Сын Карны злился, он снова ничего не понимал…

Теряющиеся в небе блестящие глыбы давили на психику. Дева Клинка вела Ловчего прямо вглубь таинственного города.

– Неужели тут можно жить?

– Не обращай внимание на архитектуру, она создана разумом, отличающимся от человеческого. Тут совсем иные представления о гармонии, красоте, пропорциях.

– Красоте?!! Разве к такому уродству можно применить слово красота?

– Ну я же говорю тебе: город создавали не люди.

– Тогда кто?

– Иная разумная раса!

– И как удалось их уничтожить?

– Военные придумали особый вирус… бактериологическое оружие. Именно оно и уничтожило врага. Прости, я вижу, что ты не понимаешь, но по-другому объяснить не могу.

– Что они делали здесь, эти вымершие существа?

– Что делали? – Мара с интересом заглядывала в каждый переулок. – По-видимому, высадившись, устроили свою главную исследовательскую базу прямо у врага под носом, но вирус добрался и сюда.

Изогнутые несимметричные конструкции, казалось, создавал какой-то безумец. Многие здания (хотя называть их так язык не поворачивался) соединялись с соседними чем-то наподобие мостов, но то были не мосты, потому что разгуливать по ним мог разве что самоубийца. Идеально ровная земля из спекшегося отшлифованного камня… и небо… теперь его не было видно среди переплетений замысловатых зданий, но свет по-прежнему проникал сквозь хаотичные конструкции. Неведомая магия Ушедших еще действовала.

– Магия? – рассмеялась Дева Клинка, когда Вергун поделился с нею своими мыслями. – Нет, тут что угодно, но только не магия. Магия… сейчас попробую тебе растолковать. Главная ошибка в том, что люди, не понимая, с чем имеют дело, пытаются объяснять. Просто так им живется спокойнее. Ну, ты понимаешь, о чем я? Если какое-то чудо выходит за рамки их примитивного разума, – все! Магия! Но на самом деле магия нечто совсем иное, это определенные проявления особых сил, свойственных исключительно оригинальному миру. Набор физических законов, обусловленных строением планеты, ее полей, атомов, физики, ну и прочего. То, что возможно в таком мире, невозможно в другом. И жители такой планеты в силу того, что родились именно на ней, обладают особым набором способностей, которые могут применять исключительно в рамках родного мира. То, что ты называешь «магией Ушедших», на самом деле проявление более высокого технического развития чужой, пришедшей извне цивилизации. Вот и все!

Ловчий внимательно смотрел на Деву Клинка.

– Что, неужели снова не понял?

– Ты заставляешь меня стыдиться своей примитивности!

– Нет, все в этой жизни объяснимо. Просто тебе нужно потратить чуть больше времени, чтобы разобраться. Уверена: ты сможешь, если только захочешь.

– Как раз времени у нас уже нет, – мрачно проговорил Вергун.

– Там, смотри! – Дева Клинка указала на странное металлическое нечто, ощетинившееся шипами.

– Что это?

– Вражеский ЗРК. Зенитно-ракетный комплекс. Давай посмотрим поближе?

– Давай!

Железный монстр перегородил улицу. Больше всего он напоминал огромного жука, выбравшегося в летний день погреться на солнце.

– Вот это гусеницы, – увлеченно рассказывала Мара. – А вот тут башня. Кормовые люки открыты. Я, пожалуй, загляну внутрь.

– А это не опасно?

– Звезда говорит, что нет!

Легко взобравшись на выпуклый черный панцирь, Мара быстро скрылась в недрах железного монстра.

«И с помощью этого устройства когда-то убивали!» – с восхищением подумал Ловчий, касаясь холодного металла.

Для завоевания Рваного Края хватило бы и одного такого жука. Что, если Варг искал именно его?

Дева Клинка вернулась довольно озабоченной.

– Что-то случилось? – поинтересовался Сын Карны, обеспокоенный этой переменой.

– Реактор в машинном отделении активен!

– И что это означает?

– Машина вполне боеспособна!

– Но почему ты так взволновалась?

– Потому что она автономна! Стотонный металлический убийца! Он был оставлен здесь, чтобы сторожить город. Реактор работает в четверть силы, и этого недостаточно для активизации бортового компьютера. Машину можно завести, но только вручную.

– Значит, нам не стоит его опасаться?

– Этого нет, но могут быть и другие, более жизнеспособные.

– А может ли кто-нибудь, проникнув в город, воспользоваться древним оружием? – осторожно спросил Сын Карны, опасаясь утвердительного ответа.

– Нет! – улыбнулась Мара. – Можешь не беспокоиться, подобное совершенно исключено. Даже я не смогу сделать этого, слушая подсказки Звезды. Все системы ручного управления приспособлены под тела совсем других существ.

Вергун вздохнул с облегчением, хотя по-прежнему ощущал какую-то гнетущую неуверенность.

– Они были хорошими солдатами, – сказала Дева Клинка, когда металлическое чудовище осталось далеко позади. – Достойными противниками. Но двум могущественным расам всегда тесно во вселенной. Жестокий закон конкуренции. Закон жизни.

– Но почему мы не находим их останки? – удивился Ловчий. – Если эти существа вымерли, должны остаться хотя бы их тела! Алдор рассказывал мне, как однажды видел под землей скелет одного из Ушедших.

– Город полностью автоматизирован, – ответила Мара. – Дай мне, пожалуйста, какую-нибудь мелкую монету!

Сын Карны удивился, но спорить не стал, развязав висящий на поясе кошелек.

– Теперь смотри! – Дева Клинка бросила монету себе под ноги, в следующую секунду камень раскрылся, и на поверхность выбралось маленькое круглое существо.

Пошарив длинными блестящими отростками, оно быстро обнаружило монету и, коснувшись ее, превратило в облачко пара.

– Вот тебе и ответ на твой вопрос. Полная автоматизация до сих пор, по прошествии стольких лет. Где-то под городом или за его пределами расположен мощнейший источник питания.

Круглое существо, удовлетворившись монетой, снова скрылось под землей.

– Что это было?

– Кибер технического обслуживания!

– А оно не может напасть на нас?

– Если бы могло, то уже давно бы напало!

– Значит, именно из-за них мы не находим тел?

– Из-за них, – кивнула Мара. – Если мы вдруг здесь умрем, то будем восприняты системой в качестве мусора, от нашего присутствия не останется и следа…

– Какие мрачные прогнозы! – расхохотался Вергун. – Ты бы видела в этот момент свое лицо!

– А что, с моим лицом что-то не так?!! – испугалась Дева Клинка.