В комнате вдруг резко потемнело, а за стенами дома прогремел гром. Алена резко повернула голову к окну — и по глазам ее резанула вспышка молнии.

— Это ты сделала?! С ума сойти! Я не знала, что призраки такое умеют! — потрясенно ахнула девушка и тотчас нахмурилась: — Слушай, нечего погоду портить, я тебе по-русски говорю: не действует на меня.

Алена вовсе не была так уж уверена в себе, но надеялась, что по крайней мере выглядит убедительно.

— Не скажешь — сама узнаю, — пригрозила Алена, со страхом наблюдая, как сквозь кожу Аглаи проступали все сильнее черные жилы.

«Ох, кажется, я по собственной воле сую голову в пасть к дракону», — подумала Алена и спросила почти наугад:

— Это как-то связано с Белым озером?

Гром прогремел с такой силой, что в ушах Алены вспыхнуло болью. Она вздрогнула всем телом, но усилием воли смогла сдержать рвущийся из груди крик.

— Дура девка! — яростно воскликнула Аглая. — Не лезь, куда не просят! Она тебя в пепел обратит и по ветру развеет!

Алена широко распахнула глаза.

— Она? Ты о ком?!

Лицо Аглаи перекосило от ярости — она поняла, что сказала лишнее.

— Кто — она? — настойчиво повторила Алена.

На самом деле Белое озеро она упомянула не совсем случайно. Слишком часто она стала видеть его во сне. Перед тем, как Алена узнала о проклятии безбрачия, лежащем на ее сводных братьях, они снились ей, связанные паутиной друг с другом и с этим домом. Но после того как Аглая все ей рассказала, этот сон перестал ее беспокоить. Зато теперь ей уже не единожды снилось Белое озеро. Которого она даже не видела никогда. А Алена уже успела понять, что здесь, в этом месте, любая мелочь, любое кажущееся совпадение может иметь значение.

— Хорошо, — наконец заговорила Аглая, взяв себя в руки. — Хочешь узнать о проклятии? Что ж, расскажу, раз уж тебе приспичило. Все, как я тебе сказала: на моих внуках лежит проклятие безбрачия. И нечего удивляться тому, что ты вчера видела. Как, по-твоему, проклятие действует-то? А вот как. Если появится у кого-то из моих внуков невеста, то в этот дом она войти не сможет. Он не впустит.

— Тогда почему Альма и ее первый муж вообще этот дом здесь построили? Почему его не разрушить, и не уехать подальше?

— Совсем дура?! — резко спросила Аглая. — Не перебивала бы лучше!

— Хорошо, извини, больше не буду, — послушно произнесла Алена, догадываясь, что Аглае сейчас лучше не перечить, а то чего доброго передумает и ничего больше не расскажет.

— Этот дом — единственное место, где они могут жить, — сказала Аглая. — Они привязаны к нему. Все семеро. И пока ты опять не начала задавать глупые вопросы, поясню. Конечно же, не в самом доме дело, а в этом месте. В этом самом месте, где раньше стоял дом моей матери, дом, где жило несколько поколений нашей семьи, дом, где родилась моя дочь. Это место — цепь для них. Вдали от него, спустя время они начинают чахнуть. Становятся все слабее и слабее, и даже могут умереть, если вовремя не вернутся сюда.

— О боже, — прошептала Алена. — Так вот, что было с Артуром.

Аглая кивнула.

— Так и работает проклятие. А дети у них могут быть, в двух случаях. Первый: если они освободятся от связи с этим домом. Для этого им нужно прожить вдали от него достаточно долго и при этом не умереть. Что невыполнимо. Или другой вариант. Если этот дом впустит невесту кого-либо из них. Тогда она сможет родить ему ребенка. Но и это исключено.

Алена нахмурилась.

— Ну и что это за варианты? Один невозможен, другой невозможен… Это же и не варианты никакие.

— Твоя правда, — согласилась Аглая. — Настоящей возможности обойти проклятие не существует. Не для того оно было наложено, чтобы от него освобождаться.

— Братья вчера в гостиной удивлялись, что в этот раз слишком рано, — вспомнила вдруг Алена. — Наверняка так и есть. Артур ведь ездил раньше на съемки? Я, конечно, ничего в киноиндустрии не понимаю, но… Съемки фильма ведь занимают много времени? Он должен был уезжать из дома на месяцы. Так? А сейчас его не было дома всего две недели.

Аглая возмущенно хмыкнула и сделала неопределенный жест рукой.

— Вот и отъездил он свое. Чем больше он будет пытаться оторваться от дома, тем сильнее тот будет звать его обратно. Убьет, но не отпустит. Остальные мои внуки больше времени дома проводят. Учились все в Гнежине — институтов тут всяких пруд пруди. Каждый день домой возвращались. Да и работу выбирали так, чтобы ближе к дому быть. А этот… очень дерзкий ребенок. По-глупому жизнью своей распоряжается. Ничего, эта жизнь его приструнит, никуда он не денется, если умирать не хочет.

Алене вдруг стало жалко Артура. А ведь он, наверное, всего лишь с детства мечтал быть ближе к той жизни, которой жил его отец, известный режиссер. Отец, которого он совсем не знал.

— И ты такая же дерзкая, как и он, — сказала вдруг Аглая, глядя на Алену злым взглядом. — Сказано тебе было — не суй нос свой в эту семью. Сколько раз предупреждала я тебя. А ты все никак не угомонишься. Смотри, как бы ни поплатиться тебе за настырность твою.

Призрак дома Каффа повернулся к ней спиной, и Алена поняла, что та вот-вот исчезнет.

— Аглая, — позвала быстро девушка; дождавшись, когда та обернется, медленно подняла на нее глаза и спросила невозмутимо: — Ты, случайно, не знаешь, что за белый волк ходит в окрестностях этого дома?

Какое-то время они смотрели друг другу в глаза, даже не мигая. Потом Аглая пожала плечами и ответила равнодушно:

— Не знаю.

— И про черную кошку, которая живет в этом доме, но ее никто не видит, вот только я почему-то вижу, тоже не знаешь? — спокойно поинтересовалась Алена, не отводя взгляда от зеленых глаз призрака.

Аглая холодно сощурилась:

— Знать не знаю, ведать не ведаю.

Вновь отвернулась от Алены и на этот раз растворилась в воздухе.

Алена какое-то время смотрела в пустоту, потом задумчиво произнесла вслух:

— А врать-то ты и не умеешь.

В течение нескольких дней Алена, находясь в доме, беспрестанно ощущала давящее присутствие Аглаи. Привидение оставляло Алену в покое только в столовой, где собиралась вся семья, и Алена легко догадывалась — почему. В столовой, при всех, поговорить с Владом у девушки не было ни малейшего шанса.

Наконец до Алены дошло, что сделать это она может не только в доме. С одной стороны, она знала, что Аглая может покидать особняк. Но с другой, за пределами дома Алена ни разу не ощущала ее рядом с собой. А значит, есть смысл попробовать.

В один из будних дней Алена подгадала выйти из дома одновременно с Владом. Такое случалось редко, поскольку обычно Влад выходил раньше — до Гнежина, где он учился, ехать было значительно дольше, чем до белозерской школы. Пока Алена собиралась, она все время чувствовала на себе неодобрительный взгляд призрака дома Каффа. А когда выбежала из дома вслед за Владом, оглянулась и увидела в одном из окон гостиной силуэт молодой черноволосой женщины в белом платье. На секунду Алене показалось, что это Альма смотрит им вслед. Но только на секунду.