– Доченька, я…

– Мертвецы мстят живым… – прошептала девушка. – Они встают из гробов, берут косу… и убивают людей…

– Что ты… говоришь?

Лиля взглянула на мать, и все, что она собиралась высказать, застряло у нее в горле. К чему приведет этот тяжелый, мучительный разговор? Никому не станет легче. Разве они способны понять друг друга?

Она таки заставила себя вымолвить:

– Полуденный Демон… он где-то рядом… я чувствую это…

Валерия Михайловна оторопела:

– Лиленька… какой еще демон? О чем ты? Я немедленно звоню папе. Пусть приезжает домой. Тебе нужна помощь…

Лицо дочери исказила судорога. Она оттолкнула протянутые к ней руки матери и отвернулась.

– Мы на разных берегах, – холодно, без прежней горечи, произнесла девушка. – Нас всегда что-то разделяло… с самого детства. Я сейчас имею в виду не папу, а тебя. Ты постоянно стремилась отгородить меня от всего, что, по твоему мнению, могло повредить мне. Ты заключила меня в клетку, из которой я мечтала вырваться…

– Лиля! – ахнула мать. – Неужели я мало любила тебя? Я забросила профессию, поставила крест на своей карьере… я возилась с тобой, уделяла тебе кучу времени и внимания. Чего у тебя не было? Скажи!

– Ты слишком боялась за меня. Не доверяла мне. И сейчас не доверяешь.

Валерия Михайловна смешалась, не найдя убедительных возражений, и молчала, кусая губы.

– Я только хотела спасти тебя… – наконец выдавила она.

– От кого? От меня самой? От моей судьбы?

Казалось, мать перестала ее слышать. Чувство долга боролось в ней с ее собственной природой. Непримиримая любовь – вот что она испытывала по отношению к дочери. Она любила ту Лилю, которую создало ее материнское воображение. А перед ней была абсолютно другая девушка… молодая женщина… подверженная иным страстям и амбициям. Презревшая идеалы, которые ей старались привить.

– Я сделала свой выбор, – заявила она, выпрямившись и с вызовом глядя на Валерию Михайловну. – Тебе не удастся помешать мне.

– Но ведь… ты сама вернулась домой…

– Я просто испугалась. Мне надо было побыть одной, подумать. Я рассчитывала на твое понимание, на взаимную откровенность. А зря! Ты все такая же «правильная» и «непогрешимая». Меня выворачивает от твоей «праведности»!

– Лиля…

– Оставь меня! Выйди! Или я уйду…

Морозова не стала звонить мужу и срочно вызывать его домой. Она затаилась в соседней с будуаром дочери комнате и вся превратилась в слух. Когда шел капитальный ремонт, она, движимая родительской ответственностью, попросила строителей проделать в стене замаскированное слуховое отверстие, о котором не знал даже муж. Эта хитрость помогла ей вовремя вмешаться в амурные дела Лили и предотвратить скандал. Тогда она самонадеянно решила, что навсегда разлучила дочку с хулиганом Гошей.

Правда, перед свадьбой Валерия Михайловна слишком закрутилась, ослабила хватку и проморгала Лилин замысел бегства со Спириным. Девушка вела себя столь благоразумно, что усыпила ее бдительность. И результат не заставил ждать.

На сей раз Морозова не собиралась пускать все на самотек. Она не допустит, чтобы Спирин окончательно разрушил жизнь ее дочери. После того, что произошло, она обязана держать каждый их шаг под контролем.

Чутье не подвело ее. Не прошло и пяти минут, как Лиля позвонила Спирину.

Валерия Михайловна приникла ухом к потайному отверстию и затаила дыхание. Дочка говорила тихо, но содержание ее разговора с байкером удалось уловить.

– Гоша, это ты? Надо встретиться… Что? А… нет, со мной все в порядке… Я дома… Предки? Нормально… Не достают… У тебя есть деньги заправиться?.. Ладно, я привезу. У меня еще немного осталось на карточке… Встречаемся на нашем месте… через час…

Валерия Михайловна знала, какое место дочка называла «нашим». Это был сквер позади их дома. Еще когда Лиля училась в гимназии, Спирин поджидал ее там, и они вместе прогуливали уроки. Страшно подумать, чем они теперь могут заниматься.

– Опять начинается… – беззвучно выдохнула женщина.

Ее бросило в жар. Ну что прикажешь делать в подобной ситуации? Какая мать стала бы сидеть сложа руки?

«Через час… через час… – раздавалось у нее в голове. – Через час…»

– Я успею!..

Она выскользнула из комнаты и пошла одеваться, потом, не дожидаясь развития событий, спустилась во двор и поспешила к подземной парковке.

Погода стояла ясная, теплая. У дома два сотрудника зеленого хозяйства высаживали цветы на клумбы. Пахло торфяной смесью и пылью. В коляске плакал ребенок, молодая мамаша, приговаривая что-то, укачивала его.

Детский плач напомнил Морозовой, как она сама нянчила маленькую Лилю, отозвался в сердце ноющей болью. Годы пролетели незаметно, дочка выросла, но забот и переживаний не убавилось.

Внутренний голос подсказывал Валерии Михайловне, что лучше самой сесть за руль, чем ловить такси. Разумеется, ей будет сложно следить за мотоциклом Спирина в потоке транспорта, зато она обойдется без чужого присутствия.

Вскоре ее «тойота-камри» уже стояла вблизи сквера, спрятавшись за поворотом. Оставалось ждать…

* * *

Черный Лог

Глория тщательно изучила книгу «Арабские легенды», взятую у Марианны Ветлугиной. Старое издание, желтая бумага, потертая обложка. Самая «зачитанная» легенда – история о Надиле, дочери Лилит, внезапно и непоправимо обрывается. Не хватает нижней части страницы. Где найти концовку, которая все объясняет?

Она встала и прошлась по мастерской. Семь кувшинов, в которых «сулеймановой печатью» заключены джинны[12], сияли медными боками. Глория остановилась у кувшина, где на эмалевой вставке бушевал рыжий огонь.

Лилит – женщина-джинн, чья гениальность состоит в том, чтобы обольщать мужчин и властвовать над ними. Неужели ее мятежная сущность находится внутри этого сосуда? Разве это возможно?

– Все не так просто, – хихикал карлик, примостившись в углу дивана и болтая кривыми ножками. – И далеко не так сложно, как кажется.

– Ты меня запутал, – возмутилась Глория. – Да еще потешаешься надо мной.

Не успела она закончить фразу, как бывший хозяин дома исчез. Испарился в воздухе. Ветер пошевелил страницы «Арабских легенд»…

– Ветер? – вскинулась Глория. – В запертой комнате без окон?

Она вернулась за стол и снова взяла в руки книгу. Чего она не сумела прочитать между строк?

Рассказ о Надиле, дочери мудреца и огненной Лилит, она уже могла повторить наизусть. Но что же дальше? Откуда берется Полуденный Демон?