– Я чувствую тебя, – неожиданно произнес Дирк. – У нас с тобой полная связка!

Говорить о том, что давно угадываю его ощущения, не стала, лишь улыбнулась в ответ, понимая, насколько это необычно для него. Жить чужими чувствами – очень волнительно и необычно, словно другое существо становится частью тебя. А с учетом моих способностей к эмпатии мне удалось воспринять все, что произошло не только со мной, но и с Дирком.

– Главное – это мы, остальное не важно, – это были последние слова, что прошептал мой дракон.

Его руки нежно, но твердо прижимали меня к своему мускулистому телу, я слышала биение его сердца, дыхание смешивалось, а жадные губы целовали так, что вскоре я позабыла обо всем на свете: о богине, играющей жизнями смертных, маме, спящей через комнату от нас, о друзьях, оставшихся в Орлином гнезде. Сейчас остались только мы вдвоем.

Утром мама ушла на фабрику, оставив на завтрак свежие булочки и теплое какао, так полюбившееся мне в последнее время.

– Леди Гротт удивительная женщина, – произнес за завтраком Дирк. – Столько лет жить простой жизнью, растить ребенка и продолжать скрываться ото всех.

– Интересно, родители перестали ее искать? – задумалась я на мгновение, отпивая какао.

– Нет. Поиски, конечно, стали не такие интенсивные, как в самом начале, но род никогда не отказывается от своих драконов, – «обрадовал» меня Дирк.

– Значит, от них мне тоже грозит опасность, – сделала вывод я.

– Почему? Тебе ничего не грозит, впрочем, как и леди Гарлиз. Ты – моя избранная, я – дракон из рода Изумрудных драконов, и скоро у нас свадьба, – широко улыбнулся Дирк.

Самодовольный и очень уверенный «жених» не скрывал чувств триумфатора. Словно ему удалось завоевать крепость, сдавшуюся на милость победителя. Очень странные ощущения охватили меня. Вроде бы приятная взаимность, и в то же время Дирк просто поставил меня в известность о наших дальнейших планах.

– Сомневаешься, – тут же оценил он мое состояние.

– Дирк, я тебя знаю только с одной стороны, и, как мне кажется, не с самой лучшей, – честно ответила ему.

– Поверь, эта сторона во мне самая лучшая, поэтому стараюсь не вертеться, чтобы не разочаровывать тебя, – нахально подмигнул он.

Бездна! Как же Дирк меня бесит и раздражает! Хочется взять в руки тяжелый ухват и погонять наглеца по комнате, как вчера это делала мама. Вот она видела этого нахала насквозь, с первого же взгляда, потому и не стала растрачивать время на вежливые слова, а сразу принялась за воспитание.

– Кетрин, у нас с тобой полная привязка. Ты по сути своей человек, но кровь драконья, и она воспринимает нашу магию. Ты так же принадлежишь к роду Лазурных драконов, и поэтому наш брак будет в любом случае одобрен твоей семьей. – Он говорил уверенно, уплетая воздушную булку, заботливо приготовленную моей мамой.

– Дирк, я беременна от Дрегаса, и у нас договор. Мы не можем с тобой ни жениться, ни быть вместе, – постаралась остудить пыл дракона.

– Кетрин, не путай, – покачал передо мной указательным пальцем «жених». – Ребенок – наследник империи. Разумеется, ты выполнишь свой договор и отдашь его Дрегасу. Ингрид слишком долго этого ждала. Но наша с тобой свадьба состоится, как только ты родишь, а пока ты – моя избранная, и это ничего не изменит.

– Дирк, – прошептала убитым голосом. – Это ведь и мой ребенок тоже. Мне страшно отдавать его. Я ведь его тоже люблю.

– Ты не поняла, Кетрин, – радостно улыбнулся мой избранный. – Он останется с тобой, с нами. Мой брат, Ингрид и я всегда были очень близки, фактически мы одна семья. Родителями будут считаться они, а растить наследника будем все вместе. Неужели думаешь, что тебя лишат общения с твоим ребенком?

От таких перспектив даже голова закружилась. Все последнее время я старалась привыкнуть к мысли, что придется расстаться с малышом, едва разрешившись от бремени. Готовилась к этому моменту, уговаривала себя, что обязана так поступить, потому что согласилась на этот договор. А теперь Дирк обещает не просто жениться на мне, но и фактически оставить рядом с ребенком.

– Только не забывай, что мне наследник тоже нужен, – вклинился в мои рассуждения коварный соблазнитель.

Он сказал это с таким жарким намеком, обдавая сильными волнами любви, страсти и желания, что я замерла от его слов.

– Кет, не смотри на меня таким взглядом, будто не понимаешь, о чем я говорю. – Веселые смешинки зажглись в темных глазах дракона.

– Понимаю, – облизнув вмиг пересохшие губы, отозвалась я, – именно этого и боюсь.

– Я не страшный, – продолжал соблазнять дракон дальше.

Не знаю, до чего бы мы договорились, но в рюкзаке Дирка зазвенел кристалл связи. Дракон с досадой покосился в сторону, потом все же поднялся и ответил брату.

– Желаю здравствовать, – раздался слегка измененный голос императора.

– Привет, – отозвался брат.

– Как ваши дела? Кетрин, как твое самочувствие? Доехали? Что леди Гротт? – закидал нас вопросами Дрегас.

Я лишь сообщила о собственном самочувствии, а на остальные вопросы взялся отвечать Дирк. Коротко доложил о самом путешествии, передал разговор с мамой, сообщив, что она все же призналась в принадлежности к Лазурным драконам.

– Что слышно о Торонте? – спросил младший брат, едва закончил рассказывать новости.

– Его не нашли, – помрачнел голос императора. – Слишком хорошо скрывается. Подозреваю, что у него заранее было заготовлено несколько убежищ.

– Логично. Ведь он несколько лет строил козни против тебя. Мотивы стали известны?

– Допросили всех слуг. Подозрения в связях со старейшинами крепнут, но пока нет ничего определенного, – ответил Дрегас.

– Как себя чувствует Ингрид? – вклинилась я, когда пауза затянулась.

– Готова к бою, – развеселился неожиданно Дрегас. – Заставила меня оставить в каждой комнате несколько боевых заклинаний, чтобы в случае внезапного нападения Торонта успеть его уничтожить.

– Железная леди, – улыбнулась я.

– Кетрин, мы очень за тебя волнуемся и переживаем. Не в том смысле, что тебе грозит опасность, а потому что ты стала нам очень близка, – с теплотой в голосе произнес Дрегас.

Чем отличаются кристаллы связи, так это тем, что я не чувствую собеседников. Это не прямой контакт, но почему-то сразу же поверила словам Дрегаса, даже тени сомнений не возникло в искренности его чувств. Он действительно привязался ко мне, а не потому, что его интересовал только ребенок.

– Ты там полегче с выражением своей близости к моей избранной, – с угрозой в голосе незамедлительно рыкнул Дирк.

– Брат, что у вас там происходит? С тобой все хорошо? – забеспокоился Дрегас.

– С нами все отлично. У нас с Кетрин прошла полная привязка, – с гордостью и с каким-то самодовольством ответил «жених».