И добавил, обращаясь к Пете:

– В общем, не обещаю, но если на вас придет заявка из нашего ведомства, не удивляйтесь. И постарайтесь быть ее достойным.

На душе заскребли кошки, но пришлось поклониться и рассыпаться в благодарностях. Но решил и характер проявить. Попросил расписку за изъятый у него барабанчик.

Стасов только вздохнул.

– Нет, вы неисправимы. Будет вам расписка, к концу дня, или скорее утром, вам ее передадут в номер. И можете себе билет покупать, мы вас больше не задерживаем.

Зато Родзянка неожиданно пожаловался:

– Пакостью какой-то ваш артефакт оказался! Как работает, непонятно, но я его к себе на стол поставил и чисто механически чуть ли не весь день по нему постукивал. Так представьте, у меня голова заболела и рука неметь начала. У меня! Целителя второго разряда!

После чего посмотрел на Петю как-то оценочно:

– Петр Васильевич, а может, лучше попросить Щеглова, чтобы он Птахина куда-нибудь поближе к шаманам распределил? Глядишь, и помогут ему способности восстановить.

Договаривать «или совсем прикопают» целитель не стал, но Петя его мысль уловил. Но не расстроился, так как ничего хорошего от него и не ждал. А оказаться по распределению на Дальнем Востоке был бы совсем неплохой вариант. Там уже многих знает, да и с золотопромышленником Карташовым наверняка подзаработать удастся.

Так что изобразил рвение, за что и был изгнан поморщившимся Стасовым из кабинета.

Чуть было не задержался, чтобы еще и отзыв на диплом попросить. Но не решился. Тогда ведь оформленную книгу предъявлять придется. А вдруг она опричникам понравится? Родзянка ведь точно ее прочитает. Еще передумают и заберут его к себе. Не надо Пете такого счастья, лучше к шаманам.

В гостиницу вернулся пешком. Недалеко, да и продышаться на морозце не помешает. Заодно и голову остудить.

Неприятная по ожиданиям и своему ходу беседа завершилась чуть ли не наилучшим образом. Напишут опричники ректору или нет? Судя по их настрою, напишут. К себе брать не спешат (и слава богу!), а вот сослать в глушь к шаманам – почему бы и нет. Ректор им не откажет, тут даже Левашов ничего возразить не сможет. И если грамотно все провернуть, можно не в Ханке оказаться (шаман же оттуда уехал), а в самом Дальнем. Очень приличном городе, где масса возможностей открывается и жить вполне комфортно можно.

Только сестре, пожалуй, раньше времени говорить не стоит, чтобы не сглазить. Впрочем, она уже сама на Дальний нацелилась, почему-то уверена, что брата туда распределят. И, похоже, права оказалась.

Надо будет свечку в церкви поставить. Или шаманских духов поблагодарить за содействие? Одно другому не мешает.

Пока Петя торчал в Пронске у опричников, зима как-то быстро сменилась весною. И Баян встретил Птахина журчанием талых вод. Но в остальном его возвращение в академию триумфальным назвать было трудно. Приехал и сразу увидел свою фамилию на доске объявлений. К счастью, это не было перечнем должников или, упаси господи, объявлением «разыскивается преступник». Обычный список кадетов с датами, на которые назначена защита диплома. Только вот Птахин этот список возглавлял, и защита у него уже через две недели. А у последнего в списке – через полтора месяца. Защита проводится раз в неделю, не больше чем по три человека за одно заседание комиссии. Птахин, кстати, в один день с Волоховым защищается. Но все равно первым. При этом Петя – целитель, а Никита – сильнейший боевик среди кадетов (огонь, воздух и молния). Для контраста их, что ли, в один день поставили?

Но тот хотя бы о дате защиты был давно предупрежден, а Птахину теперь надо за две недели получить два экспертных заключения и собрать подписи всех преподавателей, которые вели у него занятия, что они с работой ознакомлены и к защите его допускают.

Интересно, кто это ему так удружил? Впрочем, все очевидно.

Задержись он в столице еще на неделю, гарантированно ничего бы не успел. Даже при том, что диплом у него уже написан и переплетен (это он молодец, что озаботился). А так еще есть шанс, если никто специально палки в колеса ставить не будет.

Так что все время до защиты ушло у Пети на беготню, ожидание под дверьми и сжигание нервов. Преподавателя же надо не просто отловить, ему еще и диплом минимум на сутки оставить надо. Хотя со многими из них у кадета были хорошие отношения, на ходу никто ничего не подписывал, все марку блюли. Левашов с Фонлярским так и вовсе по неделе книгу держали, как будто не знали о сроках. Очень выручило, что у него целых три экземпляра диплома было. С трудом, но успел. Последнюю подпись получил уже накануне заседания комиссии. К счастью, еще в первой половине дня, так как после нее надо было еще бежать в приемную ректора к прекрасной Наталье Юрьевне и зафиксировать у нее, что кадет Птахин все документы собрал и к защите готов.

Когда выходил из кабинета Трегубова (тот неожиданно куда-то отъезжал и появился только накануне), встретил Левашова, который деловым шагом шел ему навстречу к тому же артефактору. Это бы не привлекло Петиного внимания (кроме разве что самого факта встречи), если бы куратор не нес под мышкой книгу, очень похожую на диплом самого кадета. Нет, все-таки не его. Обложка чуть другого цвета, или это тени так играют? Стало интересно.

Птахин отошел немного в сторону и прислонился к стене, сделав вид, что перебирает отзывы и подписанные преподавателями листы. А сам сжал в кулаке шаманский не то рог, не то зуб и вызвал некрупную тень, которая его так в Тьмутаракани выручала. До чего же здорово, что он этот артефакт себе вернул! Да и рысь тоже очень полезной бывает.

Навыков управления духом он не потерял, и небольшая тень ловко просочилась сквозь щель под дверью в кабинет артефактора. И стало слышно, о чем там разговор идет.

– Не понял, Петр Фомич, – говорил Трегубов, – это что же, вы сами за кадета по кабинетам ходите, подписи собираете? Как-то все это очень странно. А где же Волохов?

– Вместе мы бы еще глупее выглядели. Ему защиту на завтра назначили, а еще три подписи осталось. Вот и приходится лучшему выпускнику этого года помогать.

– Но времени у него же было более чем достаточно. А если не успел, может после всех еще одну попытку предпринять.

– Нельзя ему после всех. Лучший кадет курса не может после всех диплом защищать. Ему первым быть положено. Ну, вы понимаете. Я ему и так послабление сделал – в первый день, но после Птахина. На контрасте, так сказать. Думал, что этот мещанин к сроку как раз не успеет. А он вон что выкинул. Всю академию на уши поставил.

– Это как же? Я, простите, не в курсе, только вчера вернулся.

– Вы диплом Птахина видели? Он же только что от вас вышел.

– Естественно. Очень хорошо оформлен, приятно в руки взять.

– Вот именно. А у остальных были просто толстые тетради, которые мало от обычных конспектов отличались. А теперь все будто с ума сошли. Все переписчики и переплетчики в городе работой обеспечены. И даже художникам дело нашлось. Чтобы дипломы были не хуже, чем у Птахина. Такая очередь образовалась. Если бы лично не вмешался, Волохов и вовсе не успел бы. А так – вот, смотрите!