В последних словах была вся она, женщина, созданная для оргазма. Лариса сама так говорила о себе. Матвей с каждым днем убеждался, что она ничуть не преувеличивает.

- А куда поехал Калмыков? - спросил он.

- Пфф-ф! Ты, похоже, сменил ориентацию! - взорвалась она и бросила трубку.

Астре Матвей позвонить не мог - она наотрез отказалась брать с собой телефон, сославшись на обстоятельства. Дескать, сигнал мобильника может оказаться неуместным или вообще выдать ее.

- Представляешь, я прячусь от убийцы, крадущегося в двух шагах от моего убежища, а тут раздается звонок! - пошутила она. - Нет уж, спасибо. Если что, я воспользуюсь таксофоном.

Дождливый вечер Карелин коротал один за бутылкой белого сухого вина, убеждая себя, что с Астрой все в порядке. Так и задремал за столом, уронив голову на руки.

Она явилась домой далеко за полночь, бледная от усталости, голодная и непривычно молчаливая.

- Есть будешь? - спросил он, когда Астра вышла из ванной.

- Чего-нибудь горячего и чаю покрепче.

Она поела, занятая какими-то мыслями.

- Нашла Эльзу?

- Не успела. Если бы на день раньше!

Матвей выслушал историю о первой компаньонке госпожи Гримм с печальным финалом.

- Значит, суицид? - заключил он. - Депрессия нередко приводит к самоубийству.

- Доктор из «Тихой поляны» сказал, что от Эльзы никто такого не ожидал. Ее поведение не вызывало ни малейших опасений, пока она не сбежала. Хорошо, что ее сестра позвонила в «скорую», и пациентку привезли обратно в пансионат.

- А когда Эльза устроила побег?

- Вечером 31 октября. Кажется, именно ее я видела в саду, в дыму пожара. А потом она отправилась к себе домой. Куда ей еще было идти?

- Как она добралась от «Тихой поляны» до Камышина? Шла тридцать километров пешком?

- Зачем пешком? До ближайшей деревни всего пара километров, а там можно сесть на рейсовый автобус. Это не проблема.

- Думаешь, Эльза хотела убить баронессу и подожгла дом?

- Во всяком случае, она отлично знала расположение внутренних помещений и все прочие тонкости; имела возможность сделать себе дубликаты ключей, поэтому спокойно вошла через дверь.

- И ты ее ударила отверткой? Выходит, рана была не серьезная?

- С отверткой не сходится, - вздохнула Астра. - Доктор сказал, что при осмотре тела никаких повреждений, кроме следа от петли на шее, не обнаружил.

- Он не был удивлен твоей дотошностью?

- Я прикинулась убитой горем подругой, разрыдалась, умоляла его рассказать мне все подробности. Уверен ли он, что Эльза сама повесилась? Не убил ли ее кто-нибудь из больных? Люди там собрались не совсем нормальные, как ни крути.

- Он тебе поверил?

- Обижаешь. Зря я училась лицедейству, что ли?

- Догадываюсь, к какому выводу пришел врач. Он уверен, что Эльза совершила самоубийство. Верно?

- Да.

- Так или иначе, а милиция приедет обязательно. Им про тебя расскажут, - мол, была здесь подруга покойной, что-то вынюхивала, выспрашивала.

- Во-первых, из милиции уже приезжали, со всеми беседовали и забрали тело на вскрытие. У них, кстати, тоже не возникло сомнений в самоубийстве Коржавиной, но они обязаны соблюсти формальности. Во-вторых, я назвалась Ирой из аптеки, так что они, в случае чего, будут разыскивать ее.

- Почему Эльза решила сбежать из «Тихой поляны»?

- Бзик, наверное. Люди с неустойчивой психикой совершают странные поступки. Не угадаешь, что им взбредет в голову. Возможно, на нее оказала влияние ночь Самхейна.

- Угу! - кивнул Матвей. - Эльзу обуял злой дух!

- Не исключено, - серьезно сказала Астра. - В тот день она вела себя беспокойно, пошла на прогулку и не вернулась. Думаю, она пешком добралась до деревни, села на автобус и приехала в Камышин, когда уже стемнело. А дальше все понятно!

- Как же отвертка?

- Значит, я промахнулась. Хотя я слышала крик и собственными глазами видела капли крови на полу.

- Тебе показалось со страху.

Астра пожала плечами.

- Я не помню, какой был голос, мужской или женский, - призналась она. - Ужас, охвативший меня, затмил сознание. Что, по-твоему, Эльза могла искать в спальне баронессы?

- Деньги, наверное, драгоценности, - предположил Матвей. - Будучи компаньонкой, она знала, какими средствами располагает хозяйка, видела на той золотые украшения… Ее одолела зависть и вот результат.

- От всего, что произошло, Эльза совсем обезумела… она стояла в саду, освещенная заревом пожара, и ломала руки. Представляю, в каком состоянии она пришла домой. Естественно, Коржавины постарались скрыть сей факт, и им это удалось. Когда Эльзу привезли обратно в пансионат, ее с трудом успокоили: пришлось делать укол. Она уснула и как будто обо всем забыла… а прошлой ночью вылезла через окно во двор и повесилась. На березе. Утром раньше всех проснулся истопник, он и застал эту жуткую картину, позвал администратора… Тело быстренько сняли и спрятали, чтобы не травмировать остальных пациентов.

- До приезда милиции не положено.

- Об этом никто не подумал. Пока туда милиция доберется! Что же ей, висеть на глазах у всех, прямо перед окнами?

- После побега Эльзу не поместили в комнату с решетками на окнах, не закрывали на ключ?

- Ты не понял. «Тихая поняла» - не больница, а подобие санатория. Там люди отдыхают от городской суеты, дышат свежим воздухом, плавают в бассейне, принимают фитотерапию и, кому необходимо, лекарства. Сама смена обстановки действует благоприятно. Эльза начала страдать от депрессии не так давно, недуг протекал в легкой форме, как мне объяснили. После побега ее хотели госпитализировать, но спонсор не согласился. Он удвоил сумму на ее содержание и упросил оставить Эльзу в пансионате.

- То есть покровитель не пожалел денег, лишь бы ее не помещали в больницу?

- Я его понимаю. Любой бы поступил так же! Знаешь, каково оказаться в клинике для душевнобольных?

- Слава богу, нет. - Матвей помолчал. - Говоришь, первым Эльзу увидел истопник?

- Оператор котельной. У них там все автономное: отопление, водоснабжение, есть своя кухня, прачечная, баня - турецкая, между прочим. Пребывание в таком пансионате стоит кучу денег.

- Кто же он, неведомый покровитель Эльзы? Богатый любовник? Небось, женатый. Разумеется, он пожелал оставаться инкогнито. Ему сообщили о смерти подопечной?

- Конечно. Обычно он звонил в обед, перед тихим часом. Так было и сегодня… - она взглянула на часы. - То есть вчера. Ему доложили о трагедии.

- А он?

- Положил трубку.