— Не думаю. Слишком затейливо, это раз, да и время…

— Иногда они способны действовать очень быстро…

— Откуда Вале знать, что нашу старушку сегодня выпишут?

— А если к тебе «хвост» приставили?

— А вы на что? Ребята Лялина его засекут.

Я была в этом уверена, но иногда происходит то, что принятоназывать «его величеством случаем». В этот раз произошло следующее: ребятаЛялина выезжали на проспект, когда в бок им въехала доисторическая «копейка» сдревним дедком за рулем и багажником наверху, на котором дедок пристроил двакресла. При ударе кресла свалились.

На объяснения с дедом ушло минут пять. За это время я,оставив машину на стоянке, успела войти в здание больницы. Доброе дело занялогораздо больше времени, чем я предполагала. Мы собрали вещи, потом я пошлаподписывать бумаги к заведующей отделением, затем ждала, когда сестра принесетснимки. В общем, только через полтора часа мы отъехали от здания больницы.

Риткина свекровь жила в северном районе города, на дорогуушло еще минут двадцать. Потом она попросила меня сходить в магазин, потому чтожила одна, и, так как месяц пролежала в больнице, в доме не было даже хлеба.Гастроном находился напротив ее дома. Отправляясь туда, я не удержалась инемного повертела головой, стараясь делать это незаметно, с намерениемвысмотреть ребят Лялина. Не высмотрела, что и неудивительно, работать ониумели. К моменту моего возвращения из магазина Светлана Игнатьевна успелазаварить чай, пришлось выпить чашку и немного поболтать со старушкой.

По дороге домой мне позвонил Лялин, порадовать его я немогла, о чем и сообщила. Но на месте мне не сиделось, так обычно бывает, когдаждешь развития событий.

Если Валя позвонит или явится в «Пирамиду», значит, оннамерен договориться, хотя я была уверена, что договариваться он не захочет.Слишком усердно он заметал следы, чтобы теперь рисковать.

Наконец я вернулась домой. Сашка выглядел сонным инедовольным, я отправилась гулять с ним. В парке напротив мы не встретили нидуши, пес семенил впереди, то и дело погладывая в сторону дома. Прогулкупришлось сократить. Я налила Сашке молока, а сама прошла в ванную. На получто-то блеснуло, я наклонилась и в то же мгновение на моей шее оказаласьудавка. Узкая веревка пребольно врезалась мне в шею. Я попыталась перехватитьруки напавшего за своей спиной, но сил на это уже не было.

«Багажник», — с тоской догадалась я. Ребята Лялина немогли его упустить, но у него было несколько минут возле больницы. Я самапривезла этого гада в свой дом…

Я захрипела, сознание начало покидать меня, и в последниймомент я подумала, что это достойный финал моей никчемной жизни. Собрав всесилы, я попыталась вывернуться, одновременно ударив своего душителя ногой. Ударне достиг цели, но его хватка вдруг ослабла, а потом он и вовсе выпустил меня.Я повалилась на пол, подтянув ноги к животу и хватая ртом воздух. Прошло неменьше двух минут, прежде чем я смогла приподнять голову. В трех шагах от менялежал парень без всяких признаков жизнедеятельности. Я его сразу узнала, тотсамый Коля, что фигурировал в «Витязе». Несмотря на свое состояние, я испыталанечто похожее на удовлетворение, интуиция не подвела. Стас деловито обыскивалего.

— Ты здесь откуда? — первые два слова япрохрипела, третье прошептала, закашлялась и еще некоторое время полежала наполу. Стас подошел и присед рядом на корточки.

— Ты как? — поинтересовался он заботливо.

— Хуже не бывает, — нашла в себе силы ответить я.

— Бывает. Просто тебе не с чем сравнивать.

— Иди к черту…

Он помог мне приподняться, обнял за плечи и прижал к себе.

— Я мог опоздать, — сказал он печально.

— Герои не опаздывают, — опять захрипела я.

— Хочешь воды?

— Лучше телефон.

Он принес телефон, я позвонила. Через две минуты в квартирепоявились парни Лялина, а еще через десять начался форменный сумасшедший дом.Приехал Вешняков и сильно гневался. Потом явился Лялин и громко орал на своихпарней, решив, что кухня для этого самое подходящее место. Еще какие-то людипонаехали, и всем что-то было от меня надо.

Я медленно приходила в себя. Моего незваного гостя к томумоменту тоже привели в чувство. Он сидел с мутным взглядом и большимнедовольством в лице. Вешняков увез его, сказав на прощание что-то вроде«дуракам везет». Кого он имел в виду, я уточнять не стала.

Когда в квартире наступила тишина, а в моей голове малостьпрояснилось, я повторно спросила Стаса:

— Ты откуда взялся?

— Тебе подробно или в двух словах?

— Без разницы. Я все приму с благодарностью.

— В гостинице меня ждали довольно сердитого видаребята. Я решил, что с утра меня уже били и этого более чем достаточно. Надорастягивать удовольствие. И я тихо ушел оттуда.

— Они тебя не заметили?

— Когда пришел, заметили, а как ушел, конечно, нет.Деваться мне было некуда, знакомых в городе нет, за исключением тебя. Но тыникак не хотела делить со мной кров, и я решил быть рядом инкогнито. Когда тывъезжала в гараж, я поджидал тебя в кустах и просто закатился следом.

— Гениально, — кивнула я. — Сам придумал илинаучил кто?

— Сам. Иногда я соображаю совсем неплохо.

— Да уж…

— Я полежал под машиной, а когда ты оказалась на кухне,спокойно поднялся наверх.

— Так вот что заинтересовало Сашку, — кивнула я.

— Я очень просил его не лаять. Он все понял.Действительно, гениальная собака. Когда ты поднялась в мансарду, я просто легна балконе. Я тебя видел, а ты меня нет. Правда, меня так и подмывало крикнуть:«Ку-ку», но я был уверен, что тебе это не понравится и ты меня выгонишь. Тыспустилась вниз, а я перебрался в спальню. Когда ты уехала, я даже смог немногоперекусить. Я слышал, как вы вернулись с прогулки, а потом… потом мне кое-чтоне понравилось. Сашка завыл. — «Странно, я даже этого не помню». —Якубарем скатился вниз и увидел, что какой-то тип пытается тебя задушить. Янакинул ему ремень на шею, а когда он тебя отпустил, пару раз стукнул его навсякий случай. Как видишь, мое нежелание быть избитым спасло тебе жизнь. Япрятался здесь от сердитых мальчиков и…

— Счастливая случайность, — улыбнулась я. Онудовлетворенно кивнул.