Он помолчал, уставившись на нее долгим изучающим взглядом. Дрожь в руках, красные пятна на скулах и горячечный блеск глаз выдавали ее лихорадочное состояние.

- Как хочешь. Только звони мне хотя бы раз в день, говори, в каком ты музее…

- Не обещаю! - отрезала она. - Прости, но… я же не под арестом? Может тебе еще подписку о невыезде дать?

Осокин вышел из квартиры с тяжелым сердцем. Что делать? Обращаться к врачам? Так Тамара сама врач…

* * *

Борисов ходил под впечатлением разговора с главным менеджером. Чем черт не шутит, а вдруг, он прав?

В женщине, которая следила за ним в баре, незадачливый красавчик узнал Тамару Степнову, мать погибшей Марины, - он видел ее на фотографиях в альбоме любовницы. Жениться на Марине господин Иваницын не собирался и лично с Тамарой Валентиновной не знакомился. Но все же, обостренное чувство самосохранения подсказало ему, кто за ним наблюдает, - ни хмель, ни полумрак не помешали.

Отбросив детали, Борисов оставил, как он выражался, голый факт: Степнова-старшая преследует Захара.

О чем это говорит? Либо для нее уже не секрет, что его с Мариной связывали интимные отношения, либо она подозревает Иваницына в убийстве дочери.

И что? Она хочет отомстить? Или ею движет любопытство? Зачем ей шантажировать любовника Марины, принуждая его к примирению с Астрой? Могла ли она видеть, кто посетил ее дочь в тот роковой день? В принципе, да, - если следила за Мариной. Но тогда почему она ничего не сказала следователю?

Далее. Может ли пойти на шантаж частный детектив? Вряд ли. Ему-то уж совсем не интересно улаживать семейные неурядицы Ельцовых. Вот если бы он денег просил, тогда понятно.

- Не сходится, - вслух произнес Борисов. - Что мы еще имеем?

Он достал из сейфа фотографии Захара Иваницына с его пассиями, - одной, другой… вот и Марина… вот еще какая-то белокурая девица… Стоп! Он разложил снимки на столе, внимательно изучая каждый. Некоторые фотограф-соглядатай умудрился сделать вблизи, некоторые - с далекого расстояния.

- Черт! Как же я раньше не заметил? - хлопнул себя по лбу Николай Семенович.

Его рука потянулась к телефонной трубке, - звонить Ельцову, - и застыла на полпути. В сущности, ничего особенного на снимке нет…

Любая из девиц, запечатленных на фото, могла следить за Иваницыным, подстеречь его в тот день у дома Марины Степновой и теперь «отрываться» на всю катушку. Шантаж, черные шнурки, - ребячество, не более.

Он подошел к окну, выглянул во двор: черные деревья растопырили крючковатые ветви, черные тучи нависли над мокрыми крышами домов и монотонно, беспрестанно поливают улицы дождем. Погода соответствовала состоянию души Борисова: тягостному, тоскливому.

Он вернулся к столу, включил компьютер и отыскал на диске снимок, привлекший его внимание, увеличил, присмотрелся, хмыкнул. Выделил часть фотографии, еще увеличил. Запечатленная в движении и оттого чуть смазанная фигура приблизилась, но совсем потеряла четкость.

- Лица не разобрать, - отметил Борисов. - Какая жалость.

Ему захотелось крепкого кофе, и он позвонил Глории. Только она умела готовить превосходный черный «мокко», - крепкий, без сахара, как любил Николай Семенович. Барышне можно было платить зарплату за одно это умение.

Спустя десять минут секретарша вошла с серебряным подносом, на котором стоял кофейник, чашка и стакан с холодной водой.

- Налей, - без улыбки попросил Борисов.

Глория, как и все сотрудники компании, побаивалась начальника охраны. Рука молодой женщины дрогнула, и кофе пролился на стол, на разложенные бумаги.

- Ой! Простите, я сейчас уберу!

Она поспешно собрала бумаги, стряхивая с них густые коричневые капли. В какой-то момент ее взгляд упал на экран компьютера.

- Ой! - уже с другой интонацией воскликнула Глория. - А кто это? Я, кажется…

Она смутилась и замолчала.

- Знакомая фигура? - подбодрил ее Борисов. - У тебя есть шанс заслужить премиальные, девочка.

* * *

- И что ты будешь делать? - спросил Матвей, размешивая мед в чашке с чаем для Астры. - Эльза уже ничего не расскажет. А больше спрашивать некого. По-моему, и незачем. Уже все ясно!

- Надо искать неизвестного покровителя.

- Ты в своем уме? У тебя лоб горячий, наверное, опять температура подпрыгнула.

- Понимаешь, я думала, единственная ниточка, которая может привести нас к этому человеку, - Коржавины. После смерти Эльзы им нет смысла скрывать его имя. Поэтому из «Тихой поляны» я поехала обратно в Камышин, вернее, меня таксист привез.

- Деньги пригодились? А ты не хотела брать.

- Да… чуть не дала маху, - кивнула она. - Так вот, Коржавиным я представилась журналисткой, которая пишет о проблеме самоубийств. Об Эльзе мне уже было известно достаточно, и Зоя согласилась поговорить со мной.

Астра мысленно перенеслась в домик с флюгером, - в сумрачную горницу, где молчали старинные ходики и стоял запах еловых веток и свечного воска. Сгорбленная старушка в черном платке расставила повсюду желтые церковные свечки: одни догорали, она зажигала другие, а по ее изборожденному морщинами лицу текли слезы. Дочь пережила, теперь вот внучку… горе горькое!

Тело Эльзы еще не привезли, и крепкий, выскобленный добела деревянный стол без скатерти стоял посреди комнаты, ожидая страшную ношу. Зойка отводила от него красные глаза, зябко куталась в черную старушечью кофту.

- Я этого человека ни разу не видела, - глотая слова, шептала она. - Только слышала о нем от сестры. Они познакомились прошлой осенью, примерно в это же время. Эльза ездила в Москву на Хэллоуин, - это такой американский праздник, когда все рядятся привидениями, вампирами… ну, вы видели по телику. Там она и встретила его! Он был одет в черный балахон и маску ворона. Больше я ничего не знаю.

- А как его имя, фамилия?

- Не знаю, - повторила девушка, качая головой.

Траурная лента в светлых волосах удивительно шла к ее лицу и прозрачно-голубым глазам.

- Но Эльза как-то его называла?

- Ворон…

- Что, так и обращалась? Ворон?

- При мне она пару раз говорила с ним по телефону, и все. Он давал ей деньги, сначала немного. Потом, когда она заболела, помог устроить ее в «Тихую поляну», а нам дал денег на жизнь и… непредвиденные расходы. Эльза ведь не могла работать.

- Они… любили друг друга?

- Думаю, да, - кивнула Зойка. - Иначе с чего бы такая щедрость?

- Как он передал вам деньги?

- Через Эльзу. Уезжая в пансионат, она оставила нам с бабушкой приличную сумму.

- Он придет на похороны?