В самом конце круга, спустившись совсем низко, мы подхватили Эрми, обернувшегося человеком. Не хуже заправского ниндзя он запрыгнул обратно на шею крылатого дракона.

«Думаю, достаточно, – подытожил Грегор. – Теперь летим на юг – вот там засел Лобковский с приближенными. Эрми, я заложу несколько кругов, а ты пойдешь договариваться об их капитуляции. Ну и возьми его в плен. Пригодится. Не уверен, что этот фанатик знает, кто стоит за ним. Но вдруг…»

В этот миг я заметила, что магическое кольцо внизу поредело не только там, где прошлись Грегор и Эрми. Оно стало тоньше, в нем появились проплешины. Мелкие светящиеся точки разбегались от него в разные стороны.

Люди спасались от дракона.

– Бегут, – сказала я то ли Грегору с Эрми, то ли самой себе.

Кстати, все эти мои магические твари страшные перестраховщики. Особенно Грегор. Судя по происходящему, я и без всякого морока была в полной безопасности у него на шее.

Дракон оказался неизмеримо сильнее всех земных магов. Не зря они так хотели получить его силу. В голове пронеслось: «Против лома нет приема».

Да, против этих двух ящеров у землян «приема» точно нет!

Кто же может противостоять им?

И тут мне в голову пришла очевидная вроде бы мысль. Противостоять дракону на равных может другой дракон.

Может быть, он стоит за магами, которых кинул на убой?

– Грегор! – закричала я.

– Почему ты кричишь? У меня от этого мозг звенит! – рассмеялся он.

– Кажется, я знаю, кто может стоять за всем этим! Это – другой дракон! Как мы раньше не догадались! Он тоже пришел из другого мира или просто скрывался в этом с древних времен.

– Нет, Тина, это почти полностью исключено, – мягко возразил Грегор. – Зачем другому дракону моя сила? У него все есть. К тому же если бы это был другой дракон, я бы почувствовал его присутствие. Мы ощущаем друг друга, даже если родились в разных мирах. В вашем мире, к сожалению, нет сейчас больше ни одного дракона. Знаешь, этот кто-то – он не дракон. Он тот, кто хочет стать «как дракон». Он и маг-то, судя по всему, не особо сильный. У него есть лишь одно – изощренный ум. Ум, благодаря которому он водит за нос этих кретинов-магов, играет на их страсти к власти и силе. И благодаря которой он пытается переиграть нас… – Он замолчал, а я испытала разочарование.

Мне казалось, что я так хорошо все придумала. Если бы я была единственной, кто догадался о личности нашего неведомого противника, это значило бы, что я тоже внесла свой вклад в победу. А так… от меня только и толку, что болтаться на шее у Грегора.

Дальше все происходило быстро и достаточно гладко. Эрми опять спрыгнул вниз, навел шороху среди магов. Я разглядела, что в эту кутерьму влетели и волки, один из них обернулся Крафтовым. Потом они с Эрми отправились к большой машине, возле которой стоял незнакомый мне сухой мужчина – видимо, Лобковский.

Мы с Грегором в это время закладывали угрожающие виражи в небе. «Демонстрировали силу», – как с усмешкой прокомментировал Грегор. Иногда он с мысленным смехом изрыгал огонь в воздух или раскидывал вокруг блестящие молнии – видимо, для особого устрашения. Мне тоже невольно становилось смешно.

А вообще… Это было очень красиво!

Грегор рассказал, что использует особый вариант полога невидимости, благодаря которому нас не могут видеть простые люди, но прекрасно видят все, кто обладает магической силой. Я похихикала. Если бы не это, наверняка завтра весь Интернет пестрел бы фотографиями ночного неба с силуэтом дракона на фоне луны. Кто-то объявил бы это фотомонтажом, а кто-то поверил бы. Всегда есть те, кто готов верить в чудо.

Потом мы увидели, как Эрми с Крафтовым загрузили Лобковского в подогнанный автомобиль оборотней, а кольцо вокруг города начало гаснуть… стало совсем редким… и наконец исчезло.

Грегор развернулся, и мы полетели к зданию его компании на Неве, чтобы допросить Лобковского и окончательно урегулировать вопрос с магами.

И вдруг мне стало тревожно. Пока длилась эта почти веселая операция по прорыву кольца блокады, я практически забыла о Нике с Криппи, просто некогда было думать о чем-то, кроме происходящего под нами. Теперь же волнение за друзей застучало в солнечном сплетении противным молоточком.

Ведь это мы развлекались, а им досталась самая опасная роль – отвлекать внимание от меня. И вдруг, когда мы уже летели над городом, внутри меня что-то перещелкнуло.

Ну какая же я дурочка! Они все провели меня, как маленькую! Все, включая вредного болоночного енота!

Когда я соглашалась на эти магические мороки и отвлечение внимания, мне все казалось логичным. Я понимала, что больше всех будет рисковать Ник, «переодетый» в меня, но риск казался оправданным. Ведь самое страшное, что может произойти, – это если я стану заложницей, Грегор отдаст свою силу магам, и они обретут невиданную мощь. А потом уничтожат не только Ника, готового стоять насмерть, защищая свой вид, но всех оборотней.

Теперь же все неувязки вдруг стали очевидны. Хорошо, мы «переоделись». Но почему нельзя было просто полететь всем вместе? Пусть бы Ник сидел, изображая меня на шее Грегора. Не было никакой особенной необходимости, чтобы Ник и Криппи в мороке оставались в Красноярске.

Проклятье! Они и правда провели меня. Разыграли операцию у меня за спиной, чтобы я не волновалась.

– Грегор! – опять заорала я мысленно.

«Ты снова кричишь мне прямо в мозг, любовь моя», – поморщился дракон.

– Ты это заслужил! Ты… вы с Эрми… и Ник с Криппи… тоже! Вы – махинаторы! Обманщики! Они ведь могли полететь с нами! Скажи-ка мне, дракон, зачем они остались? Молчишь?! А значит, они будут не просто сидеть там под охраной в особняке! Они будут нарываться, да? Нарываться, привлекать внимание ко мне, то есть к Нику в моем образе, чтобы выманить нашего неведомого противника! И с Ником ты говорил, что вот, может, кто-то за этим стоит, словно бы в первый раз, чтобы я не догадалась, что вы придумали! Так?

«Ну да, все так», – вздохнул Грегор.

– Ах вот как! А мне не сказали! И Ник… Весь удар придется по нему!

«Да подожди, Тина! Пойми, он, наш враг, играет против нас. Устроил эту эскападу, чтобы выманить меня и получить доступ к тебе. А мы должны переиграть его. Сейчас это единственный способ заманить его в ловушку».

– И что сейчас с Ником и Криппи?! Вдруг они…

«Думаю, сейчас они, как мы и планировали, в утренних лучах идут на Столбы. Особняк слишком хорошо охраняется, туда этот трусливый гад может и не сунуться собственной персоной. А вот если он увидит «тебя» вдвоем с оборотнем на безлюдной дороге к скалам, то вполне может проявиться сам. Да не переживай ты так! Там уже установлена западня. Мои лучшие маги готовятся встретить его. Я уж не говорю о том, что твой оборотень может свернуть шею этому гаду, пока тот думает, что ему в руки попала беззащитная девушка. В идеале они с Криппи и вовсе должны попасть в плен к нашему противнику. Криппи передаст мне координаты, и мы отправимся туда, куда он их потащит. Это если наша западня не поможет. Мы отправимся к нему, и в самый неожиданный момент Ник прихватит за шею этого любителя брать заложников».