– Кто же это мог быть? – подумал землянин и направился к фигуре.

Приблизившись, он узнал его – это был Гиэрри-Орр, летописец Властелина, повелителя легендарного Овура, бывший капитан реликтонов, создателей древней цивилизации Пределов – один из лидеров бессмертного сообщества – обожествленный плотью великий Орр – Ги.

– Приветствую тебя, землянин! летописец поиграл мягкими красками.

И я приветствую тебя, бессмертный, – отозвался Лен Арет.

Они недолго обменивались мыслями, летописец понял, что землянин в курсе всего происходящего. Гиэрри-Орр сразу же попытался оправдаться в необходимости уничтожения олду:

– Понимаешь, мы сделали этот мир для себя. Столько было потрачено трудов!

– Но они же разумные! Они же братья по разуму! – возражал Лен Арет.

Гиэрри-Орр недоумевал, как же можно оспаривать очевидное, но не стал полемизировать и перешел к делу:

– Мы хотели, чтобы ты попробовал переместиться в плоть, – предложил он, – лукавить с тобой не стану – это очень трудно!

Лен Арет знал: его заставить насильно чего-либо делать невозможно – не было в бессмертном сообществе рычагов принуждения.

– У тебя физическая связь с плотью еще острая, перевоплотиться будет много легче, чем нам. Знаешь, со временем многое забывается! – мягко продолжил вечный.

– Я подумаю, – ответил бывший командир звездолета, ему действительно нужно было подумать.

Гиэрри-Орра такой ответ устроил. Они расстались. Лен Арет вскоре понял, почему… на него нахлынула тоска. Тоска по своему телу, по той физической жизни. Ему хотелось хлопать в ладоши, прыгнуть в воду и ощутить ее упругие объятия, пройтись босиком по горячему песку. Он догадался – это бессмертные помогают ему принять нужное решение.

Неожиданно вспомнился последний день, проведенный им на Земле. Вспомнился сладко. Вспомнился больно. Он без сопротивления отдался власти воспоминаний. Последний день на Земле особый! Лен Арет как всегда, устроил своему телу праздник. На этот раз ему повезло, на улице шел дождь: осенний, один из последних, после которых ложится снег. Лен Арет приготовил парную, настроил источник тепла и влаги на нужные параметры, разделся и лег на сухие, теплые доски. Его обнаженное тело вскоре покрыли капельки пота, а когда маленькие капельки слились в большие, он выбежал наружу. По горячему телу хлестко ударили холодные крупные дождинки. Многие не любят осень, особенно ее глухую, позднюю пору, а он любил. Любил за то, что легко дышалось, за то, что легко работалось, за то, что можно было вот так выскочить из тепла и отдать свое тело во власть приятно обжигающему холодному дождю. Арет забежал в парную и горячий пар вновь обдал своим горячим дыханием его заледенелую кожу, и наступило то непередаваемо сладостное ощущение, что так часто вспоминается в оглушительной пустоте космоса… Лен Арет с трудом оторвался от приятных воспоминаний. Он хотел иметь тело, он хотел быть человеком, хотя кто он сейчас? Разве не человек?

Устремив в молочное небо молящий взгляд, Демон смерти, молча, слушал, как внизу тихо говорили два маленьких существа.

– А ему, – Ветта ткнула в каменного исполина пальчиком, – все равно, кто будет бродить по планете.

– Да, камень не испытывает ни боли, ни разочарований!

– И нет у него ни радости, ни счастья! – добавила Ветта.

– Да ты умная! – удивился Нат.

– Да еще какая! – похвалила она себя и вдруг тихо спросила: – Ты тогда, что почувствовал… ну я, все-таки…

– Ты для меня дороже всех на свете… – дрогнувшим голосом начал, было, он.

Но она остановила его:

– Тише!

Он замер. Она объяснила:

– Внизу идет бой!

Нату показалось, что он слышит далекие выстрелы. Вскоре из-за поворота появился воин. Он бросил на ходу:

– Стерглы блокировали засаду!

– Им нужна помощь, – тихо сказал Нат.

Она кивнула, и они замолчали. Вскоре со стороны лагеря стали появляться олду – они спешили, на ходу одеваясь, поправляя оружие. Воин, пришедший снизу, приказал:

– Берем боеприпасы и вниз!

Нат, как и остальные, взял в руки ящик с зарядами для зуга.

– Я с вами, – твердо заявила девушка и крепко сжала граненый ствол.

Они двинулись по каменистой тропе, которая спускаясь, запетляла вокруг скал и огромных камней. С каждым шагом звуки выстрелов приближались.

– Теперь сюда! – воин, взявший на себя командование, показал на склон хребта.

Они осторожно пробирались меж камней. Выстрелы раздавались совсем рядом, и вскоре Нат увидел внизу на дне ущелья заваленную крупными камнями тропу. По эту сторону завала олду – выстрелами они не подпускали к баррикадам наступавших стерглов, но их самих обстреливал сверху – обошедший по противоположному склону ущелья отряд противника.

– Спускаемся незаметно ползком, укрываясь за камнями! – негромко отдавал команды воин.

Они спустились по склону ниже – противник, обстреливающий засаду с другого склона ущелья, оказался на расстоянии выстрела.

– Приготовились! – прошептал командир.

Нат тщательно выцелил коричневую фигуру. Ветта лежала за соседним камнем и тоже нашла себе цель – ствол ее зуга замер.

– Огонь!

Нат выстрелил, фигура на той стороне ущелья вскинулась всем телом, а затем, упав на камень, застыла. Огонь отряда был неожиданным и точным – стерглы гибли один за другим и вскоре воины – олду, бывшие на баррикаде, смогли отступить. Нат видел, как они бежали по тропе, вынося на себе убитых и раненых.

– Уходим! – крикнул воин.– Заберите с собой боеприпасы!

Нат подхватил ящик и вслед за Веттой стал пробираться по склону. Вскоре воины, оставившие засаду, поднялись и соединились с отрядом.

Отступаем к повороту, – командир объяснял громко, чтобы слышали все, – а там ставим новую засаду!

Стерглы, преодолев баррикаду, уже появились на тропе.

– Надо торопиться, – подгонял воинов командир, – надо успеть!

Вдруг сверху прогремели выстрелы. Злое гудение тяжелых пуль и искры, которые они высекали, заставило воинов броситься за камни.

– Вот черт! – ругнулся Нат, наблюдая, как сверху на них движется цепь стерглов.

Олду открыли ответный огонь. Наступавшие снизу стерглы приближаясь, вытягивали фланги. Сердце землянина сдавило – их брали в клещи! Он взял руку девушки. Та взглянула в его глаза и улыбнулась:

– Это еще не конец!

– Ты уверена?

– Я это чувствую!

Вдруг, словно в подтверждении ее слов, по цепи наступавших сверху стерглов, из за скал ударили выстрелы – обстреливаемые сверху и снизу враги стали расползаться по сторонам.