Ветта внимательно посмотрела в его глаза:

– А ты меня нашел? Или это у тебя просто так.

Нат обнял ее за плечи:

– Конечно, нашел.

– Иди сюда, – она потянула его за руку.

Нат обмер, когда укрывшись за ящиками, она спустила с себя брюки и подняла к подбородку гимнастерку. До этого момента Нат страшно боялся, что она может иметь формы не совсем земные, но теперь… Кровь бросилась ему в голову, во рту мгновенно пересохло – перед ним стояла желанная женщина. Он с силой прижал ее к себе, они, неловко подгибая колени, легли, и он трясущимися руками расстегнул комбинезон…

Они лежали, безвольно расслабив тела.

– Детей у нас быть не может, – думал Нат.– Если только на Земле что-нибудь не придумают.

– Давай встанем? – она улыбалась, глядя в его лицо.– Мы же охраняем!

Нат поднялся вслед за ней, застегнул комбинезон и прижался спиной к громаде Демона. Девушка стояла рядом, опустив глаза, ее пальчики теребили край гимнастерки. Что произошло между ними, они не обсуждали – надо было подождать, пережить и много раз вспомнить.

Из-за поворота появился консул в сопровождении двух воинов.

– Засаду еле успели поставить! – подходя, сообщил он. – Стерглы близко. Мы сейчас идем на разведку: пройдем плато, осмотрим перевал и, если что, уводим всех в Зеленую Долину. Ветта на мгновение прижалась к нему, прощаясь, консул печально улыбнулся и заторопился в сторону лагеря.

– Нат, – после долгого молчания, она привлекла его внимание, – за тобой с Земли должны прилететь!

Нат точно знал, что прилетят, только вот когда…

Командир звездолета Лен Арет оторвался от цветной поверхности источника информации.

– Контакт цивилизаций вслепую!– пробормотал он.

Ему было больно и стыдно – люди оказались инструментом в недобрых, беспощадных руках, если так можно было выразиться о бесплотных существах.

А вокруг голубело огромное пространство – грандиозное поле Гвара – тупик застывшей, свихнувшейся цивилизации Овура.

Его верный друг, бессмертный Юффи сделал вокруг человека круг. Он проявлял сильное беспокойство.

– Ну, сколько можно заниматься ерундой, – словно говорили его разноцветные краски, его лучики жалобно колебались, он не мог выносить такого невнимания к себе.

Арет почувствовал укол совести.

– У тебя плохое настроение? – поинтересовался он деликатно.

– Он еще спрашивает! Так с друзьями не поступают.

– Друзья? – подумал Лен Арет, – действительно друзья.

– Так хочется, что бы ты вспомнил для меня что нибудь, – твой мир удивительный, такой непохожий и волнующий.

– Ну, хорошо, – усмехнулся Лен Арет, и ненадолго задумавшись, принялся вспоминать.

Он вспоминал то, что видел когда-то, и что ему врезалось в память. Разное: веселое и грустное и он вспоминал, стараясь вспоминать не только картины, образы, но и чувства: наслаждение, радость, что он испытывал когда-то… бессмертный был счастлив. Бывший командир звездолета с усмешкой наблюдал за ним, и вдруг у него закралось подозрение, уж больно тот плавно изгибал лучиками, уж очень тот хотел такого…

– Ты, случаем, в свое время не дамочкой был? – неожиданно спросил землянин.

– Дамочкой, – подтвердил бессмертный, не переставая сладостраствовать за чужой счет.

Лен Арет невольно про себя хохотнул. Ситуация ему показалась презабавной…

Юффи постоянно находилась рядом, играя своими яркими красками, она то и дело отвлекала землянина. Лен Арет сердился.

– Ты мог бы вспомнить для меня что-нибудь, – просила она.

– Ты уже знаешь все…

– Вспомни что-нибудь еще раз! Знаешь, вот ты когда…

– Второй раз будет совсем не интересно, – пытался отделаться от нее землянин.

– Знал бы ты, какая я была красивая, – она ярко сверкнула красками – тогда бы ты мной не пренебрег бы!

– Неужели?

– Кстати, у меня были и ноги, и все остальное…

– Да? – весело удивился Лен Арет.

– А знаешь, какая я была страстная!

– Страстная?

– Да! Представь себя с красивой, страстной женщиной, представь, чем мы могли бы с тобой заниматься!

– Не представляю, я тебя ни разу не видел!

– Ты что, не представлял себя с красивой пылкой женщиной?

– Ну, вообще-то представлял, но это было давно, я тогда еще был молодой!

– Представь сейчас!

– Сейчас не могу!

– Ну почему?

– Детство у меня давно кончилось… да и ты мне уже надоела!

Юффи обиделась, она, то ярко расцветала красками негодования, то в отчаянии блекла, затем резко метнулась и исчезла. Ему стало жаль – он к ней так привык.

Лен Арет вновь принялся просматривать материалы Совета бессмертия. Он нашел записи об экспедиции на звездолете "Миф"– его экспедиции…

Звездолет землян висел над Ойкуменой – обитаемой частью планеты, оставаясь невидимым с поверхности – его скрывал плотный, непрозрачный слой атмосферы. Челноки сновали туда – сюда – их экипажи, находясь под внушением, исполняли волю бессмертных. За мыслеизлучатем постоянно находился Обе-рруд. Адмирал тешился властью, но когда Бортовой центр взял под контроль управление звездолетом и отдал приказ готовиться к старту, что оказалось так неожиданно для бессмертных, был срочно созван Совет.

– Всего вероятнее, они подозревают… – докладывал Совету Гиэрри – Орр.

– Уничтожить! – адмирал был как никогда настойчив. – Уничтожить! План раскрыт, чего ждать!

– Если мы уничтожим их корабль, то предположения о нашем существовании для них подтвердятся, – Гиэрри-Орр предпочитал игру. – Предлагаю сделать ряд отвлекающих маневров…

– Нет, нет, – адмирал не давал излагать тому мысли, – риск слишком велик!

Бессмертные рисковать не любили. Гиэрри-Орр только смог настоять на том, чтобы взяли пленного, на которого у него были виды.

– Лучше капитана, – согласился Обе-рруд…

Лен Арет задумался. Про Землю бессмертные знали, для них разум человека – открытая книга. Он понимал, рано или поздно получив плоть, те скомплектуют экипажи, страх погонит их боевые звездолеты на Землю. Прамир для них не преграда – бывший командир звездолета был в курсе технических возможностей бессмертного сообщества. Что тогда случится? Об этом было страшно даже подумать!

Юффи на этот раз исчезла надолго. Землянину без нее стало скучно. То ли от того, что не с кем перекинуться парой мыслей, то ли еще от чего, но он чувствовал: его тянуло к этому маленькому, весело раскрашенному полупрозрачному комочку. Бывший командир звездолета как бы вздохнул и неожиданно ощутил: за ним следят. Фигура бессмертного скрытно застыла возле одной из нитей источника информации. Лен Арет чувствовал: ее внимание приковано к нему.