Бритоголовый медленно приближался к ней, карауля каждое ее движение, как кот караулит перепуганную мышь.

Лариса быстро огляделась, прикинула расстояние до стола, до двери. Метнувшись к столу, она схватила бесценную Книгу, в ту же секунду толкнула ногой тяжелый стул, который оказался между ней и бритоголовым. Тот следил только за Ларисой, и когда Книга оказалась у нее в руках, забыл обо всем на свете, прыгнул вперед, не глядя под ноги… и, споткнувшись об упавший стул, рухнул на пол.

Воспользовавшись этим, Лариса добежала до двери, хотела уже выскочить в прихожую…

Но не успела.

Перед ней стояла коротко стриженная брюнетка с неестественно красными губами. Та самая женщина, которая выдавала себя за племянницу покойного Ильи Васильевича. Та самая, которая пыталась завладеть шкатулкой, а потом следила за Ларисой…

– Сестра Аглая, не дайте ей уйти! – раздался за спиной Ларисы голос бритоголового.

– Никуда она не уйдет! – прошипела брюнетка и шагнула навстречу Ларисе, выставив вперед руки с длинными, острыми, ярко-красными ногтями. Глаза ее горели безумным огнем, на щеках пылали пятна лихорадочного румянца.

– Отдай Книгу, сучка! – бросила она в лицо Ларисе. – Лучше отдай, а то глаза выцарапаю!

Лариса крутанулась на месте.

Сзади уже поднялся на ноги бритоголовый тип, возле двери стояла сестра Аглая, разъяренная, остервеневшая, как дикая кошка, готовая на все. Положение казалось совершенно безвыходным.

Вдруг боковым зрением Лариса увидела какое-то неуловимое движение за окном.

Форточка хлопнула, распахнутая порывом ветра, и вместе с этим порывом в комнату влетел белоснежный голубь. Сделав круг под потолком, он ударил крылом в лицо бритоголового. Тот вскрикнул, отступил назад, закрывая лицо руками.

В ту же секунду из прихожей в комнату влетела коричневая шаровая молния.

Это был кот Мишка, но Ларисе еще не приходилось видеть его таким! Казалось, у него было не двадцать, а двести когтей, он весь состоял из острых как бритва когтей и ярости. С ходу, ни на секунду не задерживаясь, он бросился на сестру Аглаю, располосовал ей когтями ноги…

Женщина закричала от боли и ненависти, ногой отшвырнула кота, но он тут же перевернулся в воздухе и вскочил ей на голову. Комната огласилась жуткими воплями – кричала сестра Аглая, вопил дурным голосом обезумевший кот.

Лариса попыталась протиснуться в прихожую – но ее уже догнал бритоголовый злодей, схватил ее за горло и сжал руки с нечеловеческой силой…

В глазах у Ларисы потемнело, в ушах тяжело забухало, она почувствовала, как жизнь уходит из нее с последними глотками сухого и жесткого, как наждак, воздуха. Прямо перед собой она видела лицо бритоголового фанатика – страшное, беспощадное лицо с глубоко посаженными глазами, полными ненависти и презрения. Неужели это будет последним, что она увидит в жизни?

И вдруг в этих темных глазах появилось новое выражение – выражение удивления, боли и растерянности. В следующую секунду глаза злодея опустели, зрачки закатились, руки на горле Ларисы ослабели, и бритоголовый тип рухнул на пол.

Над ним стоял Володя со шкатулкой Ильи Васильевича в руках. Шкатулка раскололась от удара, но она сделала свое дело – бритоголовый лежал на полу, не подавая признаков жизни.

– Володя! – проговорила Лариса, глядя на него расширившимися глазами. – Володя, ты… ты стоишь!

– Правда, – он сам был удивлен не меньше ее. – Я… я просто очень испугался за тебя…

Тут он пошатнулся, в глазах мелькнула неуверенность, и Лариса одним прыжком оказалась возле него, чтобы подхватить, поддержать, не дать упасть.

Он тяжело оперся на ее плечо и растерянно огляделся.

У его ног лежал бритоголовый фанатик. Он дышал, но не шевелился. В нескольких шагах от него, у порога комнаты сидела на полу сестра Аглая. По ее лицу текла кровь, черные волосы были всклокочены, местами выдраны клочьями, она раскачивалась из стороны в сторону и подвывала, закрывая глаза руками.

Кот как ни в чем не бывало сидел на полу, тщательно вылизывая лапы.

– Что нам теперь делать с этими двумя? – наконец проговорил Володя.

Лариса не успела ответить: в комнату ввалились трое мужчин в милицейской форме.

– Всем стоять! – заорал один из них, озирая картину недавнего боя. – Руки за голову! Предъявить документы!

– Подожди, Красноперов! – Отодвинув возбужденного милиционера, в дверь протиснулся капитан Уклейкин, увидел Ларису, и на его лице проступило странное выражение – то ли радости и облегчения, то ли разочарования. – Подожди, Красноперов, эти двое – не преступники, они потерпевшие…

– Еще как потерпевшие! – отозвалась Лариса, подхватила Володю под руку и потащила его к креслу.

– Как же так? – бормотал он, переставляя ноги. – Как же так? Я хожу! Хожу! Ты видишь?

– Вижу, вижу! Так и должно было случиться! Ты герой, – внушала ему Лариса. – Ты меня спас! Теперь у тебя все будет хорошо! – и тут же поправилась: – У нас все будет хорошо…

– Кто у нас герой, – возразил Володя, не заметив ее оговорку, – кто у нас настоящий герой, так это Мишка! Как он сражался! Как лев!

– И еще голубь, – добавила Лариса. – Он вмешался очень своевременно…

– Голубь? – недоуменно переспросил Володя. – Какой голубь? О чем ты говоришь?

Лариса оглядела комнату.

Никакого голубя она не увидела, зато увидела печальные глаза капитана Уклейкина, с завистью глядевшего на них с Володей.

– Вот, значит, как, Лариса Петровна, – грустно сказал он, – вот, значит, какие дела… А я-то, грешным делом, надеялся на ваше взаимопонимание…

В волнении он говорил неясно, но Лариса все поняла.

– Не расстраивайтесь, капитан! – поспешила она его утешить. – У меня для вас приятная новость: вот этот тип, что сейчас приходит в себя, – это именно тот, кто убил Анну Павловну Уткину! Так что вы можете смело закрывать дело.

– Ой, и правда! – Уклейкин пригляделся к бритоголовому типу и заметно повеселел. – Приметы совпадают! Красноперов, наручники на этого! А это что за женщина?

– Его сообщница.

– И на женщину наручники… только сначала окажите ей первую помощь! Неужели это кот так постарался? Ну котяра, ну боец… Как говорится, кто к нам с когтями придет, тот от когтей и погибнет…

– А вообще, как вы здесь так своевременно оказались? – спросила Лариса капитана, решив первоочередные задачи и немного успокоившись.

– Да соседи услышали шум и вызвали милицию, – сообщил Уклейкин. – А я, как услышал адрес, помчался следом…

Через полчаса Володина квартира опустела. Лариса заварила чай, села напротив Володи. Он выглядел смущенным и растерянным.

Из коридора бесшумно появился Мишка, мягко вспрыгнул на колени к Ларисе и запел, подставляя под ее руку уши – мол, чеши, раз тебе оказано такое высокое доверие!