как, но он выбил разрешение у Его величества на брак, и маму заставили выйти замуж. Она не доучилась всего пару месяцев.

Я горько рассмеялась. Такое чувство, что судьба просто любит зло подшутить. Сначала мама, теперь я…

— Какая ирония, не находишь? — хмыкнула я, заметив, что Кайл скривился от моего совсем не веселого смеха. — Понимаешь, женщины в нашем королевстве становятся собственностью мужа. Они не имеют права работать, заниматься любимым делом, общаться с теми людьми, с которыми хотят. Все решает муж. Маги с дипломом немного свободнее, они хотя бы могут за себя постоять и не попасть после этого за решетку.

Нахмурившись, парень долго молчал, внимательно меня разглядывая. Было заметно, что он о чем-то сосредоточенно размышляет, но я не стала лезть с расспросами. Слишком уж не по себе стало от этих мыслей и воспоминаний. Но следующие его слова стали шоком.

— Все равно не понимаю, — покачал он головой. — Если твоя мама не была подданой нашего королевства, то как ее заставили выйти замуж?

А действительно. Как? Я похлопала глазами, и тоже нахмурилась. И почему я раньше не подумала об этом?

— Кайл, а мы можем заехать ко мне домой? Только тебе придется изобразить моего жениха перед семьей.

— Без проблем.

Он хоть и удивился, но отказывать не стал, несмотря на то что добираться пришлось через стационарный портал. Видимо его тоже заинтриговала вся эта ситуация. Ведь, если мама не была подданной королевства Эдарион, то ее брак считается недействительным, а значит я…

Вот черт! Это даже хуже, чем невесте сына, выйти замуж за отца. Незаконнорожденная жена герцога. Такого юмора никто не поймет. Никогда! И в этом случае, у меня просто нет выбора. Мне придется исчезнуть, пока никто не узнал о ребенке, если он все-таки есть, иначе репутации Эйджела конец!

— Не знаю, о чем ты сейчас думаешь, — очень серьезно проговорил Кайл, — но пообещай, что не станешь совершать необдуманных поступков.

— Необдуманных? — я горько рассмеялась. — Очнись, Кайл. На кону имя твоего рода. О каких необдуманных поступках мы сейчас говорим? Хочешь, чтобы в королевстве разгорелся скандал, и всех Лероев смешали с грязью?

— Если все действительно так, как ты говоришь, — он на мгновение замолчал, а после выдохнул: — В таком случае, я помогу тебе покинуть королевство. Только не исчезай. Прошу.

Я посмотрела на Лероя и тепло улыбнулась. Как так вышло, что именно он стал мне настоящим другом и даже больше — семьей? Надо же. Жизнь порой преподносит очень странные подарки. Мне с детства приходилось чувствовать себя чужой среди родных людей. Терпеть все их тычки, побои, оскорбления. Ведь я и Кайла воспринимала в штыки, по большому счету из-за своего отца. Всегда казалось, что стоит лишь отвернуться, и я сразу получу удар в спину.

Как вспомню все выходки Лероя, становится смешно. Теперь смешно, конечно, тогда было даже страшно. Хотя… С его навязчивой идеей найти «снежинку», этот страх был вполне оправдан. В итоге я все-таки оказалась права. Кайл вел себя, как маньяк, планомерно лишая меня самого дорогого. Хорошо, что мы оказались возле реки мертвых. Иначе было бы сложно разобраться с этой жуткой зависимостью.

— Если продолжишь так на меня смотреть, я испугаюсь, и решу, что ты пытаешься изобразить мою мачеху, — хмыкнул парень. — Кстати, мы приехали к порталу, пора выходить.

Я встрепенулась и выглянула в окно. Ну что ж. Пора бы навестить место, которое я всегда буду ненавидеть всей своей душой!

Не знаю, как другие люди приезжают в отчий дом, а вот у меня по спине пробежал холодок страха. Наемный экипаж, который мы взяли возле портала, остановился на подъездной алее, откуда можно было увидеть, что домочадцы уже спят. Наверное, мне до конца своих дней предстоит смотреть на этот особняк, через призму воспоминаний. Жутких, болезненных воспоминаний, в которых не было ни проблеска радости.

Сжав руки в кулаки, чтобы унять дрожь, я открыла дверь экипажа и вышла на улицу. Кайл проводил меня задумчивым взглядом и вышел следом, сразу схватив под руку со словами:

— От меня не отходить ни на шаг.

— Думаешь, со мной что-то может произойти в доме отца? — я криво усмехнулась, стараясь не показывать парню, как тяжело сюда вернуться.

— Я думаю, Снежинка, что ты смертельно напугана, — протянул парень. — Так что от меня не отходить. Иначе я за себя не ручаюсь.

Признаюсь, после его слов я почувствовала облегчение. Никто не посмеет причинить вред Кайлу. Побоятся. Поэтому в дом мы заходили под руку, прямо как настоящие жених с невестой. Завидев нас, дворецкий заблаговременно распахнул дверь и степенно поклонился, приглашая пройти в гостиную. Он уже хотел разбудить мачеху — отец отсутствовал дома, видимо снова напивался в компании своих дружков — но я сказала, что не стоит.

— Я всего лишь заехала забрать свои вещи, Гаспар, — отмахнулась от дворецкого, как от назойливой мухи, чем очень удивила Кайла. — Не стоит будить леди Мойр. Она не успеет даже сменить наряд до нашего ухода.

Поклонившись, дворецкий ушел, оставив нас с Кайлом наедине, и я тут же потянула его на второй этаж в сторону кабинета отца. Все документы он хранил в сейфе под ковром, думая, что никто об этом не знает. Но я знала, потому что однажды подсмотрела, как он прячет там кольцо герцога, которое отдала мне мама перед смертью.

Потом я даже вскрыла этот сейф и забрала кольцо. Хорошо, что оно оказалось артефактом и появлялось на пальце лишь в те моменты, когда я специально к нему прикасалась пальцами. Необычное свойство, призванное скрыть ценность от посторонних глаз, спасло меня, когда отец в ярости обыскивал особняк. С тех пор я и не снимала украшение. Боялась, что он его отберет.

— А ты всегда такая высокомерная с прислугой? — тихо поинтересовался Кайл, когда мы поднимались по лестнице.

— Гаспар шестнадцать лет спокойно наблюдал, как меня методично избивают и ни разу не попытался помочь, — ровно ответила я, не замедляя шага. — Когда отец напился, и забил мою мать и меня почти до смерти, Гаспар по его приказу спокойно выкинул нас на улицу зимой, практически без одежды. К слову, в тот день моя мама умерла. Думаю, я имею полное право так с ним разговаривать. Ты хочешь узнать что-то еще?

Рывок за руку стал не то чтобы неожиданным, скорее досадным. Я понимала, что Кайл отреагирует примерно таким образом. Его отец вовсе разодрал мое платье, желая увидеть