Конечно, это была Аглая. И она была очень зла.

— Влад! — крикнула вдогонку своему сводному брату Алена, ускорив шаг.

Ее оклик остановил Влада уже возле ворот. Он обернулся, брови удивленно приподнялись.

— Ты в школу? Так рано?

— Я хотела с тобой поговорить, — решительно сказала девушка, поравнявшись с ним, и первая вышла за ворота. — Пойдем.

Они шли той самой дорогой, где на Алену не так давно напал белый волк. Деревья-исполины сейчас казались непривычно тихими и неподвижными, словно погрузились в сон. На многих листва еще была зеленой, но кое-где осень уже пометила кроны желтыми и охристыми островками. Лес окружал их тишиной: ни ветерка, ни звуков, издаваемых лесными обитателями.

Присутствия Аглаи Алена предсказуемо не ощущала. Она замечала, как Влад то и дело поглядывает на нее, заинтригованный, но не торопилась начинать разговор — хотела убедиться, что их никто не подслушает. Лучше отойти от особняка на приличное расстояние.

— Ты что-то хотела спросить? — наконец напомнил Влад.

Тянуть дольше, наверное, не было смысла — нужно успеть поговорить до того, как они дойдут до трассы.

— Да, — подтвердила Алена; прокашлявшись, добавила: — Помнишь, я рассказывала тебе про белого волка?

Влад на секунду растерялся, потом кивнул, мол, помню.

— Скажи мне, только честно, — продолжала Алена, — на самом деле ты ведь знаешь что-то об этом звере, правда? Знаешь, но почему-то не захотел мне говорить.

Произнеся эти слова, она повернула голову и посмотрела Владу прямо в глаза. Лицо его на несколько секунд приняло виноватое выражение, и он отвернулся. Алена подождала немного, надеясь, что Влад заговорит, но он продолжал молчать.

— Влад, — решительно сказала Алена, — все очень серьезно. Этот белый волк напал на меня по дороге из школы.

Глаза Влада расширились.

— Неправда! — с внезапной категоричностью возразил он, резко повернувшись к Алене; в его взгляде стояло неверие.

Алена впервые видела у него такое лицо. Он хмурился: был то ли возмущен, то ли зол — выглядел так, как будто его жестоко обманули, даже предали.

— Правда, — жестко ответила Алена. — И если бы не черная кошка, которую кроме нас с тобой в этом доме никто не видит — да, я уже это выяснила, — то я, возможно, была бы сейчас мертва.

Влад продолжал смотреть на нее ошарашенным взглядом. Несколько секунд хватал ртом воздух, будто не мог определиться: хочет он просто сделать вдох или что-то сказать.

— Она не могла этого сделать, — глухо сказал он в сторону.

— Она? — вцепилась в его слова Алена.

Лицо Влада потемнело.

— Волчица.

— Волчица? — переспросила Алена; она не сразу осознала, что ее смутило в его ответе, но когда вдруг осенило, ахнула: — Постой-ка! Почему ты сказал: «волчица»? Почему не волк?

Влад тяжело выдохнул:

— Аглая. Белая волчица — это Аглая.

Глаза Алены раскрылись широко-широко.

— Ты, должно быть, шутишь? — ошеломленно прошептала она.

Влад со стоном выдохнул:

— Нет.

— Аглая пыталась меня убить?! — Потрясение все никак не давало Алене поверить в это. — Но заче?..

И тут картина сложилась, и невероятное в сознании Алены стало реальностью. Она закрыла глаза.

— Я не думала, что она так далеко зайдет, — произнесла без выражения девушка, глядя прямо перед собой отстраненным взглядом. — Ведьма чертова.

— Не могу поверить, — пробормотал Влад.

— Уж поверь, — резковато сказала Алена. — Кстати, что это за черная кошка? Почему ее видим только мы с тобой? Почему Аглая ее боится?

Влад начал качать головой из стороны в сторону еще до того, как Алена озвучила все свои вопросы.

— Не знаю, — сказал он и, заметив недоверчивый взгляд Алены, добавил: — В этот раз действительно не знаю. Черная кошка была в этом доме всегда, как и Аглая. И как однажды я понял, что никто не видит Аглаю, точно так же в какой-то момент осознал: о том, что в этом доме живет черная кошка, никто не знает. Я спрашивал о ней Аглаю, но это бесполезно — она не рассказывает. А сам я узнать не могу — кошки не разговаривают. Даже если они… не совсем кошки.

Он вдруг остановился и, опустив голову, закрыл глаза ладонью.

— Черт, не могу поверить, что Аглая… на тебя…

Алена помолчала, не зная, должна ли она объяснить, но в конце концов сказала:

— Я нарушила ее запрет.

— Какой запрет? — заинтересовался Влад. — И почему нарушила?

— Не могу сказать, какой, — уклончиво ответила Алена, отводя взгляд и надеясь, что не покраснела. — А почему… Да я и не собиралась, в общем. Само вышло. Лучше объясни, как призрак может быть волком? Аглая оборотень, что ли?

Влад пожал плечами.

— Не знаю. Сам думал об этом. Читал даже. У многих народов есть легенды о том, что если мертвые не уходят на небеса и не перерождаются в новую жизнь, они, чтобы ходить по земле, принимают облик животных. Похожие легенды есть и у жителей нашего края. Но как оно на самом деле… Кто знает?

Он мотнул головой.

— Что важнее — Аглая не должна была так поступать, даже если ты нарушила какой-то ее запрет. Я поговорю с ней…

— Не надо, — отрезала Алена. — Разве ты не знаешь Аглаю? Ее это только сильнее разозлит.

— Но если с ней не поговорить, она может сделать это снова, — сказал Влад. — Аглая должна понять, что теперь ты часть нашей семьи, и она не может причинять тебе вред.

Алена скептически хмыкнула.

— Ты действительно такого хорошего мнения об Аглае? Думаешь, ее это остановит?

Влад нахмурился и отвел взгляд.

— Она не такая уж плохая, — глухо сказал он. — Может быть, у нее тяжелый характер и сгоряча она способна на необдуманные поступки, но… Она по-своему заботится о семье.

«Ага, — подумала Алена, — особенно о внуках, которых прокляла, чем обрекла на пожизненное одиночество. И даже жалости к ним не испытывает. Справятся, говорит».

Вздохнула и обратилась мысленно уже к Владу:

«Ты слишком добрый и хороший парень, чтобы понимать, насколько эгоистичными и жестокими в своем эгоизме бывают люди. Даже те, которые уже давно призраки».

— Пожалуйста, не говори ей, что все мне рассказал, — вслух произнесла Алена. — Не стоит лишний раз злить Аглаю. В прошлый раз меня защитила черная кошка. Мне кажется… знаешь, мне кажется, что она с самого начала меня охраняет, только я этого не понимала долго. Это, конечно, выглядело странно, когда большой волк… то есть большая волчица отступила перед обыкновенной домашней кошкой, но… Мне даже показалось, что волк внезапно стал волчонком — щенком. Кем бы ни была эта черная кошка, Аглая побаивается ее. А значит, есть вероятность, что и мне вреда не причинит. Но спасибо тебе. Теперь я знаю, что волчица — это Аглая. Я буду осторожнее с ней.