Молчание продлилось недолго — встал нок и поприветствовал всех. Дальше начался балет на минном поле, иначе это действо не обозвать. Оба правителя пытались осторожно вызнать у меня что-то, при этом всячески скрывая собственный интерес. Я же делал вид, что не понимаю их иносказаний, при этом злясь, все больше и больше. Конечно, согласен, политика и все такое. Свои правила игры, противники — матерые акулы, норовящие откусить себе побольше, но…

Но сейчас мы не земли делим, а свои шкуры спасаем, они что, не понимают??!

Раздражение поднялось горячей волной и выплеснулось наружу. Все присутствующие невольно вздрогнули. Ну да, а они что думали, в словесные салки сюда играть пришли?

— Я прошу правителей руумов и ноков выслушать мои слова. — Поднимаюсь на хвосте для пущей убедительности. — Давний враг, который казался побежденным, еще жив. Чтобы отомстить за прошлое поражение, он бьет по самому больному — нашим детям. Они служат ему едой. Да, это Пожиратели. Как мне кажется, они собрали достаточно сил, раз позволяют себе действовать в открытую. Пришла пора нам всем объединиться, чтобы дать им отпор. Обдумайте все сказанное и пришлите ответ.

На последних словах открываю портал и вместе с рессами отправляюсь домой. Да, не по протоколу. Да, грубо, но я уже просто устал и откровенно вымотался. Нервное напряжение оказалось слишком сильным, да еще без подготовки… в общем, все, хватит, пора возвращаться.

Если же они не поверят моим словам, то даже не знаю, что делать. К хонкам обращаться смысла нет. Передеремся. Они явно запросят за помощь новые пещеры, а этого делать никак нельзя. У меня скоро намечается увеличение численности шас-саари, так что место пригодится. Что же касается рурров — то эти стали слишком походить на людей. В смысле переняли человеческие привычки, так что здесь надо быть осторожней.

Люди же в данной игре не самый сильный союзник. Разве что маги, а много их наберется? Кстати, надо будет переговорить с дедом и ректором. Пора бы и им включаться в работу, как-никак общее дело делаем. Пожиратели никому спокойно жить не дадут.

Хотя подбору союзников надо будет уделить гораздо больше внимания. Кто его знает, как далеко протянул свои щупальца враг? Если даже в пещерах Ташор’Ассарах встречаются эти ублюдки, то что говорить о поверхности?! В общем, дел меньше не становится.

Кстати о делах!

— Хас, Кайр, — зову своих рессов. Пора приступать к отложенной экзекуции. Змеи появились практически мгновенно. — Будете мне помогать. Хас, на тебе вся переписка. Приносишь мне письма и готовишь ответы. Я подписываю. Кроме того, посмотри, что и с кого мы можем потребовать. Конечно, выясни, что нужно в первую очередь, а что может подождать.

Лицо черного вытянулось. Ну да, сколько лет он занимался исключительно ничегонеделанием? А тут сразу такие запросы. И не откажешься ведь. Обещали оправдать — вот пусть и работают.

— Кайр, — ласково смотрю на своего кланника. Тот аж ниже ростом стал, судорожно свивая хвост. — На тебе поиски недостающих элементов Седар’Хашшес’Искер, а также безопасность. Как ты понял, враги есть и среди нас, так что выясняй, кому можно доверять, а кому — нет.

Оба змея кивнули. Судя по остекленевшим глазам, они сейчас пытаются представить, с чего начинать. Ну-ну, пусть пошевелят извилинами, полезно.

— Кстати, — окликаю направившихся к выходу рессов, — о моей расцветке никому не говорить. Это ясно?

Еще один синхронный кивок, и оба серпентера скрываются из виду. Теперь можно взять амулет личины (очередной) и отправиться к Миксаашу. Следует узнать, что там происходит, а также чего хочет Лорд Шаэр’Кетте. Надо же, совсем недавно была наша встреча, а такое впечатление, что семидневье прошло как минимум!

Поужинать тоже не мешает, политика политикой, но есть хочется все равно. Или это будет завтрак? В общем, неважно.

Сижу в комнате и размышляю на тему того, что ничего не понимаю в происходящем. Или это я такой тупой, или что-то прошло мимо моего внимания. Причем слишком много прошло. Спрашивать на эту тему Ли буду только после того, как разберусь, чего именно не хватает.

Нет, то, что на меня серьезно обиделся Миксааш, — вполне закономерно. Исчез непонятно куда с важного мероприятия (которое сам и организовал). Так мало того — еще и двоих рессов с собой взял, никому ничего не сказавши. Да, с одной стороны, это мои подчиненные, никому давать отчета в том, что и где они делают, не должен. Но с другой — один из них сын моего близкого друга, так что хотя бы из вежливости…

Ну не могу же я сказать, что простите, Лорд, но ваш сын повел себя некрасиво, а я психанул. В общем, мы разборки устраивали. Сразу появится куча вопросов: что он сделал, где вы были, как наказали. А также множество уточнений и дополнений. Легче с самого начала рассказать все, чем лихорадочно придумывать достоверное вранье.

Лгать Миксаашу не хотелось, поэтому просто извинился и сказал, что они мне нужны были для работы. Почти поверили. Кроме сестры Кайра, которая тоже что-то делала в гостях у Раах’Тасса. Причем смотрела она на меня как на изверга. Как будто точно знала, что все это время я мучил ее бедного братца.

В общем, натянутость отношений осталась. По-хорошему, мне давно пора открыться хотя бы Лорду, но… боюсь. Придумываю тысячу и одну причину, чтобы этого не делать. Кажется, и что тогда нашим доверительным отношениям придет полный и окончательный… Ведь трудно испытывать дружеские (и немного покровительственные) чувства к божеству. А именно так остальные шас-саари воспринимают радужных.

Сам же черный относится ко мне как к сыну. Немного непутевому, отчаянно старающемуся казаться взрослым и ответственным, но все равно — младшему. Ну да, с его-то опытом…

Кстати! Ли, скажи-ка мне, а почему Миксааш не перелинял? Сама же говорила, что при желании и работе над собой это возможно! Думаю, что правитель Раах’Тасса уже давно мог сменить шкуру.

«А ты присмотрись повнимательней и все поймешь», — предложила мне она.

Присмотреться? Это как? Да и повода пойти в гости нет. Ведь отсюда я точно ничего не увижу.

«Эл, ну вот скажи, в кого ты такой… не очень умный, мягко говоря. Зачем ты подключался к каналам Шаэсса, если ими не пользуешься? И почему вечно смотришь вполглаза?» — Кажется, наставница серьезно разобижена. Причем на меня. Не понимаю, когда успел ее-то обидеть?!

Ли, ты это о чем? Если помнишь, то змеелюдом я не рождался, поэтому понятия не имею, о чем ты говоришь. И что значит «смотрю вполглаза». Ведь не хожу зажмурившись!

«Такое впечатление, что ходишь, — тяжело вздохнула статуя. — Ладно, придется рассказывать то, что обычно даже дети знают. Ты думаешь, что подобное строение глаз у шас-саари — это так, прихоть создателей? Нет, саарэй дали вам способность видеть не только внешнее проявление вещей, но и их внутреннюю суть. Так ты, например, можешь видеть не только облик существа, но и его эмоции, линии Силы и предрасположенность к разным видам магии. Но почему-то этим не пользуешься».