— Конечно. — Ленайра поднялась и махнула Лисане. Служанка тотчас отдала распоряжение оркестру и уже собралась было уйти, но заметила решительный жест госпожи, требующий подойти.

— Госпожа?

— Лисана, присоединяйся к нам.

— Простите?

— Чего неясного? Видишь, тут у нас всего две хрупких девушки на троих таких прекрасных юношей. Несправедливо будет, если кто-то из них останется без пары. Так что давай.

— Но.

— Лиса-ана-а.

— Хорошо, госпожа.

— Тьфу. Да забудь ты хоть сегодня эту «госпожу». Давай к нам, веселись. Достал меня уже этот этикет. Давай хоть сегодня без него?

Взгляды, которые бросал в сторону служанки Джорен, Ленайра заметила уже давно. Подумала… почему бы и нет, в конце концов? Да и пары для него в танцах и в самом деле нет. А если у них что-то получится… совет да любовь, как говорится.

Так что она совершенно не удивилась, когда с первыми нотами мелодии он сразу подскочил к Лисане и вежливо подал руку.

— Вы позволите.

Тайрин на мгновение замер, наблюдая за этим зрелищем, чем сразу воспользовался Вариэн, обогнув приятеля и слегка оттолкнув.

— Вы позволите пройти, господин?, — вежливо поинтересовался он, при этом заняв такое положение, чтобы тот не смог его обойти. И, не дожидаясь ответа, сразу подошел к Ленайре. — Госпожа, позвольте пригласить вас на танец.

Сообразивший, что произошло, сзади взревел Тайрин, но поделать уже ничего не мог.

— Вот фермер, дает… — но вопреки словам прозвучала фраза даже с некоторым восхищением. — Далеко пойдет, шельма.

Праздник затянулся до самого утра…

Празднуя свой день рождения Ленайра даже не подозревала, что уже запущен механизм дальнейших событий и что спокойной жизни для нее оставалось ровно до конца курса. Можно ли было или нет предотвратить грядущие потрясения, что поставят империю на грань краха – вопрос отдельный, но когда в происходящем заинтересованы такие силы, то мало что может встать у них на пути. Другой вопрос, что каждая из этих сил хотела добиться своего и была уверена, что именно она управляет событиями. Только забыли, что ни один план не выдерживает столкновений с реальностью. Тем более, если в игре находиться сразу несколько сил. И оперирую судьбами на уровне империй легко забыть о простых маленьких людях. Они ведь просто песчинка в жерновах истории, которых перемелют каждого, кто посмеет встать на пути. Не правда ли? Не сможет же эта песчинка поломать столь могучий механизм, запущенный теми, кто привык повелевать народами?

Соревнования начались как-то почти и незаметно. Обычно ловушки срабатывали с громким звуком, возвещая чей-то успех и чье-то посрамление. Сейчас же… даже спустя три недели после официального начала соревнования стояла тишина… Ледяная Принцесса с какой-то издевательской легкостью обходила все ловушки, попутно уничтожая их так, что никто потом и следов не находил. Старшекурсники чесали головы, совещались, закапывались в наставления и инструкции, что-то мастерили… и новый провал. Сама Ленайра при этом не предпринимала в ответ никаких действий, что еще больше ставило всех в тупик.

— Пусть помучаются, — объясняла она Геле. — Сейчас все настороже, везде все выискивают. Но долго в таком напряжении они не смогут находиться и скоро неизбежно расслабятся.

— А на тебя ловушки?

— Ну пока ничего особого серьезного я не видела, признаться. Полагаю, сейчас вперед запустили самых слабых игроков, а настоящие умельцы присматриваются и приглядываются. Вот так с ходу они первыми не полезут. — Ленайра изучила списки команд, в котором были отмечены те, что уже пытались ее подловить. — Ну да, третьекурсники вообще последними идут. И первокурсники тут… — Девушка задумалась.

— Что?, — заинтересовалась Геля.

— Да нет, я просто думала, что с первого курса участвуют только Тайрин с Вариэном, а тут еще несколько человек есть. Считают, что смогут потягаться? Ну-ну.

— А ваши приятели, думаете смогут?

— Эти-то? Даже на разминку не годятся. Вариэн может и смог бы что придумать, ума у него хватит, а вот умений и знаний нет. А Тайрин вообще прямолинеен как настоящий рыцарь, и действовать он привык силой. Тонкие плетения не для него.

На удивление развернувшееся соревнование помогло отвлечься от проблем и расслабиться. Конечно, теперь приходилось перемещаться осторожно, но с помощью магического сенсора все эти примитивные ловушки обнаруживались на раз, а маскировать от такого поиска ученики еще не умели. Впрочем, Ленайра понимала, что долго такая лафа продолжиться не может. Учащиеся либо сами сообразят, либо старшие подскажут. Тем ведь для сбора информации тоже надо выяснить все ее способности, значит помогать ее противникам наверняка будут.

Потому то, когда утром, выйдя из общежития, Ленайра не обнаружила ни одного магического следа, она насторожилась. Да уж… научились прятать следы. И не подумали, что отсутствие всяких следов магии вокруг, где студенты частенько отрабатывали новые чары, так же подозрительно, как наличие магии на тропинке перед ней. Подумав, решила пойти самым простым путем – вернулась в общежитие и выпрыгнула в окно с другой стороны, отправившись на занятия минуя все дорожки. Но проходя мимо одного из окон неожиданно заметила кое-что интересно на стене. Заглянула в комнату.

— Как интересно, — протянула она, изучая рунный круг на стене. — Если не ошибаюсь, комната мальчишек… чья же?

Увы, от окна трудно было разглядеть вещи и определить кто живет внутри. Залезть? Ну это будет чересчур, но вот этих хитровывернутых типов наказать стоит. Осторожно оглядевшись, она достала свой кинжал-концентратор, активировала его и направила лезвие на начертанный на стене рунный круг, добавляя в него небольшой стришок.

— Ибо нечего брать чужое, тем более не понимая, — пробормотала она. — Посмотрим чья комната.

А в учебных классах она услышала историю, как в ловушку для нее угодил какой-то первокурсник и теперь он щеголял малиновой расцветкой волос. Незадачливые строители ловушки топтались рядом и клялись, что эффект пройдет минут через десять. Ленайра хмыкнула и прошла мимо, покосившись на Джорена, что-то пишущего в свою тетрадь, видно отмечал штрафные очки. Вот он захлопнул ее и подошел к Ленайре.

— Да уж, — покосился он на неудачников. — Сообразить, что тебе вовсе не обязательно убирать ловушки и что их можно просто обойти они не сумели. И не догадались поставить механизм быстрой ликвидации.

— Они много о чем не подумали и не догадались сделать, — пожала плечами Ленайра. — Но вот кое-что сделали, хотя, кажется, сами еще не поняли, что именно. А ведь могут неплохо заработать.

— Заработать? Ты о чем?, — удивился Джорен.

— Обрати внимание на цвет волос неудачника. Видишь какой ровный и мягкий? А ведь наверняка цвет можно любой сделать, но вот столь ровный окрас… столичные модницы за такую краску золотом платить будут. — Ленайра глянула на Джорена. — Если ты сейчас им подскажешь, то можешь проситься в долю.