— Мама, он хороший, ты слышишь меня? Неужели ты думаешь, что я могла полюбить плохого?

Мама поднялась на ноги и отвернулась к окну. Видимо, не могла сказать дочери в лицо то, что собиралась:

— Да никого ты не полюбила… Что за глупости! Просто машина… Да, машина! — повысила она голос, будто убеждая саму себя в собственной правоте. — Дорогой костюм, цветы… Что еще? Да, именно то…

Наконец она обернулась, но моргала очень сильно.

— Это все флер, понимаешь? Задурить девчонке голову, когда есть деньги, очень легко.

Настя, мне очень хочется, чтобы ты понимала, что это все так, пшик… Я не хочу, чтобы тебе было больно, когда все это закончится. Когда он наиграется в принца.

Настя вжалась в табуретку, чтобы не вскочить.

— Мама, почему ты такая жестокая? Почему?

— Да потому что, кроме матери, никто не скажет тебе правду. Никто! И, конечно, его мать будет тебе улыбаться, потому что ее сыну хорошо, а потом она же будет первой, кто скажет, что ты дура и имеешь виды на ее мальчика!

— Мама, ну почему… Почему ты просто не порадуешься за меня?!

— Да потому что здесь нечему радоваться. Господи, — она опустилась на стул. Тяжело. Почти что со стоном. — Другие хоть понимают, что делают… Как та же Мила с твоим братом. Повесила на глупого мальчишку ребенка! И себя! А ты так, взяла и подарила себя тому, кому не дано это оценить. Кто привык получать все по щелчку пальцев. Конечно, он ухватился за тебя — красивая дурочка, которой еще ничего и не нужно. Но потом подвернется другая, а, может, и есть, да только ты о ней пока не знаешь…

Настя вскочила с табурета, оставив на столе нетронутый чай.

— Я лучше пойду соберу вещи!

— Иди собери, — ответила мама тихо и отвернулась к занавешенному коротким тюлем окну.

Собака ринулась следом, и Настя на сей раз закрыла дверь уже за ее хвостом. Эйты, продолжая радостно им вилять, прыгнула на кровать, а Настя, встав на колени, снова беспомощно уставилась на чернеющий в глубине чемодан.

— Да ну его к черту!

Ну, серьезно! Она же не в другой город переезжает, а в другой район. И Кеша не говорил собрать все вещи — может, он вообще запретит носить все, что она когда-то считала шиком. Оставит только старые вещи для училища: какая разница, в чем рисовать. Да и теплая погода продержится непонятно сколько — вот возьмет и пойдет завтра снег…

Настя достала из шкафа пару вещей, будто собиралась на выходные на дачу. Ну серьезно, не бежит же она из дома: понадобится что-то, приедет…

Зазвонил телефон. Явно на всю квартиру. И Настя приготовилась шептать, когда услышала в трубке радостный голос Кеши.

— Не ждала так рано? Ты что-то там говорила про кораблики? Поехали сейчас, потому что воскресный ремонт никто не отменял, — добавил он уже с настоящим смехом.

— Ты когда приедешь? Или, хочешь, я сама… Давай встретимся на Невском.

— А собака как?

— А собаку мама не отдает.

— Попугая не отдают, собаку не отдают… Я что, так и останусь жить с одной только мышкой?

Настя передернула плечами — как же ему сказать, чтобы перестал называть ее мышью!

— Я могу уговорить ее…

— Да, ладно, — ответил Кеша быстро. — Не оставлять же маму совсем одну. Захочет, потом отдаст. Я у тебя буду через пятнадцать минут. Я поднимусь?

— Не надо. Даже не надо подъезжать. Встретимся на старом месте.

— Насть, что опять случилось?

— Ты же сам сказал, что ей нужно время. И я не хочу, чтобы соседи что-то там говорили ей про меня…

— Боже, Настя, как у вас все сложно… Ну да ладно… На том же месте в сей же час. Уже тринадцать минут показывает. Одиннадцать, я проскочил светофор на мигающий желтый. Давай, жду.

Настя схватила рюкзак и бросилась к двери, но не открыла ее, вспомнив про коленки. Пришлось снять джинсы и натянуть вельветовые брюки с вышивкой — чуть мятые, зато полностью закрытые.

— Извини, пес, сегодня без прогулки…

Она потрепала Эйты за ушами.

— Вот, возьми…

Мама вышла в коридор с выстиранной и аккуратно сложенной рубашкой, а, может, даже выглаженной, но Настя, совсем не глядя, сунула ее в рюкзак и бросила поверх нее зубную щетку.

— Настя!

Пришлось поднять глаза, хотя те и отяжелели от подкативших к ним слез. Только бы не выкатились, только бы…

— Ты всегда можешь вернуться, и я у тебя ничего не спрошу.

Настя судорожно кивнула и бросилась к матери. Не повисла на шее, а просто упала на грудь.

— Ну куда ты с красными глазами пойдешь!

Мама отстранила ее и вытерла ладонью мокрые щеки.

— Иди умойся.

И Настя пошла. А толку? Кеше теперь тоже врать про перепутанные салфетки? Не прокатит.

— Я не знаю, когда приеду, — проговорила Настя, теребя ухо Эйты. — Буду рисовать на стене кактус. Может, в какой-то день днем выберусь…

— Хорошо, иди…

Мама почти подтолкнула ее в спину и закрыла дверь, не дождавшись, когда дочь ступит хотя бы на первую ступеньку лестницы. Настя тоже втянула носом сопли и спускалась не бегом, как обычно, а почти на ощупь, вцепившись в перила, которых никогда раньше не касалась.

Внедорожник стоял на прежнем месте, перегородив всем дорогу.

— Опоздание в три минуты, — Кеша не вышел встречать и сейчас просто повернулся к ней, чтобы забрать рюкзак. — Не любишь ты спокойствие соседей. Заставила меня снова быть уродом.

Швырнув рюкзак назад, он притянул Настю для поцелуя и сжал ей коленку.

— Ткань не помогает, — прошептал Кеша, меняя Настю на руль. — Откуда поплывем? От Грибоедова?

Настя пожала плечами. Он улыбнулся.

— Ты вот так, прямо в костюме?

— А я тебе в костюме не нравлюсь, что ли?

— Как-то нелепо будешь смотреться под мостами.

— Да забей ты на эти условности! Я уже сросся с пиджаками. Не замечаю их. И ехать переодеваться — полностью убить день. И потом мы пойдем куда-нибудь поужинаем, верно? Или пообедаем — решим на месте.

Пусть сам решает! Но пока он решал, отвечать на телефон или нет. Его гудки шли поверх притихшей музыки, и вот уже в самый, казалось, последний момент, Кеша все же нажал на иконку «ответить».

— Мона, я не один в машине, так что только по существу, — сказал он вместо приветствия.

На том конце воцарилась тишина. Такая же тяжелая, как и в салоне: звонок полностью выключил музыку.

— Я и звоню по существу, — услышала Настя женский голос, который показался ей смутно знакомым. — Я сортировала товар, и у меня кое-что осталось поштучного. Пытаюсь пристроить по знакомым. Собрала что-то для Тимки и… Ну в общем для малыша одежда… И там погремушки всякие, мобиль в кроватку…