– Действительно, красиво оформлен. Но читать его работу, как я понимаю, времени вы мне дать не хотите?

– Мне еще три подписи сегодня собрать надо, я же говорил. Да и что тут читать? Лучший кадет курса, лучший выпускник за последние десять лет. Ветер, огонь и молния – все уже на уровне третьего разряда. А может, и второго. Просто не принято из академии сразу в генеральском чине выпускать. Вот отработает три года по распределению, вернется, тогда и новый перстень получит. Талантище. И род ведет от Рюрика.

Дальше Петя подслушивать не стал. Все уже ясно, а стоять в коридоре – привлекать к себе ненужное внимание. Толпы сейчас мимо не ходят, младшие курсы на занятиях, но все равно могут вопрос задать или хотя бы поздороваться, а он весь вместе с духом в кабинете.

Не ожидал, что его старания такой эффект произведут. Интересно, сколько эти аристократы денег потратили? Он-то все сам делал. Хотя нет, переплетчику целых три рубля заплатить пришлось.

К Наталье Юрьевне Петя поспешил не прямиком, а с заходом в свою комнату. Прихватил фунтовый пакет чаю и, немного поколебавшись, отрез ткани. Не по чину ему такие шикарные подарки дарить, да и не принято это, но… Прекрасная помощница ректора все время обучения относилась к нему по-доброму, не раз поддерживала, если не сказать выручала. Да и сейчас ее помощь лишней не будет. С одной стороны, защита диплома во многом формальность. Главное, что кадеты магами стали, заклинания освоили и определенного разряда достигли. Но, с другой стороны, академия – высшее учебное заведение, а традиции надо соблюдать. Крови и нервов у выпускников этот последний этап обучения может попортить немало. Наталье Юрьевне вполне по силам как затянуть процедуру присвоения будущему магу перстня, так и упростить ее. А подарки чиновникам и врачам надо дарить не после, а до решения вашей проблемы. Железное правило, многократно подтвержденное практикой.

К тому же Наталья Юрьевна Пете просто нравилась. Так что сомнения были недолгими.

– О прекраснейшая! – Обращение можно было счесть нахальством, если бы Петя не смотрел на помощницу с искренним восхищением и преданностью. Это выражение он не один день отрабатывал перед зеркалом. – Принес документы на завтрашнюю защиту. И радость завершения пути в академии и получение мажеского перстня омрачает только то, что дальше ваш волшебный облик мне придется хранить только в памяти. Вернуться сюда за новым перстнем мне если удастся, то еще очень не скоро. Но ваш образ я сохраню в своем сердце. Да он и сам сохранится, даже если бы я этого не хотел. И позвольте в знак моего восхищения…

Далее Петя преподнес со всей возможной скромностью принесенные дары. И если чай был сразу отложен в сторону, то ткань магиня рассмотрела внимательно и с интересом. Некоторое время очень строго смотрела на кадета, но потом улыбнулась и подарок приняла.

– Не следовало бы, конечно, – подвела она итог своим колебаниям, – но боюсь, без вас в лавках нашего маленького городка что-либо подобное не скоро появится. И строго завершила: – Надеюсь, в продаже этой конкретной ткани не будет?

Петя заверил ее, что вообще ничего не появится. Вот только ей и привез. И еще сестре, если быть честным, но там совсем другая расцветка. И он ее уже отдал. Последнее добавил, чтобы не потребовала посмотреть и тот отрез. А ведь могла, судя по загоревшимся глазам.

Впрочем, расстались они на вполне мажорной ноте, и Петя ушел в уверенности, что серьезных препятствий по дороге к мажескому перстню у него не будет.

Поэтому на защите он совершенно не волновался и спокойно отвечал на любые даже каверзные вопросы. Вежливо и с достоинством.

Мероприятие проходило в аудитории № 1 главного корпуса. Только теперь большую часть небольшой сцены занимали поставленные полукругом столы преподавателей (ныне – высокой комиссии), а трибуна лектора, за которой и предстояло выступать выпускнику, была сдвинута в сторону и оказалась приблизительно в их фокусе.

Места для слушателей кадетов остались на привычном месте. И хотя они были заполнены едва ли на четверть, в зале собрались почти все третьекурсники. И даже десяток кадетов первого и второго курсов, пришедших сюда из любопытства. Зал был способен вместить всех обучающихся в академии (и даже с запасом). Хотя на Петиной памяти такого ни разу не было, общее построение происходило только на плацу.

В президиуме, если уместно так называть высокую комиссию, присутствовали практически все преподаватели академии. Занятия на младших курсах в день защиты не велись. Посредине занял место ректор, Наталья Юрьевна сидела рядом с ним и даже приветствовала вышедшего выступать Петю легким кивком и сдержанной улыбкой. Левашов, наоборот, расположился с краю, наиболее близко к трибуне.

Свой доклад Петя сопроводил вывешиванием на стене за собой больших листов ватмана, на которых были выписаны краткие тезисы его работы, а также все рисунки из ее текста. Все вечера на это убил. Может, и зря, но впечатление, по крайней мере, на кадетов это произвело. Судя по перешептыванию, работы местным художникам в ближайший месяц будет много.

«Жаль, процента с них уже не получить, – отметил про себя Петя. – Надо было раньше договариваться».

Сам же доклад прошел на удивление спокойно. Возможно, его и вовсе не слушали. Петя и не старался говорить интересно. Наоборот, монотонным голосом и максимально занудливо. Ни к чему ему тут театр одного актера разводить, тем более что тема диплома у него была отнюдь не выигрышная. Преподаватели его диплом уже и так прочитали, а сокурсники думали больше о своих предстоящих защитах. Разве что младшекурсникам было интересно послушать про шаманов, но они вопросов, понятно, не задавали.

Оппонентов как таковых не было. Высказался Новиков, как ведущий целитель и Петин куратор. Но тема диплома прямого отношения к целительству не имела, разве только в части оказания помощи пострадавшим от шаманской магии. Но тут сам Семен Семенович мог мало что сказать, так как вопрос был недостаточно изучен. Не Птахиным, а вообще. Хотя признал, что именно у Птахина в этом деле были наибольшие успехи. В целом оценил дипломную работу положительно.

Левашов как куратор курса ничего хорошего о Пете не сказал. Но особо развить мысль о роли и месте мага и офицера в современном обществе ему не дал ректор, не слишком вежливо предложив тому попробовать свои силы не только в физическом развитии кадетов, но и в преподавании философии магии. От оценки конкретной работы Птахина Левашов воздержался.

Высказались еще несколько преподавателей. Скорее за, чем против. После чего Петю попросили сойти с трибуны и уступить свое место Волохову.

Теперь пришел уже Петин черед пропускать доклад товарища мимо ушей. Да и что может быть интересного в рассуждениях боевика, экспериментальным путем определявшего, что и как лучше разрушать заклинаниями огня, воздуха и молнии и их сочетаниями. Ясно, что ни под одно из этих заклинаний, особенно в исполнении мага второго-третьего разряда, лучше не подставляться.

Особо долго Никита не выступал. Преподаватели хвалили его дольше. И Петя даже почувствовал укол зависти. Особой заслуги Волохова в его успехах не было, разве что учился и тренировался прилежно. Но большую роль играл природный талант. Вот бы Пете уровень второго разряда! Но, к сожалению, ему это не светит…