– Я принадлежу господину. То, что ты предлагаешь, невозможно.

– Возможно. В Аилате рядом с Эизаром возможно.

Мне нужно подумать.

Встала, подошла к окну. На улице уже было темно, но звезды… Они в небе над землями благословенных разноцветные. И тоже теплые: желтые, оранжевые, красные. Два мира разделены на две противоположные части. Правильно ли это, должно ли так быть?

– Ты прав, мне нравится здесь, – сказала я, продолжая смотреть вдаль. – Теплое солнце. Греет по-настоящему. И такое нежно-золотистое…

– Тебе не хватало этого на землях проклятых.

– Не хватало… Только сейчас понимаю, как сильно скучала по настоящему солнцу. Как думаешь? – Я повернулась к Холодному. – Так и должно было быть? В мир пришла тьма, сотворила проклятые земли. Остудила солнце на своей части. Как будто… пеленой накрыло часть мира. Холодной такой, мрачной пеленой. Благословенные говорят, что от тьмы нужно избавиться. Потому что она остужает солнце.

Холодный ответил задумчивым взглядом.

– Изначально в нашем мире не было тьмы. Но мир был несправедлив. Сейчас, как ни странно, справедливости гораздо больше. И те, кто лишен искры благословенной магии, нашли свое место. Я понимаю, о чем ты говоришь. Возможно, тьма на самом деле лишняя в нашем мире. Возможно, ее нужно искоренить. Или наоборот. Время благословенных подходит к концу. Может быть, тьма должна искоренить их всех и потушить солнце окончательно.

– Без солнца, даже такого холодного, не будет жизни.

– Вероятно.

Да, странно такое говорить мертвому парню!

– Все это слишком сложно, Алайна. Пока мир стабилен, граница смещается, но она может сдвигаться в любую сторону. А тебе стоит подумать о себе. Пока господин окончательно не доконал.

– Да, мне нужно подумать, – я вздохнула.

– Думай. Время еще есть.

– Ты знаешь, для чего я здесь?

– Знаю.

– И об артефакте тоже знаешь?

– Да.

– Есть догадки, где он может храниться?

– Под подушкой Эизара?

– Почему под подушкой?! – возмутилась я. Честно говоря, заглядывать под подушку Эизару совсем не хотелось.

– Не знаю, – Холодный пожал плечами. – А где еще?

– Ну, если он такой ценный, может быть, в сокровищнице?

– Не исключено. Собираешься туда проникнуть?

– Пока нет. Пока думаю о жизни, не стоит совершать ничего непоправимого. Но я хочу узнать об этом артефакте больше. И для начала поискать информацию о нем в библиотеке.

Шестой круг тьмы. 4

К сожалению, в библиотеке информации не нашлось. Столько книг перерыла, но нигде не было ни одного упоминания о прозрачном шаре с жемчужным туманом внутри. Нечто уникальное? Похоже на то. Иначе его можно было бы раздобыть где-нибудь еще, не подбираясь к правителю благословенных. Но в чем ценность этого артефакта, пока узнать не получилось.

Холодный поселился у меня в покоях. Не прогонять же его. Ларши такое соседство не понравилось, так что спят они теперь в разных комнатах. Ларши – со мной в спальне. Холодный – в гостиной. Остается только надеяться, что никто не обнаружит всю эту толпу у меня в покоях. По крайней мере, пока я не приму решение.

Рискнуть, остаться? Попытаться найти свое счастье с Эизаром? Или вернуться к господину?

– Я выяснял, не ищут ли где юную аристократку. Но, похоже, о твоем исчезновении никто не сообщил, – сказал Эизар после совместного обеда, когда мы вышли на веранду.

– Или я не аристократка.

– Возможно. Это не имеет значения. – И внезапно опустился на одно колено. – Виона, выходи за меня.

Я потрясенно застыла. Уловив в моих глазах неподдельный страх, Эизар поднялся.

– Подумай, не спеши с ответом. А пока я хочу кое-что тебе показать.

Взяв меня за руку, повел обратно во дворец. Идти пришлось долго. Какие-то коридоры я узнавала, а вот потом начались незнакомые. Сюда я еще не успела добраться.

Пост охраны. За поворотом – высокая, тяжелая дверь, обвешанная металлическими элементами. Несколько металлических замков, несколько – магических. Эизар коснулся каждого, направляя туда свою магию. Дверь открылась. И взору предстала сокровищница. Та самая, в которую я хотела пробраться.

– Это сокровища моей семьи. Выбирай, Виона. Ты можешь выбрать любой подарок, какой пожелаешь. И он станет символом нашей помолвки.

Все же понадеялся купить меня? Или проверяет? Я не буду выбирать что-то дорогое. Пусть видит, что меня не волнуют его богатства. Но… что если я найду артефакт? Судя по описанию, он не выглядит, как нечто роскошное и баснословно дорогое. А значит, это будет идеальный выбор!

– Как красиво… – восхитилась я.

Зашагала вдоль рядов, осматриваясь по сторонам. Вот сундук с золотыми монетами, набит ими до краев. Вот сундук с драгоценными камнями, они едва помещаются. Горкой поднимаются над краями, переливаются всеми цветами. Шкатулки, красивые, настоящие произведения искусства. Открываю одну за другой, рассматриваю затейливые, старинные украшения. Но мне нужен артефакт. Иду дальше, дальше.

– А что здесь? – я указала на бронзовую раму. Висит на стене совсем пустая. Просто рама поверх стены.

– За ней еще одно помещение. С артефактами, – ответил Эизар.

– Можно посмотреть?! – я изобразила живой интерес.

– Можно, – согласился правитель благословенных. Провел по раме рукой, запуская в нее искорки магии.

Оказалось, что рама – это граница двери в стене. И эта дверь открылась. Помещение за ней оказалось небольшое, всего два метра в ширину. А в противоположной от входа стене обнаружились углубления. В них – артефакты. Вот же он! Шар с жемчужным туманом.

Кто бы мог подумать, что все окажется так просто. И не под подушкой вовсе. Наверное, ценный артефакт. Иначе господин на захотел бы его получить. А ценности должны храниться в сокровищнице.

– Какая красота! Можно?.. – я потянулась к шару, но Эизар перехватил мою руку.

– Нет. Артефакты опасны, их нельзя касаться.

Господин ничего не говорил об опасности. Но, может, я сама должна была об этом догадаться?

– Ты сказал, я могу выбрать, что захочу. Драгоценности красивы, но мне они не нужны. Слишком дорогие, слишком вычурные. А этот шар… он необыкновенный.

Эизар внимательно, напряженно смотрел на меня.

– Нет, Виона. Нельзя. Выбирай что-нибудь из основного помещения.

– А этот шар, он…

– Замолчи! – почти прорычал Эизар и, схватив меня за руку, выволок из помещения с артефактами в основное.

Из-за рывка я потеряла равновесие. Взмахнула свободной рукой, отступила на шаг одной ногой. И что-то задела. Это что-то с негромким хлопком упало на пол.