Вообще-то, если уж на то пошло, у Машьелиса – представителя расы драконов – память и другие способности ничуть не уступали возможностям одаренной дриады и даже, как подозревали Янка и Хаг по случайным обмолвкам друга, могли дать им сто очков вперед. Вот только выслуживаться перед мастерами Лис не любил, предпочитал наблюдать за процессом из задних рядов или втихую смешить напарников ехидными комментариями по теме урока.

– Отличненько, – потер ладошки Брэдок. Глаза его фанатично свернули болотными огоньками. – Тогда к практике! Разбираем!

Худосочный гоблин вытащил из-под лавки большой прямоугольный кофр и щелкнул замочками, раскрывая. Мастер нырнул внутрь почти целиком и вынырнул обратно с охапкой деревяшек, которые напомнили Яне указки или посаженные на диету эстафетные палочки. Радостно оскалившись, Брэдок включил ускорение и пронесся вдоль ряда студентов, умудрившись сунуть в руку каждого из ребят по одной палке.

– Это чего? – Хаг крутанул в когтях всученный предмет.

– На волшебную палочку похоже, – неуверенно предположила Янка, Гарри Поттером хоть и не болевшая, но пару-тройку первых фильмов, где без ужасов и картинки поярче, смотревшая.

– Точненько! – острозубо заулыбался гоблин.

– Зачем они нам-то? – почесал палочкой спину Авзугар, найдя орудию достойное применение, и аж зажмурился от удовольствия.

– Кто напомнит, для чего нужны волшебные палочки? – снова потер освободившиеся ладошки азартный мастер.

– Они помогают выделять область действия и направлять поток силы колдуну, не способному на самостоятельные действия этого плана. Иногда выступают и как дополнительный резервуар и концентратор энергии, – подала голос Юнина.

– Слабаки, – пренебрежительно фыркнул голубокожий Картен, брезгливо разглядывая свою палочку.

– Вот это мы сейчас и проверим! – обрадовался мастер, точно ждал именно такой реакции. Может, и впрямь ждал. – Разбейтесь-ка, ребятки, на группы, мишени я вам сейчас организую! Наполнять палочку энергией следует так же, как лист Игиды, вот только ломать не нужно. Направляете на объект и используете формулу мысленного посыла. Ах да, забыл предупредить, в каждой палочке только одно заклинание, а уж какое – как кому повезет! Импровизируйте! – Очередной веселый оскал Брэдока ясно свидетельствовал о том, что «забывчивость» относительно функций палочек была не следствием старческого склероза, а злонамеренным актом. – У вас десять минут, время пошло! Кто не справится, тому не повезло.

– А если не повезло? – уныло поинтересовался Максимус, поднимаясь со скамьи и занимая место рядом со своей напарницей – Ольсой. Умница и пацифистка, дриада тоже не горела желанием участвовать в импровизированной драке-проверке.

– Того я с радостью увижу на вечернем дополнительном занятии, – щедро порадовал студента педагог и прищелкнул когтями, перемещая группы напарников в отведенные им участки зала, превратившиеся в полигон, разбитый на сектора.

– Что ж, будем пробовать, – философски резюмировал Хаг и послал из палочки заряд в сторону надвигающихся мишеней, изображавших бесформенные комки тьмы. Вообще, при моделировании боевых ситуаций, как на полигонах спортивного комплекса, так и на магических, гипотетическим противникам студентов старались придавать максимально абстрактные разноцветные формы, дабы не плодить межрасовой розни и не взращивать фобий.

Яркий зигзаг молнии прошил зал, и тролль с одобрением глянул на зажатый в когтях инструмент. Завистливо покосившись на напарника, Лис махнул своей палочкой, и друзей окружил бледно-голубой купол.

– Кажись, тебе защита досталась, – похвалил друга здоровяк и метнул новую молнию, в клочки разнесшую очередное темное нечто.

Лис только скрипнул зубами и ткнул под ребра Яну, никак не решавшуюся использовать свою палочку. Все-таки ни разу в жизни таким образом колдовать не приходилось. Девушка насупилась и, наставив палочку на дальнее чернильное пятно, «выстрелила». Мысленно землянка порадовалась тому, что Тайса раскрыла ей каналы энергии в достаточной степени, чтобы не опозориться перед парнями.

С кончика палочки сорвалась маленькая голубенькая искорка, полетевшая по параболе и спустя несколько мгновений обернувшаяся громадной глыбой льда. Сопротивляться закону тяготения предмет не смог и рухнул на комки черноты, погребая их под собой. Ледяное крошево застучало по куполу, выставленному палочкой дракончика. Когда артобстрел завершился, перед тройкой напарников предстало поле брани, где не осталось ни единого противника.

– Быстро мы, – радостно осклабился Машьелис.

– Повезло, – резюмировал тролль. – Начни Янка первой колдовать, сейчас бы в лекарский корпус шлепали.

– Везение – тоже часть дара настоящего блюстителя, – с апломбом заверил напарников дракончик и ткнул ногой один из крупных осколков льда, а Янка невольно представила, как такая махина могла шибануть ее или друзей, и непроизвольно вздрогнула.

Десять минут, отведенные мастером на тренировочную битву, истекли очень быстро. Истаяли границы секторов, и студенты вновь увидели друг друга: кто-то был чуть подкопчен или, наоборот, подмочен, кто-то потрепан. Впрочем, по-настоящему ни один блюститель не пострадал. Мастер Брэдок, хоть и выглядел порой как законченный психопат, не зря звался мастером и свое дело знал туго.

– Вот и размялись! – снова потер ладошки гоблин. – Теперь можно и подуэлировать, а, студенты?

Кое-кто из парней и Ириаль с Титой, которым, похоже, повезло с выбором палочек, поддержали учителя согласным гулом и выкриками. Янка нахмурилась. Нет, в том, что мастер Брэдок не допустит настоящих травм, девушка почти не сомневалась, но…

– Нет, я не буду бить по своим! – громко объявила Донская и пошла к кофру, из которого мастер раздавал палочки. Окончание боя застало Янкину тройку в самом дальнем углу зала.

– Я тоже. – Ольса, стоявшая рядом с кофром, опередила однокурсницу, кинув палочку внутрь.

– И я, – храбро зажмурившись, присоединилась к «протестанткам» Тита.

Максимус сделал тоже самое вслед за напарницей. Кайрай повторил действие человека, с достоинством тряхнув ушами. Пит же отбросил свою палочку торопливо, скорее, из нежелания драться и огребать неприятности вообще, чем из высоких нравственных принципов. Они, может, у сирена и были, только себя юный красавец любил и ценил больше всех принципов вместе взятых. Еремил задумчиво покусывал губу, готовясь согласиться с однокурсниками. Только вот его обоже – Ириаль – крепко держала палочку в тонких когтистых пальчиках, потому влюбленный парень мешкал.

– Да ладно, ребята, девчата, вы чего? Это ж всего лишь тренировка, – пожал плечами Картен, всегда бывший не дураком подраться, и азартно переглянулся в Авзугаром.

Оборотень любил не столько схватки, сколько любые физические упражнения и соревнования.

– Вот-вот, – с хитрой усмешкой поддержал мастер студента, явственно ожидая чего-то от блюстителей. Понять бы еще, чего именно.