Сейчас.

Когда постучали в третий раз, Каролина, едва дыша, стояла у двери с пистолетом в руке и прислушивалась к шорохам снаружи.

Собаки не лаяли, разговоров не слышно, значит либо ночные гости ушли, либо гость был один. В гостиной часы пробили четыре удара. Лина дрогнула, а за дверью прошептали: Алинка, пожалуйста, открой. Мне очень плохо….

Голос, несомненно, мужской, казался Каролине до одури знакомым. Но мысль о том, что сейчас за дверью стоит Клим, который должен находиться на другом конце континента, граничила с фантастикой. И все же вибрирующий тенор с ярко выраженным акцентом мог принадлежать только Климу. Первой и единственной мыслью, пока Каролина открывала дверь, была: Что-то случилось…

И она оказалась права. Когда Лина все-таки справилась с замком и распахнула дверь — на нее навалилось тяжелое обмякшее тело. Лина охнула, чуть не упала, подхватила тело, втащила в дом и усадила на лестницу, не слышно чертыхаясь.

— Вот Дьявол, — сквозь зубы выругалась она, поспешно закрыла входную дверь и зажгла свет. Маленькие точечные лампы на потолке озарили прихожую, заставив мужчину зло прошипеть и заслонить рукой глаза.

— Ну ты и садюга, Алинка… — пробормотал мужчина, сильно коверкая слова, а на мизинце левой руки блеснуло знакомое Лине кольцо.

— Клим?!

Она подошла ближе, внимательно вглядываясь в беловолосого мужчину, ища в нем знакомые черты. Его светлая рубашка была разорвана и перепачкана кровью. Комната моментально наполнилась тягучим солоноватым запахом. Каролина поморщилась — теперь запах долго не выветрится, впитается в стены, ковры, смешается с воздухом.

В ответ блондин молча кивнул, отняв от лица руку. Смотреть нормально он по-прежнему не мог: то щурился, то часто-часто моргал и тер глаза. Но зато теперь Каролина его узнала. Длинные вьющиеся волосы бело-золотых оттенков, прямой нос, волевой подбородок, карие глаза с темным ободком, маленькая родинка на смуглой щеке. Сомнений не осталось. Перед Линой сидел Клим.

— Клим… — облегченно выдохнула она и принялась осторожно ощупывать Клима. Тот шипел, морщился и постоянно норовил отодвинуться от нее, словно не хотел ее помощи. А она не отставала, трясущимися руками расстегивая окровавленную рубашку.

— Алин… — родной голос звучал странно, прерывисто. Что же случилось?

Немигающим взглядом она уставилась на Клима, который пытался перехватить ее руки, обнять, словно это не он нуждался в помощи. С чего бы это?

— Что ты плачешь, курносая?.. — донеслось до Лины вместе с ощущением солености на губах. Она коснулась ладонью щеки — влажная. Плачет? Она? Не может быть. В последний раз Лина плакала восемь лет назад, когда прощалась со старой жизнью. Она снова потрогала щеку, будто не верила собственным ощущениям, и улыбнулась чему-то своему.

— Я нет… не плачу… — она мотнула головой, поднимая Клима со ступеней. — Что произошло? — спросила, усадив Клима на диван в гостиной. Тот оказался на редкость тяжелым и еще никак не помогал Лине тащить себя. Он вообще никак не реагировал на все передвижения, даже не стонал да и дышал, кажется с трудом. И только когда Лина буквально свалила его со своего плеча на обтянутый бежевой кожей диван, Клим глухо застонал и весь съежился.

— Клим, что случилось? — настойчивей повторила она, справившись, наконец, с мелкими пуговицами. Шею Клима покрывали длинные глубокие царапины, тянущиеся до самых ключиц. Она сделала попытку распахнуть рубашку, но Клим перехватил ее руки. Лицо его было целым, но напряженным, будто каждую мышцу свело судорогой. Каждое движение отражалось немыслимой мукой в его коричневых глазах, под которыми пролегли синие круги. Она чувствовала, как ему больно, но он отчаянно противился ее помощи. Почему? И не рассказывает ничего…

— Сестру похитили… — прохрипел Клим в ответ на ее мысли.

— Похитили?! Милу?! — Каролина на мгновение замерла. Клим молча кивнул. — Кто, ты знаешь? — она отвлеклась от осмотра его тела, и мужчина облегченно выдохнул. Или ей показалось?

Вновь кивок.

— Давно? — снова Лина.

Клим опять кивнул. А Лина кое-как расстегнула неподдающиеся пуговицы.

— А что… — и голос ее дрогнул, пальцы задрожали, а в голове словно что-то лопнуло, огромное, звенящее. И теперь этот звон пульсировал в висках, отдавался в ушах, не давал дышать.

Грудь и живот Клима от шеи до пупка изрезали глубокие длинные раны. Идеально ровные, с аккуратными небольшими дырочками по краям каждой. Колото-резаные, как определила Каролина, когда впервые увидела их много лет назад на теле Максима.

— Кто?

Но ответа не дождалась, ушла за аптечкой. Когда вернулась, Клим лежал на спине, рукой прикрыл глаза. Рубашку так и не снял, поэтому пришлось его поднимать, стягивать одежду, вновь укладывать. Только теперь на подушки и на бок, чтобы можно было обработать раны и на спине.

— Рассказывай, — приказала Лина, бережно коснувшись раны смоченной в перекиси ватой.

Врать было легко. Клим и не ожидал, что будет так просто. Поначалу он боялся, что не сможет солгать любимой женщине. Таковым было последствие его сделки с Люцием — он не мог лгать близким людям. Но опасения не оправдались. Смог, не вызвав никаких подозрений. А может Алинка не такая уж и близкая? Впрочем, его чувства сейчас не имели значения. Каролина была всего лишь пешкой в чужой игре, как и он сам. У каждого из них была своя задача, выполнить которую они должны любой ценой. Сейчас ему предстояло солгать Лине, а ей — поверить и выполнить все, что он попросит. Дальше их пути разойдутся и к конечной цели они пойдут порознь. Вот только конец их ждет одинаковый.

Клим дернулся, когда Каролина начала промывать его ссадины. Ни к чему это — сами затянутся. Ему не впервой попадаться под горячую руку своего босса. Он поморщился при воспоминании о том, как Гость равнодушно вонзал в его тело руфиры — тонкие лезвия с раскаленными иглами на концах, вызывающие нестерпимую боль, словно заживо сдирали кожу. Руфиры были наказанием за то, что Клим упустил Сумеречницу. При этом тот факт, что Гость сам потерял свою добычу, никого не волновал. Клим оказался крайним, и он обязан был вернуть Милу обратно. И не только Милу. Он должен был доставить Гостю еще и Киру. Собственно поэтому он и приехал в эту ночь к Алинке, хотя дал себе зарок больше не приближаться к ней. Но она единственная могла привести Клима к варданке.

— Когда я уходил из дома утром, Мила спала, — говорил Клим почти шепотом. — Вернулся через два часа, но ее уже не было. В квартире все перевернуто вверх дном, а на зеркале в коридоре записка.

— Что в записке? — спросила Каролина, перевернув Клима на спину. Тот откинулся на мягкие подушки. Боль утихала. Интересно, чем Алинка их смазывает?

— Там было указано место и время встречи, где я получу дальнейшие указания, как вернуть Милу.

— Когда встреча?

— Уже состоялась. Результат на лицо.