– Результат гнева Судеб оказался гораздо более ужасающим, нежели изначально предполагалось. Мордейн – это сердце магии заклинателей. Говорят, Разлом, устроенный Аминадавом, был настолько глубок, что отделил Илор от источника магии. С тех пор одаренные дети от людей в Илоре больше не рождались, а заклинатели, что жили к югу от Разлома, стали вымирать. Считалось, что это и было намерением Аминадава – отрезать демонов Малакая от всей стихийной магии, дабы они больше не были способны вызывать Судьбу. Вскоре Айлиль стал единственным элементалем во всем Илоре. Он был устрашающим, его сила огня и воды впечатляла.

– Он был связан с Малакаем и Ифу.

– Да. И он выбрал Малакая. – Вэнделин смотрит на меня понимающим взглядом.

Должно быть, это взбесило Ифу.

– Но в Илоре пропали не только одаренные младенцы. Малакай создал этих существ таким образом, что они вообще не могли дать потомства. Это стало особенно трагическим обстоятельством для королевы Илы, которая отчаянно нуждалась в том, чтобы ее собственные дети унаследовали трон Илора. Она была вне себя от горя, да так, что снова рискнула и призвала Малакая. Но в этот раз он был добр к ним. Научил их, как использовать силу нимфеума.

– И как же? – выпаливаю я.

Во мне бурлит нетерпение. Наконец-то у меня появилась возможность расспросить о священном саде, не вызывая при этом подозрений.

– Нимфеум также является источником магии, как и Мордейн. Это мощная сила, основанная на природе и сотворении, но более древняя, чем у заклинателей. Она была здесь задолго до нас. Мы не понимаем точно, как она работает, но говорят, что она наиболее эффективна в ночь кровавой луны. Малакай научил короля Айлиля и королеву Илу, как использовать магию нимфеума в Худэм, чтобы зачать ребенка. Они сделали, как им сказано, и были благословлены сыном, которого назвали Рионн. После этого у них было еще много детей, и с тех пор каждую кровавую луну сотни Нетленных умоляют короля о доступе к нимфеуму в надежде получить ребенка от нимф. Вот кто живет в нимфеуме.

Нимфы.

– Ты имеешь в виду фейри?

– В старинных текстах говорится об их роде, населявшем наши земли много тысяч лет назад. Говорят, эти дьявольские существа, злые до ужаса, вызывали такой хаос, что Судьба решила изолировать их. Теперь они заперты и не могут покинуть свой священный сад.

Еще одно существо из сказок оживает.

– Где этот нимфеум?

– На королевских землях.

– Но где?

Насколько велик сад, в котором заключены эти дьявольские твари?

– Возле озера.

Я собираюсь потребовать больше подробностей, но Вэнделин отмахивается.

– Вернемся к сути разговора, который касается питомца Малакая, короля Айлиля.

Я изо всех сил пытаюсь скрыть свое разочарование.

– Он должен был остаться доволен, однако все же не усвоил урок. Или, возможно, дар Худэма заставил его думать, будто вызов Малакая не будет иметь последствий. С новообразованным королевством все было сложно. Были стычки и борьба за власть, поскольку бессмертные лорды и леди искали возможности утвердиться в роли правителей. В землях Илора все еще существовали эльфы, избежавшие чумы и сохранившие родство со стихиями. Некоторые из них по-прежнему имели могущество и даже пытались узурпировать трон. Благодаря благословению нимфеума в Худэм рождались бессмертные младенцы со стихийным родством, очень похожие на своих ибарисанских кузенов, хотя и не столь сильные.

Вэнделин продолжала:

– Айлиль желал больше силы. Он снова пошел к Малакаю и стал молить об этом, мол, ему нужно победить угрозу трону раз и навсегда. Однако то, о чем просил Айлиль, было невозможно. Судьбы сотворили этот мир вместе, и именно их объединенная сила порождала «родство» с теми, кто живет в этом самом мире. Родство не может быть приобретено. Айлиль уже знал это, но бросил Малакаю вызов, чтобы тот нашел способ. Взамен Малакай попросил его отыскать Заклинателя Ключей. Это элементаль, который обладал родством со всеми четырьмя стихиями. Чрезвычайно редкий и невероятно сильный. Такие элементали ближе всего к самим Судьбам. И одна совсем недавно родилась – девочка по имени Фаррен. Она жила в Мордейне, где Гильдия могла обуздать ее силу. Малакай пообещал Айлилю, что, если он приведет Фаррен в нимфеум, Малакай покажет ему, как использовать ее силу для себя.

Король Айлиль сказал, что это невозможно. Мордейн никогда бы добровольно не отказался от Заклинателя Ключей, а захватить его означало бы бороться с их силой, что не так же просто, как сдержать способности эльфов одним ударом клинка. Поэтому Малакай дал в помощь Айлилю редкий дар – часть него самого, рог, вырванный из его тела, дабы сдерживать силу Заклинателя Ключей. – Вэнделин постукивает по манжете на моем запястье. – Вот из чего они сделаны. Подобные манжеты были спрятаны в королевском хранилище почти две тысячи лет. Большинство илорианцев не осознают, кто они такие.

Я провожу пальцами по гладким украшениям из обсидиана, сковывающим мои запястья, и наконец понимаю:

– Так вот как они работают.

– По большей части, да. Они работают как с Заклинателями, так и с эльфами. Дары Судеб способны на многое. Их можно использовать для сдерживания силы, контроля, маскировки или же усиление родства со стихией. Они также могут создавать иллюзии.

Или с их помощью вы можете ударить ничего не подозревающую женщину ножом в грудь и перенести ее в другое измерение, чтобы, по-видимому, вселиться в чье-то чужое тело.

– Король Айлиль не мог поплыть через Могильную Глубину в Мордейн, как не мог и вторгнуться в Ибарис со своей армией, поскольку нуждался в ней для защиты Цирилеи. Поэтому он тайно отправил своего старшего сына Рионна на сикадорском корабле по морю мимо западного побережья, через Скатрану в Мордейн. Потребовались годы тщательного планирования, но Рионн нашел способ проникнуть внутрь, схватил Заклинательницу Ключей Фаррен и вернулся с ней домой. По указанию Малакая он привел ее в нимфеум в Худэм. По словам короля Айлиля, чья оппозиция как раз набирала силу в Илоре, это произошло как нельзя кстати.

Вэнделин вздохнула.

– Но вскоре Айлиль обнаружил, что не способен сам овладеть силой Фаррен, а главной целью Малакая было не помочь ему, а открыть дверь в нимфеум. Судьба думал, что объединение силы Заклинательницы Ключей и древней силы нимф в ночь кровавой луны поможет этому случиться.

Кровь приливает к лицу. Кажется, это та самая дверь, в которую должна войти я.

– Так это все же случилось?

– Объединение всех этих сил не только не открыло дверь, но и разорвало саму ткань бытия между нашим миром и иным, темным местом, что зовется