Наконец объявили торжественное построение на плацу. С напутственной речью ректора, некоторых преподавателей и даже отца Паисия. Который закончил свою речь-проповедь церковной службой прямо на месте.

После чего кадетов вызывали по одному, и в строй они возвращались уже полноценными магами.

Так Петя стал обладателем не только знака академии (кроваво-красный, с вороном и зеленым камнем – символом жизни посредине), но и перстнем с желтым камнем – знаком пятого разряда. Солидно, что ни говори.

А вот назначения по местам службы на ближайшие три года прошли почти буднично. Куратор Левашов приглашал по одному к ректору. Неожиданный порядок. На неделю этот процесс растянулся.

Петя, конечно, оказался самым последним.

Поздоровался в приемной с Натальей Юрьевной. Потом вошел в кабинет. Зачем? Ректор ему только кивнул, а говорил Левашов.

И с радостной улыбкой сообщил, что Петин случай в академии был самым сложным. Письма с просьбой распределить его к ним прислали из Ханки, Дальнего и Тьмутаракани. И была еще рекомендация от опричников, которая все и перевесила.

В общем, чтобы никого не обидеть и учесть пожелание высокопоставленных опричников, его посылают совсем в новое место – в уездный город Мезень Архангельской губернии. Расположен на одноименной реке всего-навсего в четырехстах верстах от Архангельска. Последний незамерзающий порт Северного моря, откуда дальше во время летней навигации осуществляется Северный завоз. Поэтому в городе немало купцов и размещен довольно сильный гарнизон. Так что целитель, даже Петиного пятого разряда, там очень нужен.

Но это не все. В городе и его окрестностях, помимо русских – природных новгородцев – проживают зыряне. Замечательный народ, которым фактически управляют шаманы. В общем, идеальное место службы.

Краткая, но при этом подробная лекция Левашова Петю смутила. Не замечал он за куратором склонности к изучению географии. Разве только на уровне военных карт. А тут, похоже, вопрос был им тщательно изучен. Что и подтвердило окончание его выступления.

– Можете не благодарить. Лично подбирал вам идеальное место для начала карьеры. Очень удачно они заявку на мага-целителя прислали. А то, что там чтут старые традиции, для вас, уверен, только большое удобство. Вы ведь и сами из захолустного городка происходите, поди, староверов там хватало. А в Мезени многие достойные граждане трудились. Небезызвестный протопоп Аввакум там лучшие свои годы провел.

Историю Петя знал не слишком хорошо. Но про протопопа Аввакума слышал. И про то, что в расцвете сил тот был сослан куда-то в глушь с предварительно вырезанным языком, знал. Если это речь именно о том Аввакуме. Хотя довольная рожа куратора снимала все сомнения.

– А как же шаманы? – все-таки задал он вопрос.

Улыбка Левашова стала совсем крокодильей.

– Все есть, не сомневайтесь. Место такое, что туда не только староверы, но и особо дикие карелы бежали. Те, что от старых богов отречься не захотели. В самой Мезени их, понятно, нет. Но в селах под городом, где места поглуше, они свои дома построили и капища. Думаю, вы без труда до них доберетесь. Особенно зимой, когда болота замерзают.

Петя зачем-то посмотрел на ректора. Тот, похоже, думал о чем-то своем и к Левашову не прислушивался. Но на взгляд молодого мага отреагировал, выдав, судя по всему, стандартную фразу:

– Поздравляю, Петр Григорьевич. Вот теперь вы стали полноценным магом на государевой службе. Идите и будьте достойны.

Петя и вышел. Из кабинета. Чувствуя себя слегка пришибленным, но не особо расстроенным. Чего-то подобного он и ожидал. Мезень, судя по всему, очень глухое место, но раз там есть порт и гарнизон, значит, государю оно нужно. И заявку на мага оттуда вполне могли прислать. Небось не первый год уже присылают, и совсем оставить ее без внимания ректору неудобно. Если вспомнить, даже Шувалова в Ханку послали. Дальше некуда. Хотя там и климат получше, и до вполне приличного Дальнего железнодорожная ветка проложена. А главное, самого молодого графа на подвиги потянуло. Повоевать с чжурчжэнями захотелось.

Обычно аристократов родня старается куда-нибудь в более обжитые места пристроить, а то и под бочок к какому-нибудь дедушке-генералу. Дедушке в буквальном смысле этого слова. У Пети такой родни нет. Вот его и посылают туда, куда желающих не нашлось. Не самое плохое место, кстати. Если оттуда Северный завоз стартует, значит, большие деньги в городке крутятся. Жаль, что «северный» прямым текстом намекает на близость к полярному кругу. И холоду. Что-то не очень верится, что порт незамерзающий, как Левашов сказал. Хотя, если там сильный маг-водник имеется, почему бы нет. Разогнать лед на морском пути до Архангельска вполне реально. А туда уже железная дорога проложена.

Немного странно, что этот завоз не прямо из Архангельска организовали, а из Мезени. Но тут Петя не специалист. Возможно, сказалось, что Мезень на триста пятьдесят верст восточнее и накапливать в ней товары можно круглый год. Все-таки во время летней навигации путь короче окажется. На месте виднее будет.

Впрочем, особо долго на эту тему Петя не размышлял. Только по пути к двери из кабинета. Шел, правда, медленно. Все равно что-либо изменить не в его власти. Надо приспосабливаться и извлечь из ситуации максимум пользы для себя.

Собственно, от ректора ему теперь нужны были только подъемные. Которые тот ему еще после первой практики обещал, когда кадет привез в оранжерею академии редкие и ценные дальневосточные растения. Но стоит ли отвлекать его превосходительство по таким пустякам, тем более в присутствии Левашова?

Принял еще более жалкий, но трогательный вид, с надеждой во взоре двинулся прямиком к помощнице ректора.

– Наталья Юрьевна, на вас вся моя надежда! В Мезень меня посылают, мерзнуть около Северного полярного круга. Вы наверняка в курсе. Как бы мне обещанные подъемные поскорее получить, чтобы успеть подготовиться? И желательно побольше. На голом месте обустраиваться придется.

Про отрез шелка, естественно, не напоминал, но смотрел так, что, если бы мог себя видеть со стороны, остался бы доволен. Такая гамма чувств. Симфония!

Неизвестно, тронуло ли его лицедейство прекрасную магиню, сыграло ли ведущую роль новое платье или просто она Пете симпатизировала, но нужные документы оказались уже подготовленными. Или почти подготовленными, поскольку Наталья Юрьевна мило улыбнулась и что-то на бумаге исправила, сказав:

– После у его превосходительства подпишу.

Затем склонилась за правую тумбу своего стола, дверца которой оказалась вроде сейфовой. И вынула конверт, подписанный «Птахин П. Г.».

– Учитывая дальность вашего распределения, я рассчитала с учетом северной надбавки в тридцать процентов. Здесь две тысячи шестьсот рублей.

Петя рассыпался в благодарностях. И мысленно себя похвалил, что не пожалел сторублевого отреза ткани. Теперь пятьсот рублей прибыли заимел. В том, что никакой надбавки без Натальи Юрьевны он бы не получил, сомнений у молодого мага не было.