Она спасла твою гребаную жизнь, – попытался он ответить собственному страху.

У Маленькой Красной Шапочки оказалось больше зубов, чем у Большого Злого Волка.

Она легко задела его кончиками пальцев и слабо схватила за руку, не зная, держаться ближе или оттолкнуть. Кай почувствовал, как заколотилось его сердце, дыхание участилось, когда тяжесть сдавила грудь.

– Как тебе помочь? – прошептал он, отчаянно нуждаясь в подсказке. Даже карканье ворона пришлось бы кстати. Он обхватил пальцами ее ладонь, сжал и поднес к своему носу, наблюдая, как девушка борется с яростью, не уступающей его собственной, с которой он боролся всю свою жизнь.

Каждая уходящая секунда превратилась в пытку, в извилистую, бесконечную спираль ненависти к себе и стыда. Но Кай не разбирал мириады эмоций, бушующих в нем; он чувствовал только гнев и желание действовать. Сделать хоть что-то.

Он сильнее сжал ее руку, стараясь сделать давление достаточно неприятным, чтобы она проснулась.

Черт. Просто. Сделай. Что-нибудь.

Охваченный нетерпением, Кай безжалостно вцепился зубами в нижнюю часть ее предплечья и почувствовал, как кровь наполняет его рот. Он продолжал сжимать ее ладонь, пока его челюсти плотнее смыкались вокруг предплечья. Девушка не реагировала, и он укусил глубже, сильнее. Алая жидкость потекла по его губам и вниз по ее руке, впитываясь в одежду и пачкая простыни.

Где-то вдалеке раздался злобный смех Абаддона – эхо из другого мира. Дух, несомненно, наслаждался. Ему удалось заставить Кая причинить боль единственному существу, которым он дорожил после смерти Элис.

Признав тщетность своих усилий, Кай отпустил руку Мии и обхватил рану, чтобы остановить кровотечение. Он качнулся вперед и низко зарычал. Кровь размазалась по его лицу, капая с зубов, он зажмурил глаза, сдерживая жгучие слезы.

Смех приближался, раздаваясь уже снаружи. Кай поднял голову и обнаружил, что он больше не в хижине. Он оказался в темном коридоре с белыми стенами, ведущем к единственной двери в конце. Прочно стоя на четырех лапах, он чуял, что находится по ту сторону двери и времени на раздумья у него не осталось.

Тебе не успеть, – прогрохотал Абаддон. – Ты всегда опаздываешь.

Краем глаза Кай заметил застывшую неподалеку Эль. Лицо девушки оставалось совершенно пустым; обхватив пальцами шею, она рассеянно поглаживала синяки, оставленные ожерельем. Он подвел ее, но не подведет Мию.

Кай ринулся по коридору и несколько раз навалился на дверь. Наконец ручка отлетела, и волк протиснулся внутрь. Он увидел подогнутые пальцы ног Мии на кровати, девушка цеплялась за матрас, пытаясь спастись от пылающих колючих лоз, обвивших ее тело, словно змеи.

Не было смысла искать нападающего; он знал, что Абаддон рядом. С диким рычанием волк бросился на своего двойника, повалил на землю и вцепился ему в горло. Даже когда кровь хлынула из шеи фантома и полилась изо рта, он продолжал маниакально смеяться, булькая, когда уже не хватало сил. Несмотря на то что его разорвал на куски дикий хищник, Абаддон раскинул руки в стороны и уставился в потолок, пока его призрачная оболочка таяла на виниле, оставляя пятна на некогда чистом полу.

Кай запрыгнул на кровать и, не теряя время, принялся перегрызать колючие лозы. Путы ослабли, Мия осмотрела свое скорчившееся тело, широко раскрыла глаза и засияла улыбкой.

– У тебя получилось.

Конечно, – подумал Кай. Ведь он слышал ее зов.

Абаддон ошибался. На этот раз Кай появился вовремя.

Его проклятие наконец-то было снято.

Мия обняла его, и он прильнул к ней, желая, чтобы его лапы стали руками и он смог обнять ее в ответ.

Он понял, что его желание осуществилось, когда почувствовал ее кожу на своей, теперь уже теплую на ощупь, поскольку она избавилась от призрака. Они снова оказались в хижине.

Мия судорожно вздохнула и отстранилась. Ее растерянное лицо блестело от пота.

– Я вернулась, – прохрипела она, обводя взглядом хижину и останавливаясь на Кае.

– Добро пожаловать, – он ухмыльнулся, хотя и слабо, и наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб.

Девушка резко втянула воздух и повернула раненую руку в поисках источника боли.

– Что, черт возьми, со мной случилось? – пролепетала она, уставившись на красные брызги повсюду.

Каю хотелось свернуться калачиком от стыда.

– Я… не знал, как тебя разбудить, – признался он.

– Ты меня укусил? – Мия осмотрела рваную рану, коктейль восхищения, неверия и страха отразился на ее лице. – Что, если начнется воспаление?

Кай застенчиво протянул ей бутылку виски.

– Это способно убить практически все.

– Если повезет, – простонала она, вытащила пробку и плеснула жидкость на рану. Мия зашипела, когда руку обожгло болью.

– Кошачьи укусы заживают хуже, – пробормотал он и забрал бутылку. – С тобой наверняка все будет в порядке.

Девушка бросила на него грозный взгляд, на ее лице отразился весь калейдоскоп эмоций, от гнева до недоверия, а затем опустила плечи и вздохнула:

– Я знаю, что ты просто пытался помочь. Ты спас мне жизнь.

Кай усмехнулся и вытер большим пальцем капельку крови с ее шеи.

– И мог бы справиться, не устраивая кровавую бойню.

Мия одернула рубашку и уставилась на кровавые разводы.

– Что ж, она испорчена. – Выбрав самое чистое место на кровати, девушка начала раздеваться. Все представления о приличиях исчезли вместе с призрачным трупом Абаддона.

Впрочем, Кай не возражал. Он без зазрения совести наслаждался зрелищем, даже если каждый дюйм ее тела был липким от крови и пота. Его взгляд скользнул по ее скромной груди, по линии торса и изгибу бедер, пока девушка выбиралась из джинсов. Выпавшая из заднего кармана игральная карта на мгновение отвлекла его от заманчивого вида.

Мия подняла перепачканную кровью карту и перевернула ее.

– Король пик, – пробормотала она, повернув ее к Каю. – Это не только Абаддон. Думаю, он также олицетворяет тебя.

Парень криво улыбнулся:

– Может, именно так я попал на ту сторону. Кровь. И твоя карточная магия.

Мия уставилась на карту.

– Возможно, ты прав.

Кай был не в настроении вести душещипательные дискуссии о магии крови. Он заполз на кровать, выхватил карту из ее пальцев и бросил на тумбочку. Страх покинул его тело, но адреналин еще не исчез, по крайней мере пока, и его терпение истощилось до предела. Положив руки по обе стороны от нее, Кай прижал Мию к стене, желание пересилило сдержанность, и он поймал ее губы в голодном поцелуе. Ему надоело быть игривым, и он устал изображать равнодушие. Едва почувствовав запах ее возбуждения, ощутив ее взаимность, он отпихнул грязные простыни в сторону и лег на нее сверху. Мия обвила руками его шею, обхватила коленями его талию и прижалась к нему бедрами. Ее горячее дыхание касалось его уха.