не накосячили вчера, мы бы управились со всем в два раза быстрее. Последнее ваше «но» закончилось прогулкой к реке смерти. Я ведь могу и опоздать в следующий раз. Проявите наконец-то благоразумие!

Дождавшись от нас согласных кивков, Эйджел прошел к дивану и уселся рядом со мной. Какое-то время мы молчали, и мужчина задумчиво меня разглядывал. Показалось, что он хочет о чем-то спросить, но не решается.

Стало как-то неуютно. Словно он уже давно знает о моем… положении, хотя прошли всего сутки, и даже я сама до сих пор не верю в реальность мнимой беременности. Просто сутки — это слишком маленький срок! Не зря же Кайл сказал, что об этом не смогут узнать даже целители в ближайшие две недели!

И вообще, все происходило слишком быстро и неожиданно последние дни. Я чуть больше, чем за неделю трижды чуть не погибла! А еще распрощалась со своими мечтами о жизни с милым добрым парнем когда-нибудь в далеком будущем.

Как говорила мама: лучше даже не приближаться к высшей аристократии. И на мой вопрос, а обязательно ли выходить замуж, она обещала, что я обязательно встречу милого мальчика из своего круга. По ее словам, он обязательно будет меня любить и сделает все, чтобы мне никогда не пришлось пережить весь тот страх и боль, которые достались на ее долю.

Где-то мама ошиблась… Я ведь нашла… мальчика. Совсем не из высшей аристократии! Юный, наивный и просто добрейшей души человек! Стало смешно и я с трудом удержалась от желания захихикать, глядя на Эйджела. Вот по словам мамы мы поженимся и будем радоваться жизни. Ага…

Я покачала головой и вздохнула. Хорошо хоть удалось решить наконец проблему с Кайлом, и придумать мало-мальски приемлемый план побега из королевства. Хотя, с каждой секундой в обществе любимого мужчины, мня все больше не устраивал такой план. И даже страхи, укоренившиеся глубоко в сознании, незаметно отошли на задний план, стоило подумать, что я буду далеко от Эйджела.

Но я решила, что подумаю об этом, когда вернусь в общежитие. Сейчас мне требовались тишина и покой, чтобы собрать все мысли и понять: что для меня важно в этой жизни, и как поступить.

Вскоре в дверь постучали и вошел слуга. За своими размышлениями я не заметила, когда Эйджел приказал принести нам форму академии. Да в общем-то это было и не важно. Главное, что мы с Кайлом быстро переоделись и направились вниз, чтобы добраться в общежитие до рассвета.

На улице еще было темно, поэтому мы замерли на входе, под светом фонаря. Кайл уже залез в закрытый черный экипаж, а я все никак не могла сделать последний шаг и уйти. Смотрела на Эйджела, и будто ждала, что он убедит меня не совершать необдуманных поступков. Только мужчина как-то грустно улыбнулся и, обняв меня, сказал вовсе не то, что я хотела услышать.

— Ты точно в порядке? — спросил он. — Можешь сказать, что тебя тревожит, обещаю, что мы все сможем решить.

В его голосе сквозило напряжение, отчего я съежилась. С одной стороны, очень хотелось выдать все, как на духу и спрятаться от всех проблем за сильным мужчиной. Но, с другой — внутри все сжималось от ужаса, стоило представить, как меня сейчас разворачивают и закрывают в этом доме.

Скорее всего, именно ужас и увидел в моих глазах Эйджел. Потому не стал настаивать и требовать, а лишь невесело хмыкнул. Вздохнув, он отстранился, а после взял мое лицо в ладони наклонился, чтобы прошептать:

— Я люблю тебя, Айя. Всегда любил. Просто помни об этом. Договорились?

Кивнула, ошарашенная неожиданным признанием. А еще с трудом удержалась, чтобы не съязвить. И как он мог всегда меня любить, если мы встретились всего несколько дней назад. Покачав головой, герцог подвел меня к экипажу, и помог забраться внутрь, а сам стоял на крыльце и смотрел нам вслед. Я видела это, поскольку и сама не могла отвести взгляда от любимого мужчины, который, кажется, только что дал мне шанс на свободу.

— Какого черта, Айя? — зашипел Кайл. — Ты же обещала все ему рассказать.

— Не знаю, — тихо отозвалась я. — Но у меня не хватило духу. Понимаешь, я ведь и сама не уверена, что все это правда. Конечно, твой аргумент весомый, но лучше подождать пару недель, не находишь? К тому же, я зашла, а он там такой… и я…

— Я тебя умоляю, избавь меня от подробностей вашей интимной жизни! — фыркнул парень. — К такому я еще не готов. Хорошо хоть между комнатами отлично глушится звук. Но вы бы хоть постеснялись. И вот не понимаю я тебя. Ты же его любишь. Это увидит любой дурак. Почему?

Уставившись на свои руки, я вспомнила его слова. Именно по поводу имени рода, которое нельзя опорочить. Как быстро Кайл все забыл. Решив не «бить лежачего», я впервые попыталась объяснить парню причину своих поступков и лютое нежелание выходить сейчас замуж.

— Когда-то моя мама мечтала стать магом, чтобы помогать людям. Она жила на острове Тайронг, где женщины хоть и были хранительницами семейного очага, но при этом всегда имели право голоса и могли уйти от мужа, если тот их обижал. Но на острове живут довольно бедные люди, к тому же их мало. Там нет академий и университетов. Всего пара магических школ, в которые могут поступить лишь избранные.

— Не понял, — ошарашенно проговорил парень. — А как тогда твоя мама вышла замуж здесь?

— Говорю же, она мечтала стать настоящим магом, — горько хмыкнула я. — Кстати, ей это почти удалось. Моя мама была лучшей адепткой в нашей академии, к тому же сильнейшей. Вот благодаря последнему на нее обратил внимание мой отец…

Я замолчала, вспоминая, как мама рассказывала мне историю знакомства с отцом. Нет, она до последнего старалась оправдать его перед лицом дочери, утверждая, что это вовсе не было принуждение к близости, просто они оступились.

Ага, оступились. Этот урод напоил маму приворотным зельем и уложил в постель, после чего она забеременела мной. Ненавижу! Не удивительно, что перед смертью она потребовала никогда не верить мужчинам из королевства, и что бы ни произошло, поклясться не выходить замуж до окончания академии.

— Снежинка, не томи, что было дальше? — вернул меня в реальность Кайл.

— Дальше, — рассеянно отозвалась я и слегка слукавила, не желая выливать всю грязь на Лероя. — А дальше ее заметил мой отец и узнал, что у них магическая совместимость. Не знаю