Своих индейцев он оставил в Дюкене. Ему стоило больших трудов уговорить их остаться. Воины рвались сопровождать его, особенно молодняк. Пришлось воспользоваться своим правом военного вождя, объяснить, что военное положение никто не отменял, и он пользуется всей полнотой власти, а потом «наложить вето на табу». Но он пообещал послать за ними, как только ситуация на местах прояснится.

Неожиданно Хаса как будто что-то толкнуло. Он тревожно вскинулся, привстал в стременах и закрутил головой по сторонам. Все было тихо и спокойно. С одной стороны река, с другой лес. Тишина и лепота. Даже птицы в лесу не пели. Было слышно убаюкивающее журчание реки, дуновение ветерка и мерный цокот копыт. Стоп! Птицы не поют! Хас еще раз привстал на стременах, негромко свистнув, привлекая к себе внимание, и, увидев, что группа посмотрела на него, показал рукой знак «внимание». Никто ничего не понял, но все подобрались и переложили оружие под руку. Хас теперь ехал, всматриваясь в лес до рези в глазах, но разглядеть так ничего и не смог. Впрочем, чуйка его уже вовсю вопила об опасности…

Внезапно он увидел, как на опушке леса появился небольшой туман и, прежде чем он понял, что это значит, его мозг уже отдал команду, и он заорал «K бою!», одновременно давая шенкелей и свешиваясь на бок лошади, прикрываясь ей от стрелков. А впереди уже валились из седел всадники…

Тогда же и там же. Старший мичман Алексей Каширин, позывной «Кошмар»

Алексей сидел на лошади, всем своим видом являя полную иллюстрацию к знаменитому указу Петра «…и посадкою своею гнусною, аки собака на заборе…». Верхом он ездить не умел от слова «совсем». Впрочем, со своим конем он договорился достаточно быстро, прикормив и запугав его. Кнут и пряник… Классика…

Пару уроков верховой езды ему дали индейцы. К ним он пошел после того, как Хас, к которому он обратился первым, принял профессорский вид и нудным голосом стал читать ему лекцию из серии «если вы хотите обогнать впереди идущее лошадиное транспортное средство, включите левый поворотник, убедитесь, что вас в этот момент никто не обгоняет, и потяните поводья влево». Впрочем, Хас стебался недолго, дав все же потом Алексею несколько дельных советов.

…После того, как Хас показал группе «внимание», Лёха начал всматриваться в кромку леса. Из всего окружающего пейзажа опасность могла исходить только от нее. На какой-то миг ему показалось, что он разглядел какое-то движение. А потом началось…

Хлобыстнули выстрелы, начали падать всадники. Лехин конь понесся вперед, и Кошмар вцепился в поводья, чтоб не вылететь из седла. Внезапно лошадь как словно споткнулась на бегу и стала заваливаться вперед-влево. Леха выдернул ноги из стремян и, дождавшись, когда лошадь наклонится к земле, соскочил с нее и, несколько раз кувыркнувшись по инерции, плюхнулся на живот. Занял позицию, огляделся по сторонам и тут же змеей пополз, смещаясь вправо, стараясь спрятаться за лошадиный круп. Приподнявшись и осмотрев лошадь, он понял, что был прав в своих предположениях: в его коня попали сразу две пули, и ему дико повезло, что его при этом не задело.

Он опять начал всматриваться в ту же опушку, но там по-прежнему не было видно ничего и никого. Это был уже совсем иной уровень. С таким противником они еще не сталкивались. «Кто это? Индейцы? Французы вроде заверяли, что поблизости их нет». Леха еще раз повертел головой. На дороге лежало около дюжины трупов, несколько человек были ранены и ползали по земле, взывая о помощи.

«Кто вы, мать вашу, такие?!» – подумал он. Они действительно схлестнулись с опытным и умелым противником.

– Группа! Статус! – раздалась команда Хаса.

– Зеленый!

– Зеленый!

– Зеленый! – понеслось вдоль дороги.

– Мажор – красный! – вдруг послышалось откуда-то слева.

– Что с тобой?

– Я – триста!

– Тяжело?

– Нет! Могу работать! ПМП[151] провел.

– Добро! Группа, внимание! Идем в гости! Работаем по подгруппам: сначала Удав, потом Урал, затем Хазар, затем я! Пулеметчики кроют! Снайпера – свободная охота!

И уже по-английски он заорал Тому Робинсону, чтобы тот поднимал французов в атаку.

Снайпера уже вели поиск целей, группа собиралась по подгруппам, все уже включились в станции. Ждали, когда поднимутся французы. Кто-то должен первым встать и пойти под пули… Что ж, сегодня это они. А ля гер, комм а ля гер, месье…

Тогда же и там же. Лейтенант Магомед Исаев, позывной «Ирокез»

Когда все началось, Мага дал шпоры своему коню, а через какое-то время, дернув за поводья, осадил его и, надавливая ногами в круп лошади, завалил ее набок, тут же переместившись за нее и укрывшись конским крупом. Что-что, а джигитовать Мага умел.

Когда Хас подал команду провериться и собраться по подгруппам, Магомед, как и было оговорено ранее, пополз в сторону подгруппы Хаса. Там же должны были собраться Кошмар и Руссо. Когда Ирокез дополз до них, все были уже в сборе. Хас руководил действиями по радиостанции:

– Мастер – Самуму! Цели видишь? Можешь скорректировать нас?

– Мастер – да. Вижу ублюдков. Они все в зеленом, так и не найти их. Меняют позиции, действуют грамотно.

– Количество определить можешь?

– Не могу. Вижу шестерых или семерых.

– Ладно. Работай с Казаком по готовности. Группа, внимание! Приготовились к работе! Удав начинает.

Послышались негромкие щелчки. Это Мастер и Казак включились в работу. Учитывая, что стрелять они предпочитали наверняка, то парой-тройкой врагов стало меньше. Раздались команды на французском языке, бойцы колониальной морской пехоты попытались было собраться в некое подобие строя и дать залп, как от опушки ветерок опять принес небольшие клубочки дыма, а через некоторое время – и звуки ружейных выстрелов. Несколько французов упали.

– Удав, давай!

Заговорили пулеметы подгрупп Урала и Самума. Над Хасом некоторые группники зубоскалили из-за того, что его группа таскала не два, а три пулемета, но сейчас это вылилось в огромное огневое преимущество. Учитывая наличие «Элканов»[152] у пулеметчиков, врагов они наблюдали достаточно ясно.

– Иду!

Подгруппа Удава буквально пролетела вперед пять-шесть метров и залегла.

– Держу!

– Иду!

Стартанула подгруппа Урала.

Пулеметы работали скупыми злыми очередями.

Группа «змейкой» неотвратимо продвигалась вперед.

Тактика противозасадных действий была в группе отработана. Хотя любой, кто прослужил более или менее большой срок в соответствующих организациях, знает, что, если группа попала в засаду и эта засада грамотно организована, никакая тактика уже не поможет. Весь вопрос в минимизации потерь. Сейчас тактика была одна – сближаться с противником, давить его огнем, использовать свое преимущество в автоматическом оружии. Повезло, что противник его не имел и тратил на перезарядку значительное время.