– Это если вам удастся его вылечить. В чем лично я сомневаюсь. В противном же случае Храм будет валяться у меня в ногах, умоляя о милости. Действительно думаешь, что, если бы я хотел его убить, он все еще был бы жив? Не смеши меня. Ты верно заметил, в отличие от вас мне некого возвести на трон. Но жрецы и так согласятся на все мои условия. А вас, осмелившихся желать мне смерти, я сгною в восточных болотах, лишив всех накопленных душ.

Бритоголовый резко встал, ударив кулаками о темную столешницу.

– Какая же ты все-таки сволочь, Одиннадцатый! Мы ведь потомки одного рода! Жаль, что я не стал задерживать твоего гонца…

Хеан дернулся, невольно стискивая пальцы.

– Смотрите-ка, да ты весь посерел,- заметил Клесс- По условиям Хартии мы не имеем права трогать чужих опустошенных, но, сдается мне, я совершил ошибку. Что такого важного это создание притащило к Барьеру?

– Не к Барьеру… В Бездну,- тихо поправил Хеан.- Но ты и не смог бы его задержать. Я потратил достаточное количество сил, чтобы этого не произошло.

– Зачем? – Бритоголовый напрягся, сверля собеседника глубоко запавшими глазами.- Еще одна игра?

– Почти. Отсылал давнему другу небольшой подарок. На удачу.

Дальше Викаима уже не слушала. Волны жгучей боли затопили сердце, выворачивая наизнанку душу. Почему она поверила Одиннадцатому? Неужели из-за нее при смерти сам Сын Света? Девушку заколотил безудержный озноб. Перед глазами все расплывалось, почти как в ту жуткую ночь в Храме. Запыленные темные коридоры давили на нее, вызывая ужас. Викаима ведь чувствовала, как поют под здешними сводами умершие души… Почему она только сейчас вспомнила об этом?

Смерть и холод пронизывали дом ловца холодным ядом, высасывая жизненные силы. Тени убитых жертв мерещились ей теперь на каждом шагу, а их призрачные голоса сводили с ума.

Она больше ни мгновения не могла оставаться в этом проклятом месте!

Снаружи бесновалась вьюга. Порывы ветра с глухим стуком бились в запертые ставни, и Викаиме то и дело казалось, что еще вот-вот, и метель ворвется в трактир, вымораживая все на своем пути. Очередное низкое завывание заставило девушку вздрогнуть. На миг ей почудился в нем далекий крик шальры.

Послушница зябко ссутулилась, невидяще уставившись перед собой. Наверное, глупо было бежать вот так, не накинув даже плаща, в одной легкой рубашке, но она боялась, что кто-нибудь из слуг заметит ее приготовления и вознамерится задержать. Свою ошибку Викаима поняла, только оказавшись на улице. Шел последний месяц зимы, но холод и не думал сдавать своих позиций. Напротив, казалось, что природа решила взять реванш за чересчур теплые и солнечные дни, стоявшие все это время. Девушка тут же продрогла до костей, не успев миновать и квартала.

Ей полагалось вернуться в Храм и рассказать об услышанном. Но в памяти вставали сочащиеся сыростью стены камеры, тяжелые цепи, обдиравшие руки, и змеиный свист хлыста, вспарывавшего кожу на спине. Жрецы не поверили ей, когда она рассказывала про Бездну. Разве они поверят ей сейчас? Нет, лишь снова запрут в покрытых плесенью подземельях и будут пытать. До тех пор, пока она не сойдет с ума. Храм считает ее проступки слишком тяжелыми, чтобы даровать спокойную тишину смерти… И Викаима решила бежать на запад. Туда, где недалеко от высоких гор пряталась в густых лесах маленькая деревушка. Туда, где ее действительно были рады видеть. Где ее любили.

Послушница хотела снова позвать аагира. Пусть жрецы Храма и утверждали, что тот аркан не мог работать, но ящер все-таки прилетал на ее зов. Правда, повторить заклинание во время допроса у Викаимы не получилось… Но вдруг ей все же повезет?

Однако для этого требовалось выбраться подальше за пределы городских стен. Если что-то в процессе призыва пойдет не так или к ней прилетит другой аагир, не столь миролюбивый, пострадают невинные жители. Подобного девушка не имела права допустить.

Но город оказался так велик, а метель так зла, что ей пришлось зайти в первый же попавшийся трактир в надежде хоть немного согреть обмороженные ноги. Хозяин неприязненно косился на нее из-за стойки, всем своим видом давая понять, что его заведение отнюдь не приют для сирых и убогих и бесплатно никому здесь сидеть он не позволит.

Девушка бросила усталый взгляд на свою ладонь, неаккуратно обмотанную оторванным от подола куском ткани. Если сказать трактирщику, что она принадлежит к служителям Храма, он тут же изменит свое отношение. Наверняка и еды горячей бесплатно принесет, и одежду теплую предложит… Но тогда, если жрецы ищут ее, Викаима подставит совершенно непричастного к ее побегу человека. Девушка не сомневалась: узнав об участии мужчины в судьбе оступившейся, жрецы непременно его накажут. И послушница лишь тяжело вздохнула, ожидая, когда у трактирщика кончится терпение и он вышвырнет ее прочь, в бушующую метель.

– На-ка выпей! – Кто-то резко поставил перед ней исходящую паром кружку, едва не расплескав содержимое. Викаима недоуменно подняла глаза. Этого парня она чуть раньше заметила у стойки, где он громко рассказывал что-то своим собутыльникам, то и дело вызывая взрывы веселого смеха. Встрепанные светлые волосы, карие глаза, едва заметный тонкий шрам на левой щеке… Пожалуй, его внешность больше соответствовала канонам Храма, чем ее собственная. Только широкая улыбка не вписывалась в положения устава. Жрецы практически никогда не улыбались, да еще так открыто.- Эй, у меня рога выросли? Или рыбья чешуя к носу прилипла? Ты чего на меня уставилась? – с откровенным любопытством поинтересовался он, перехватывая ее взгляд.

– П-простите… – Викаима поспешно отвернулась, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец.

– А так мне даже больше нравится,- беззаботно заявил светловолосый, бухаясь рядом с ней на скамейку.- Да ты пей, пей. Дрожишь как осиновый лист.

Девушка покосилась на кружку.

– Спасибо, но… Я ничего не заказывала.

– Я догадываюсь,- фыркнул он.- Денег небось совсем нет, да?

Викаима думала, что сильнее покраснеть невозможно. Кажется, она ошибалась.

– Я… просто… – неуверенно промямлила она, больше всего на свете желая провалиться сквозь грубо оструганный дощатый пол.

– Ага. Ты просто. Я так и подумал. Да пей же, пока не остыло. Я угощаю.

– С-спасибо… – Старательно пряча глаза, девушка подтянула тяжелый сосуд поближе и отпила пару глотков. Нёбо тут же ожгло огнем, на глазах выступили непрошеные слезы.- Ч-что это?

– Это? – Незнакомец втянул воздух над кружкой и небрежно пожал плечами.- Гларрех. Ну вино разогретое,- пояснил он, заметив ее невысказанный вопрос- С травой всякой. Ты что, ни разу не пробовала, что ль?

– Нет.- Уставом Храма запрещалось употреблять спиртное. Даже название этого напитка Викаима слышала впервые. Но раз она все равно уже никогда не вернется в Храм… Девушка подняла кружку и решительно отхлебнула. Горячая жидкость расплавленным потоком скользнула в пустой желудок, вынудив Викаиму закашляться.