- У нее в конце июля случилось обострение, и она поступила к нам.

Администратор замолчал, выжидающе глядя на посетительницу. Она разыграла возмущение.

- Вообще, что за допрос? Позовите Эльзу, и мы…

- Понимаете, - жестом остановил ее Дмитрий Николаевич. - У нашего пансионата определенная специфика, и мы несем ответственность за спокойствие и душевное благополучие пациентов. Эльзу изредка навещала только ее младшая сестра, и нас поставили в известность, что ни близких друзей, ни родственников, кроме престарелой бабушки, у нее нет.

- Ка-а-ак? - разыграла изумление Астра. - Эльза ничего не сказала обо мне? Впрочем, я не удивляюсь. В депрессии она забывает обо всем. Мы дружим со школьной скамьи!

Администратор слегка покраснел и развел руками.

- В таком случае… видите ли, Эльзу поместил сюда ее друг, он же и оплачивает… мгм-гм… оплачивал… ее пребывание в «Тихой поляне». С нами было оговорено, чтобы к Эльзе пускали только ее сестру. Мы обязаны выполнять условия спонсора. Эльза не возражала!

- Позовите ее, и она сама решит, встречаться со мной или нет. Скажите, приехала ее подруга Ира, которая работает в аптеке!

Дмитрий Николаевич искал компромисс: как бы и выдворить некстати нагрянувшую «подругу», и сохранить лицо заведения.

- К сожалению, не могу, - потупился он.

Астра не знала, как будет выкручиваться перед Эльзой, но сейчас она добивалась одного, - хотя бы увидеть неуловимую компаньонку баронессы, а там… придется действовать по обстоятельствам. Одна загадка уже сама собой разрешилась: «пропавшая» около трех месяцев назад молодая женщина все это время находилась в пансионате. То, что ее родственники предпочитали молчать и не опровергать самых диких сплетен и домыслов, теперь логично объясняется, душевные недуги никто не афиширует. Почему ни сама Эльза, ни ее родня не поставили об этом в известность госпожу Гримм, тоже можно понять - хотели сохранить семейную проблему в тайне. Имеют право.

Но кто же обеспечил финансовую сторону предприятия?

Астра отвлеклась и прослушала оправдательную тираду администратора.

- Свяжите меня с этим, как его… спонсором, который платит за Эльзу! - потребовала она. - Я так понимаю, без его разрешения вы шагу ступить не смеете. Кто же он? Наследник английского престола или арабский шейх?

- Не знаю. Он ни разу не появлялся в «Тихой поляне», - все текущие вопросы мы обсуждаем по телефону, причем звонит он всегда сам. А деньги перечисляет на наш счет полностью и без задержек. Эльза молода, красива… тут всякие нюансы возможны, в общем, дело весьма деликатное, как вы уже догадались. А мы превыше всего ставим неприкосновенность частной жизни наших клиентов.

- Значит, у Эльзы есть покровитель, которого вы ни разу не видели?

- Да.

- Но ведь он не велел вам держать ее под замком?

- Поверьте, мы бы не осмелились…

- Так позовите ее, или я сделаю это сама! - Астра резко вскочила и двинулась в сторону коридора, куда выходили двери номеров. - Здесь не тюрьма, я надеюсь?!

- Тише, - смущенно пробормотал Дмитрий Николаевич. - Вы взбудоражите наших пациентов. Их не так много, всего трое, но покой этих людей нужно уважать. - Он перешел на шепот. - В конце концов, они заплатили за свое право отдохнуть от всех и вся. Иногда именно покой исцеляет лучше самых дорогих лекарств.

Астра остановилась, подбоченилась и угрожающе уставилась на администратора.

- Если вы немедленно не проводите меня к Эльзе, или не позовете ее сюда, я буду кричать, - прошипела она. - У меня громкий и пронзительный голос. Я закачу такой скандал, который и мертвого поднимет!

Мужчина поднял руки в примирительном жесте, ладонями вперед.

- Я вас умоляю…

- Где Эльза?

- Ну, хорошо, хорошо… я вам все объясню. Только не кричите, ради бога! - он придвинулся и понизил голос. - Эльза… мертва. Она повесилась сегодня ночью…

Москва

День без Астры прошел для Карелина как в лихорадке. Он поминутно ловил себя на мыслях о ней, о том, что происходит в Камышине. Эта женщина ворвалась в его размеренное существование подобно огненному метеору. Ее феерическая фантазия придавала обыденным деталям волшебные и вместе с тем мрачные краски.

- Каких только совпадений не бывает? - охлаждал он свое разгоряченное воображение. - Взять хоть Калмыкова! Из-за какой-то сутаны, бутафорского распятия и подозрительного пятна Лариса уже записала его в маньяки и готова была упечь в психушку. А человек невинно праздновал Хэллоуин, - всего-то!

- Так ли уж невинен этот обычай древних кельтов? - подняло голову его второе «Я». - Вспомни себя, словно в трансе шагающего за призрачной дамой в отороченной мехом накидке. Чем не сомнамбула?

Сама собой пришла на память дырочка на сутане Калмыкова. Если это не след от удара отверткой, то что? В принципе, вариантов сколько угодно. Дырки на ткани появляются разными путями.

Несмотря на столь здравую мысль, Матвей позвонил Ларисе.

- Это ты, дорогой? - зазывно проворковала она. - Как приятно!

- Мне тоже. Соскучилась?

- Коне-е-ечно! Калмыков в отъезде, так что я свободна, как знойная Кармен!

- Кармен плохо кончила.

- А у меня это всегда получается хорошо, - хихикнула она.

- Каламбур неуместен, когда речь идет о смерти.

- Ну-у, не каркай, милый. Я с утра уже пылаю страстью…

В Ларисе погибла непревзойденная телефонная соблазнительница, она могла сделать карьеру на стезе виртуального секса.

- Кстати, о Калмыкове: ты уверена, что его нет в городе? - вдруг заволновался Матвей.

- Он еще вчера укатил. Я всю ночь спала одна… вернее, страдала от бессонницы и неутоленного желания. Я представляла тебя, милый…

- Лестно слышать. Я думал, дамы в своих эротических грезах отдаются голливудским красавцам типа Тома Круза.

- Тебя неправильно информировали.

- Возможно. Ты не заметила у Калмыкова на теле какой-нибудь раны или царапины?

- Мы спим раздельно! - фыркнула она, раздосадованная его вопросами о муже. - И в душ он меня не приглашает. Я подозреваю, что Калмыков якшается с продажными девицами, которые делают ему… ну ты знаешь, что. На другое он не способен.

Лариса обладала умением разговор на любую тему свести к одному: сексу, сексу и еще раз сексу.

- Давай встретимся, мой сладкий! Я вся горю!

- У меня завал на работе, - холодно ответил он. - Клиенты требуют моего личного присутствия. Им нельзя отказывать.

- Только мне можно, да?! - Лариса не скрывала разочарования. - Ладно, пока! Захочешь, - позвони!