– Приветствую вас, уважаемые, – со сдержанной вежливостью в голосе сказал незнакомец.

Ветал с Максом судорожно стали нащупывать резаки на поясе.

– Можете не доставать свои мечи, ваше золото мне не нужно.

Теперь на незнакомца уставились уже три пары глаз – Агрис проснулся и с нескрываемой тревогой смотрел на гостя.

– Я адепт Железного ордена и пришел ввести вас в курс дела.

В номере установилась такая тишина, что можно было услышать муху, летающую где-то в коридоре.

– Начну с главного – все земляне, оказавшиеся в мире Иглы, живы и здоровы. После вашего появления мы перебросили иномирян к себе в цитадель, а поляну сожгли, чтобы инсценировать массовое убийство пришельцев из другого мира. К сожалению, времени для серьезных поисков у нас не было, и вы остались незамеченными.

Очень долго вы умело и даже талантливо скрывались от нашего внимания. Вышли на вас мы совершенно случайно – после скандала в обители ордена города Стольмена. Какие-то пьяные дебоширы шутки ради сумели проникнуть в тщательно охраняемое здание, разбили голову уважаемому адепту третьего ранга Ярнгу и безнаказанными ушли. Это было немыслимо! Скандал дошел до самого Магистра, он лично приказал разобраться в деле.

Следов использования магии было предостаточно – целая дыра в стене. Сделавшие ее маги имели вполне определенный почерк и уникальный метод работы с маной. Остальное было делом техники. Когда мы вышли на странных подмастерьев, легко и непринужденно делающих удивительные артефакты, то без труда опознали скрывающихся иномирян в компании с выжившим главным исследователем Закатного ордена. Вот это был сюрприз! Магистр сразу взял вас под особый контроль.

Мы наблюдали за вами, не вмешиваясь в происходящее. Вы быстро прогрессировали, хотя к ордену были настроены резко отрицательно, чего стоит одно только выступление в «Льиете»! Но даже находясь под полным контролем, вы умудрились поразить нас – неожиданно напали на наш конвой и ограбили его! Мы строили разные догадки, объясняющие ваши визиты в Воген, но ТАКОГО мы даже в страшном сне представить себе не могли.

Ограбление, бегство, жмурки с патрульными кораблями – тогда вмешаться пришлось самому Магистру. Стало понятно, что награбленное вы не отдадите, продолжать преследование было опасно для ваших жизней и жизней наших адептов. Это было очень тяжелое решение, потому что деньги нашему ордену сейчас крайне необходимы… Ваше затворничество в Галене и вполне объяснимое желание поступить в академию – все это мы видели и выжидали.

– Чего выжидали? – очень осторожно спросил Макс.

– Все по порядку. Мы решили не начинать авантюры с частичкой Грани миров – зачем повторять судьбу Закатного ордена? Вместо этого мы решили найти для себя другие выгоды от иномирян.

Ни о какой магии иномиряне не знали, и мы уже почти решили, что зря ввязались в это, пока не стали изучать мир Земли. Его отличия от мира Иглы поразительны! То, что казалось незыблемым и само собой разумеющимся, в один момент стало сомнительным. Даже вредным. Только тогда мы поняли, что получили богатство во много раз более ценное, чем частичка Грани миров. Часть мира Земля! Людей, которые владеют знаниями, навыками своей цивилизации и могут применять их здесь.

Вначале понемногу, потом все быстрее и быстрее мы начали раскручивать маховик изменений. Горное дело, штамповка, конвейер, паровой двигатель, литье, токарная и фрезерная металлообработка – это малая часть того, к чему мы сейчас идем ударными темпами. На первом месте стоит изготовление оборудования для реализации этих планов.

В тестовом режиме разработана конструкторская документация на приоритетные проекты, пока еще в кустарных условиях отливаются заготовки деталей оборудования. Собираются узлы и агрегаты механизмов. В Мглистых горах завершено строительство мартеновской печи, уже готово оборудование для литья, прокатные станы. Группы исследователей ищут в горах руды для изготовления сплавов. По чертежам готовятся проходческие транспортеры для выноса на поверхность руды из забоя – в новых условиях нам необходимо полностью изменить технологию добычи полезных ископаемых. Их нам не хватает! Уже сделаны экспериментальные модели агрегатов: арифмометр, печатный станок, паровой двигатель. А ведь нужно еще систематизировать информацию с Земли, а это набор, печать книг – до всего просто не доходят руки!

В настоящий момент земляне и мастерские разместились в бывшей цитадели Закатного ордена, но по земным образцам уже строятся цеха первых в мире Иглы заводов! Все свои силы и резервы Железный орден направляет на этот проект. Если выражаться вашим языком, в мире Иглы началась научно-техническая революция!

Ветал, Макс и Агрис смотрели на мага немигающими глазами. Удивлению их не было предела.

– А мы?

– Возникла проблема. Скорее даже не проблема, а нестыковка. Мир Иглы – мир магии. Соединение магических практик с земной техникой должно было дать уникальный результат! Мы направляли к землянам лучших своих магов, но ничего стоящего из этого не вышло. Результат, конечно, был, но мизерный. От соединения земной технологии и магии мы ожидали гораздо большего. Через какое-то время земляне вообще стали отказываться работать с магами. По словам иномирян, маги ничего не понимают и только портят все.

Мы не можем до конца осмыслить и принять логику земной технологии, без этого маги ордена и земляне движутся в разных направлениях. Казалось, что мы зашли в тупик, пока по воле случая не нашли вас. Удивительный сплав магии и техники! Вы уникальны!

– Ничего уникального здесь нет. Несколько месяцев тренировок, и все – хоть топоры намагиченные штампуй, хоть пиво ящиками создавай.

Представитель ордена недоверчиво окинул Виталика взглядом и продолжил:

– Теперь вы понимаете, почему мы закрыли глаза на крупнейшее ограбление в истории Вогена – вы для нас слишком важны, чтобы рисковать из-за сравнительно небольшой суммы денег. Если бы мы хотели затащить вас «на опыты», как вы думали, это произошло бы еще в Стольмене. Сейчас вы находитесь на нейтральной территории – вне сферы нашего влияния. И имеете возможность принять решение безо всякого давления. Я предлагаю вам присоединиться к проекту!

– Это все очень круто… Но как же академия? – произнес Максим.

– Пока вы можете просто консультировать нас и проводить магические практики в бывшей цитадели Закатного ордена. За это мы оплатим полный курс вашего обучения в академии – для нас крайне интересен результат вашего обучения классической магии Иглы. Вы принимаете наше предложение?

– Очень много всего и сразу… а как Агрис?

– Он последний адепт Закатного ордена, мы его, конечно, убьем. Пока он был с вами и помогал, не трогали. Но вообще ему не жить – еще до ночи он будет мертв.

– Вы чего? Совсем с ума сошли? Что за голимое средневековье? – Виталик не был готов к такому повороту.

– Шучу я, шучу. Мы прагматики. Закатный орден перестал существовать, его территория поделена, и Совет магов этим удовлетворился. Агрис – известный всему Варту исследователь, одни его разработки в области магии переходов чего стоят! Если бы он согласился работать на Железный орден в качестве эксперта, мы были бы этому очень рады.