– Как думаешь, нас не засекли? – спросила я, внимательно оглядывая коридор.

– Такой мощный поток? Вполне могли. Боюсь, это из разряда «магия есть – ума не надо». Тебе стоило лучше рассчитывать силы и не применять тьму в избыточном количестве.

– Спасибо. Учту на будущее, если выберемся отсюда.

– Рекомендую поторопиться. Все, идем! – Холодный толкнул дверь, и она поддалась.

Мы ворвались в сокровищницу. Холодный ненадолго замешкался, но я поспешила вперед. Я знаю, где потайная дверь. Вот она, рамка.

Здесь пришлось повозиться чуть дольше и уже вдвоем. Господин хорошо меня подготовил и научил вскрывать замки при помощи тьмы. Справились! Мы все-таки справились! Окутав ладонь защитной тьмой, я схватила нужный артефакт и тут же опустила его в заранее заготовленную сумку. Изнутри ткань сумки тоже покрывала тьма. Совсем чуть-чуть, но этого хватит, чтобы артефакт никто не сумел засечь.

– Теперь быстро возвращаемся в комнату и уходим, – скомандовал Холодный.

Мы не успели. Оставалась всего пара коридоров и поворотов до комнаты, когда сразу с нескольких сторон к нам устремились маги.

– Ты не справишься, нужно уходить! – воскликнул Холодный.

– Нет! Мы прорвемся. Без Ларши я не уйду.

Золотистая вспышка. Одна, вторая, третья. С разных сторон одновременно. Выпускаю тьму. Густым, беспросветным потоком она разливается вокруг, затопляет пространство собой. Хватаю Холодного за руку, с опозданием отмечаю: хорошо, что не снял перчатку. Бросаюсь к нужному повороту, тяну Холодного за собой.

И дальше – снова всплеск тьмы. Она устремляется вперед, очищает дорогу. А мы бежим во тьме.

Чувствую все: и благословенных, которые встречаются на пути. Золотистую магию, которой они пытаются бороться. Чувствую, как падают, лишаясь сознания под действием тьмы.

Артефакт уже в сумке, теперь нужно забрать с собой Ларши. И все, меня больше ничего здесь не держит!

Я чувствую нужную дверь. Она совсем уже близко.

Внезапно стрела золотистой магии разорвала тьму и настигла меня. Почти. Холодный среагировал вовремя, снова закрывая собой от удара. Но удар был столь силен, что нас обоих подбросило и швырнуло в противоположную стену. В этот раз удар пришелся по мне, но в самый последний момент я успела смягчить его тьмой. Мы съехали на пол. Благословенный снова атаковал. Пока я пыталась восстановить дыхание и разогнать мошки перед глазами, Холодный уже вскочил. Я не успела это предотвратить.

Черная перчатка падает на пол. Холодный устремляется к магу и хватает его за руку. Кожа благословенного сереет, высыхает и осыпается пеплом прямо на глазах. За кожей следуют мышцы и кости. Рука по локоть, плечо, грудь, все тело… Чем дальше, тем быстрее. И вот уже кучка пепла лежит у ног Холодного.

Я давлю крик, он звучит где-то в глубине меня. Слезы застилают обзор, но успеваю призвать тьму, чтобы отразить атаку еще двух магов и лишить их сознания. Сберечь их жизни.

– Аинна!

Поворачиваюсь, встречаюсь взглядом с Эизаром.

Два мага лежат в клубах тьмы. Кучка пепла возле ног Холодного. Эизар потрясенно смотрит на меня.

– Аинна, зачем… Ты мстишь мне? Мстишь?

– Нет, это не месть.

Сердце колотится в груди, слезы текут из глаз. Потому что из-за меня погиб человек. Человек, который всего лишь защищал своего правителя.

– Я ведь полюбил тебя. Искреннее полюбил. Я боялся рассказать тебе правду, но разве это имеет значение? Имеет значение, как мы встретились, почему я тобой заинтересовался, если потом пришла настоящая любовь?

– А я не полюбила тебя, Эизар. Прости.

– Ты с самого начала хотела меня обокрасть. Эта тьма… твоих рук дело.

– Да, моих. Да, я здесь, чтобы кое-что украсть у тебя.

– Я ведь разрешил тебе выбрать все, что захочешь. Все… – и тут в его глазах вспыхнуло понимание. – Артефакт! Тебя интересовал артефакт? Неужели…

– Алайна, действуй! – воскликнул Холодный, бросаясь ко мне.

Кажется, он знал, насколько важен этот артефакт для Эизара. И что благословенный ударит, как только догадается. Эизар ударил. На самом деле ударил. Золотистый свет встретился с тьмой. Я ощутила давление, очень сильное, почти невыносимое. Ну же, тьма, ты сильнее. Ты должна быть сильнее, ты во мне безгранична.

– Ты такое же порождение тьмы, как они все! Я доверился, открылся тебе! Тварь. Ты должна сдохнуть, – доносился крик Эизара сквозь гул магии.

Я выплескивала все больше и больше, но он не сдавался, натиск благословенной магии не ослаблялся. А потом дверь моей комнаты открылась, высунулся Ларши. Наверное, почувствовал. Наверное, хотел помочь.

Сквозь тьму я увидела глаза Эизара. Увидела, как вспыхнуло в них что-то безжалостное. И никакой любви, никаких эмоций – только холод и желание уничтожить. С его пальцев сорвалась молния, устремилась к Ларши. Дикий страх накрыл меня с головой, сердце ухнуло куда-то вниз. Но я успела, призывая еще больше тьмы. Закрутила ее, подхватывая Ларши, Холодного и себя.

Не хочу больше смертей. Пусть больше никто не умрет!

Отчаянный рывок, падение сквозь пространство, бешеная скорость. И волны тьмы бережно подхватывают нас, ласково скользят и больше никуда на спешат.

– Все хорошо, ты нашла меня. Ты вернулась, ты дома, в источнике, – знакомый шепот, который невозможно ни с чем спутать.

– У меня получилось? Перенести нас сквозь пространство?

– Да. Получилось. Ты перенеслась ко мне.

– А где Ларши? Где Холодный? – я снова заволновалась.

– Я выпустила их. Им нельзя здесь находиться так долго, как тебе, проходящей круги. Не бойся, Алайна. Все закончилось. Ты выполнила задание господина, ты принесла то, что он велел принести.

– Артефакт? – кажется, я на самом деле начала приходить в себя и успокаиваться.

– Это не артефакт.

– Как не артефакт? Но… что же тогда?

– Это магическая тюрьма. Магия благословенных бывает жестока. Магия заточила в этом шаре душу человека.

Не может быть…

Я зарылась в сумку, достала из нее шар. Тяжелый, прозрачный шар. А в его глубинах – жемчужный туман. Душа? Душа благословенного?

– Позволь мне помочь…

Я раскрылась тьме навстречу и позволила наполнить себя. Шар в руках неожиданно нагрелся, я провалилась куда-то. Увидела перед собой девушку. Нет, наверное, все-таки женщину, но очень красивую. И очень похожую на меня. Прямые соломенные волосы, серые глаза, загорелая кожа. Черты лица, так похожие на мои. И невероятно печальный, насквозь пробирающий взгляд.

Меня выкинуло из этого видения, я снова оказалась в источнике тьмы.

– Ей плохо… ей очень плохо, – прошептала я потрясенно.