Единственный минус состоит в том, что получить их сразу нет возможности. Герцог вообще пытался обойтись без конкретных сроков, упирая на то, что сначала должен получить возможность вновь свободно оперировать собственными деньгами. Но в итоге сошлись на четырех месяцах. Судя по дошедшим до меня отголоскам, грызня у подножия трона императора там идет страшная – даже в СМИ информация просачивается, чего обычно стараются избегать. Так что либо герцог отобьется и сумеет усидеть на своем месте, либо его сожрут. В последнем случае компенсации мне, скорее всего, не видать, так что, надеюсь, директор СБ империи окажется своим противникам не по зубам.

Действительно, очень надеюсь. Как-то не готов я оказался к таким серьезным расходам, а ведь они далеко еще не закончились. Учитывая, что после подтверждения в гильдии нового ранга придется озаботиться приобретением экипировки соответствующего уровня. Прежняя едва на средний уровень тянула, браться с ней за более сложные и опасные задания я просто не рискну.

Вообще же вся эта космическая эпопея, несмотря на печальное завершение, прошла довольно удачно. Я выжил, что уже немалый повод для радости. Стал сильнее, сделав очередной шаг на пути к обретению могущества – не самоцель, но один из необходимых этапов собственного развития. Хотя и приятный, не скрою.

Ну и, наконец, удалось решить все вопросы с герцогом Алентвера. Характер у него, конечно, жесткий и мстительный, но вот подсказывает мне интуиция, что с данного направления проблемы… ну не то чтобы невозможны, скорее, маловероятны. Кто бы там в этой их грызне за власть ни победил, сокращение поголовья моих врагов при этом неминуемо – в идеале они вообще могут друг друга на ноль помножить, хотя вряд ли такое счастье случится. В любом случае я останусь в плюсе. А полезут ли выжившие собирать долги с беглого двойного агента – будущее покажет. В данный момент меня несколько иные проблемы заботят.

Поднимать эту тему в присутствии Зоряны не хотелось, и не в недоверии дело, а… стыдно, пожалуй. Выставлять напоказ последствия своей глупости перед кем бы то ни было само по себе неприятно, а уж если это женщина, которая тебе нравится, – тем более. Но попросить ее удалиться сейчас – будет и вовсе чересчур.

Зоряна вопросительно подняла брови, заметив мой задумчивый взгляд. Ну не такой уж и страшный просчет, если подумать. И понадеяться на снисхождение, как только что оправившемуся от последствий тяжелого ранения… М-да, стыдоба. Хорош тянуть!

– Мне нужна твоя помощь, – посмотрел я на Амита, постучав согнутым пальцем себя по лбу. Нет, в теории-то все прекрасно знаю, что и как делать, но соваться в такую сферу менталистики без присмотра наставника немного страшно.

Амит несколько секунд отрешенно рассматривал меня, после чего кивнул:

– Значит, решился.

Объяснять ничего не потребовалось, так даже лучше.

Правда, удовлетворения в голосе от того, что упертый ученик наконец-таки соизволил ему поверить, не ощущается. Не знай я наставника так хорошо, вообще мог бы решить, будто ему все равно. Вот только это совсем не так. Просто Амит любит преподавать наглядные уроки так, чтобы до печенок пробрало и на всю оставшуюся жизнь запомнилось. Оттого и не усердствовал с уговорами, позволив достичь той грани, за которой промедление уже попросту невозможно. Весьма действенный метод, к слову.

– Вы чего задумали? – переведя взгляд с Амита на меня, с подозрением спросила Зоряна. Наставник лишь усмехнулся, демонстративно покосившись в мою сторону, и промолчал. Вот же гад!

– Мне тут намекнули, что подошло время разобраться с наследством, – стараясь не ежиться под требовательным взглядом темных глаз, ответил я. И пояснил: – С последствиями своей амнезии буду разбираться… И с личностью предшественника.

Зоряна явно хотела что-то сказать… хотела, но промолчала. Всколыхнувшееся в эмоциях беспокойство оказалось мгновенно задавлено, а потом я вообще перестал их ощущать. Подруга отвела взгляд и коротко кивнула.

– Пойдем. – Амит, хлопнув ладонями по подлокотнику, поднялся из кресла.

Я встал и двинулся следом, у двери обернувшись на так и оставшуюся сидеть Зоряну. Та молча качнула головой и улыбнулась. И отчего, интересно, у меня такое ощущение, что кто-то кого-то неправильно понял?

Зал для медитаций – круглое, десяти метров в диаметре и семи в высоту, помещение. Совершенно пустое, голые стены демонстрируют старинную, поддерживаемую в идеальном состоянии кладку из монументальных каменных блоков. Не тех, из которых выложены внешние стены Храма; эти – светло-серые, с частыми золотистыми вкраплениями. Освещение мягкое, успокаивающее, абсолютная звукоизоляция. И совершенно особая атмосфера, даже без «погружения в себя», помогающая настраиваться на нужные мысли и действия. Никакой магии, между прочим: исключительно талант архитектора, этот зал спроектировавшего.

Пройдя по мягко пружинившему под ногами полу в центр зала, я остановился и покосился на Амита. Очень хотелось попросить, чтобы оторвал Стору голову, если не справлюсь. Однако под взглядом наставника желание это быстро испарилось. Чувство юмора у этого столетнего живчика порой принимает весьма неприятные формы, так что ну его на фиг, просить о таком. Лучше уж я все правильно сделаю и лично удостоверюсь, что предшественник окончательно канет в небытие.

– Вот так-то лучше, – усмехнулся вдруг наставник, непонятно как уловивший направление моих мыслей. Подойдя, он потрепал меня по плечу и с непробиваемой уверенностью произнес: – Ты справишься. Верь мне.

– Справлюсь, – кивнул я и усмехнулся.

Терпению Амита, вынужденного возиться с настолько непокладистым учеником, можно только позавидовать. Сам я на его месте вряд ли сумел бы удержаться от рукоприкладства, чтобы вдолбить в череп упрямца хоть немного веры в собственного наставника… Так что действительно справлюсь – хотя бы из уважения к нему.

Опустившись на пол, глубоко вздохнул и расслабился, погружаясь в медитацию. Сейчас не требовалось расширять порог восприятия, готовить тело и разум к сражению. Равно как и восполнять силы, программировать собственное подсознание на решение требуемых задач или анализ информации. Видов медитации очень много, каждая служит своей определенной цели, помогает в той или иной ситуации. В данный момент мне придется работать со своим сознанием и памятью, а значит, и настраиваться следует соответствующим образом.

Безграничная вселенная, заключенная в моем собственном разуме, медленно проступала сквозь окружающую реальность, заполняя собой все сущее. Короткое, осознанное усилие – и перед внутренним взором появляются останки личности Стора. Они похожи на шар, плотный и колючий по ощущениям – усилий для того, чтобы исключить даже малейшую возможность самостоятельного его пробуждения, я приложил немало. Разве что только не пытался окончательно уничтожить предшественника: это могло негативно сказаться уже на мне самом, побоялся рисковать… И всю эту защиту сейчас придется убрать, чтобы добровольно впустить эти ошметки чужой личности в себя.

Осознать-вспомнить собственную память. И, вновь став Маркусом Стором, остаться самим собой. Справлюсь ли?.. А куда же я денусь, не просто так ведь проливал пот и кровь, выгрызая для себя место в этой жизни! После всего сдаться сейчас и отступить, растворившись в его личности, было бы просто позорно.