Потом ректор и преподаватели, не вставая с мест, скрылись от кадетов за какой-то магической завесой. Непрозрачной и не пропускающей звуки. Но Петя немедленно отправил за нее своего духа и все прекрасно слышал. Хотя ничего интересного не услышал. Маги-целители его в целом хвалили. Особенно Игумнов, в оранжерее которого были посажены все привезенные Птахиным после первой практики редкие дальневосточные растения. А вот зельевар Фонлярский был настроен против, причем как раз из-за того, что эти растения попали не к нему. Но формально он придирался к недостаточному раскрытию темы использования шаманами магических растений.

Левашов так и вовсе назвал Петю никчемным человеком и магом, которому больше полутора-двух баллов и ставить нельзя. Но назвать Птахина не успешным по физкультуре все-таки не смог. Неприязнь неприязнью, а врать куратор курса все-таки не любил.

В результате работу Волохова без обсуждения признали отличной, а Птахина – только удовлетворительной. Пете было немного обидно, но в целом наплевать. Перстень дадут и ладно. Так что объявление результатов обсуждения высокой комиссии принял спокойно, тем более что о них уже знал. Зато Волохов сиял как новенький червонец и с охотой принимал поздравления от других кадетов. И даже к Пете подошел. Причем повел себя абсолютно нормально. Не поздравлял и не выражал сочувствие. А просто сказал, что был рад с ним учиться и будет счастлив, если их дальнейшие пути пересекутся. Петя его искренне поблагодарил и поздравил, так что расстались они почти друзьями.

Подошла и Катя Павлова. Поздравила с тем, что отмучился. И, немного стесняясь, попросила помочь ей такие же плакаты нарисовать. Все-таки земляки должны помогать друг другу. А сама она справиться точно не успеет. У нее защита через две недели. Хорошо бы сам диплом переплели вовремя, а еще и с художниками договариваться…

Петя сначала хотел было возмутиться. Все-таки они никакие не друзья. А что из одной губернии в академию приехали, так все равно из разных городов. А где потом служить будут, большой вопрос. Он домой возвращаться точно не планировал.

Но потом вдруг понял, что ближайшие полтора месяца ему делать совершенно нечего, и согласился. Быть первым – не всегда хорошо. Если бы он был свободен, тогда да. А сейчас надо ждать, пока раз в неделю будет защищать дипломы очередная пара кадетов. И только потом наконец получить свой долгожданный перстень.

С плакатами Кате помог и был готов помочь и другим, тем более целая очередь желающих набежала. И даже денег ни с кого не брал и брать не собирался. Не потому, что не хотел. Просто почувствовал себя уже полноценным магом. А для такого брать работу за копеечный гонорар – себя не уважать. Сколько местным художника за лист платят? Три рубля? Или даже меньше? Сколько за месяц заработать можно? Пятьдесят или даже сто рублей. Несолидно. То есть вполне приличные деньги, но ему еще много лет магом служить, возможно, даже с кем-нибудь из сокурсников или их родственников. И стать в их глазах «магом за три рубля»? Никто уважать не будет и всю карьеру себе испортишь.

Кстати, у знаменитых музыкантов и певцов тоже больше половины концертов благотворительные. Зато за платные выступления гонорары идут очень серьезные. Иначе нельзя. Однако эта Петина благотворительность была решительно пресечена Левашовым. Лес на месте сведенного во время учений сам не вырастет. Или сделает это очень медленно. Поэтому поехал Птахин его торопить. На целый месяц. Первым из сокурсников, так как первым защитил диплом. Остальные (еще пять человек) появились в самом конце, и почти сразу же работа закончилась. Надо было возвращаться, получать мажеские перстни и распределения на службу. Зато Петя, как объяснил ему куратор, «хорошо отдохнул на природе».

Пришла пора собираться к месту службы, пока неизвестно какому. Привезенные подарки решил придержать. Только травы для алхимии в аптеку сдал. Всего на триста рублей. Очень уж Фроловы плакались на тяжелые времена и отсутствие денег. Но хотя бы затраты свои отбил.

А вот чай и ткани пока припрятал. Конечно, если его снова на Дальний Восток пошлют служить, это будет расточительно. Но тогда, в крайнем случае, чай сам выпьет, а материя сестре пойдет. Не так ее и много, максимум на десяток платьев хватит.

Но интуиция ему подсказывала, что просто не будет. Рано он тогда в Пронске обрадовался. Как пить дать напакостит ему как-нибудь Левашов с распределением.

Зато Клавдия сомнениями не страдала и готовилась к отъезду в Дальний. Петю расспросами об этом городе и тамошнем обществе замучила. И даже умудрилась с Дивеевой познакомиться и с ней на эту тему несколько раз поговорить. Причем княжна ее даже не окорачивала, чему Петя очень удивился. В очередной раз отметив про себя, что совершенно не понимает женщин.

Очень активизировались местные невесты и их мамаши. Петя, конечно, был на курсе далеко не самым завидным женихом, но, как многие решили, самым реальным. Он и вправду подумывал, что, если придется ехать в глушь, женой или хотя бы невестой надо обзавестись. Тем более что в Баяне было много симпатичных и уже знакомых девушек. Жаль, ни в кого он так и не влюбился. А единственная девушка, которая на первом курсе вызывала у него искренний интерес, – Анна Фролова, сбежала из семьи вместе с Шуваловым.

Но тут неожиданно матримониальным планам резко воспротивилась Клавдия. Раньше вроде сама невесту подыскивала, а теперь запела совсем другую песню.

– Куда спешить? Тебе ведь даже двадцати нет. Успеешь еще. Вот поработаешь на новом месте, определишься, что там и как, тогда можно подумать о женитьбе. Для мага невеста и в Дальнем найдется. Но и там спешить не обязательно. Через три года, может, и в столицу переберешься. Девицы из Баяна тебе карьеру делать никак не помогут, да и не денутся они никуда. Эти замуж выйдут – их младшие сестры подрастут. Захочешь, через несколько лет сюда приедешь, к тебе очередь в невесты выстроится.

Возможно, в чем-то она была права. Тем более что распределение еще не объявили. Хотя совсем уж в деревню его не пошлют, какой-никакой городок рядом будет. А там если не богатые невесты, так хотя бы проститутки найдутся.

Спрашивать, почему сестра мнение поменяла, не стал. Вспомнил разносолы, которые ей мамаши потенциальных невест таскали, и только улыбнулся про себя. Клава своего не упустит. Так что первым делом ее саму надо замуж пристроить. Только за небогатого купца или чиновника она теперь не пойдет. Хотя, если что, он и власть проявить может. Всю жизнь ее на своей шее терпеть нет интереса.

Пока Петя сажал и растил деревья, заседание высокой комиссии закончилось. И что интересно, никого на переделку дипломов не отправили. Видимо, преподаватели тоже хотели на каникулы.

Впрочем, перстни и приказы об их выдаче кадетам вручили тоже не сразу. Еще почти две недели ждали. Кадеты младших курсов разъехались по практикам, а они маялись неопределенностью и бездельем. Через день в клубе были то танцы, то картежные игры. В карты Петя не играл (не любил проигрывать), а танцы пару раз посетил, но тоже бросил. Больно уж жалкими ему там девушки показались. Новоиспеченные маги скоро разъедутся, а о свадьбах что-то ничего не слышно.