосс, вставая на ноги и довольно улыбаясь.

– Н-да? – покосилась я на разношерстную компанию. – А это вы все тут собрались, чтобы мне просто доброго утра пожелать?

– Конечно! – глазом не моргнув кивнул наглый кот. В подтверждение его словам все хором проорали: «Доброе утро!» Все, кроме Кстинара. Он единственный был серьезен и молчалив. Ну и ладно, я и так чуть не оглохла.

– А я думала, в последний путь проводить, – улыбнулась я, понимая, что недалека от истины.

– Мы просто волновались, – сказал Адриан, вставая с пола. – Испытать такое под силу не каждому. Ты молодец.

– Спасибо, что не бросили, – тепло поблагодарила я. Если бы они не появились вовремя, страшно подумать, что со мной бы стало. Хотя чего тут думать? Была бы я давно на том свете…

– У нас и выбора-то особо не было, – усмехнулся Повелитель и, наткнувшись на мой любопытный взгляд, добавил: – Да так, дела семейные, не вникай.

Любопытство усилилось, но допытываться до истины я не стала.

Вместо этого вздохнула и села, подтянув одеяло повыше. Огляделась по сторонам и побледнела.

– Что? – подбежал взволнованный котэй.