— Ага, а заодно и нас всех! — усмехнулась Злата. — У меня даже шрамы от столкновения с левиафанами пропали!

— Да-да, мы все чудесным образом излечились, — покивала Любава, — но самое главное, что ты поправилась! Вот такая вот история. А теперь рассказывай, куда вляпалась?

— Девочки, родненькие, обязательно расскажу, но сначала мне необходимо поговорить с Таламиром. Сможете его найти?

— Да легко! — усмехнулась Хима. — Они с Черномором, лиром Кассианом и твоим беловолосым красавчиком отношения выясняют.

— Китар телл Нарго — князь Альтеры! — наставительно произнесла Любава.

— И что? От этого он не перестает быть беловолосым красавчиком!

— А я думала, тебе ректор АТБИ нравится, — глядя в потолок, с невинной улыбкой заметила Верея.

— И-и-и? Мне в принципе мужчины нравятся. Я, может, эстетическое удовольствие получаю.

— Девочки! Таламир! Он мне правда нужен. И… не говорите пока Китару, что я очнулась.

— Всё поняли. Сейчас позовем, — пообещала Любава и, поманив остальных за собой, исчезла из комнаты.

Последними выходили Хима и Верея, клятвенно заверив, что будут караулить за дверью. Поблагодарив подруг, я откинулась на подушки и задумалась о том, какие вопросы стоит задать в первую очередь. А их было много… Очень-очень много!

Пока я бесплотным духом бродила по грани, заглядывая в прорехи между мирами, стала свидетелем странных вещей. Многие из них напугали и озадачили, сводя с ума своей неопределенностью. Поэтому мне и хотелось увидеть учителя, чтобы найти ответ на главный вопрос — что ждет наш мир.

Кажется, пока ждала барда, успела задремать. Иначе как объяснить его неожиданное появление прямо на моей постели? А он, как ни в чем не бывало, сидел на краю и осторожно пропускал льняные волосы между пальцами, неслышно шевеля губами. На мой немой вопрос пожал плечами и, коснувшись губами лба, поднялся и отошел к окну.

— О чем ты хотела поговорить, Яника?

— О многом, но своим поведением вы постоянно выбиваете меня из колеи. Зачем, Таламир?

— Прости… Иногда мы просто что-то делаем, без подтекста.

— Обычные люди — да, но не вы. Я не верю, что в ваших поступках нет скрытого смысла.

— Отчего же?

— Потому что вы — это вы. Чуждый этому миру Путешественник, потомок Великих.

— Откуда…

— Нет! Сегодня я задаю вопросы и очень надеюсь получить на них правдивые ответы.

— Какая сердитая, — усмехнулся мужчина, усаживаясь на подоконник. — Что же, спрашивай.

— Вначале хочу поблагодарить за свое спасение. Если бы не вы, Кощей снова обрел бы силу, а девочки получили мертвую Ёжку.

— Не стоит благодарности. Я бы все равно не смог иначе.

— Отчего же?

— Потому что мне не безразлична твоя судьба.

— Ваша забота больше напоминает какую-то многоходовую игру. Только мне не понятны мотивы. Хотите сделать из меня неврастеника? Или таким нехитрым образом вы решили подкрепиться моими эмоциями?

— Не с-с-смей! — прошипел мужчина, в несколько шагов оказываясь рядом и нависая надо мной разъяренной тенью.

Заглянувшие было на шум Хима с Вереей получили та-а-акой взгляд, что впору было идти и накладывать на себя руки. Однако девочки оказались не робкого десятка и, только получив мой успокаивающий кивок, снова скрылись за дверью.

— Не нависайте, — попросила я, задрав голову.

— Боишься?

— Раздражаюсь.

— Какие мы… раздражительные, — уже куда более спокойно произнес бард и снова сел на край кровати.

Немного помолчав, Таламир взял меня за руку и стал медленно поглаживать запястье, иногда массируя пальцы. Эти нехитрые движения были приятны, но сильно отвлекали внимание, заставляя позабыть все важные вопросы.

— Не без причины, — отозвалась я, кое-как собрав мысли в кучку. — Так что будьте добры объяснить свое поведение. Я имею право знать…

— Имеешь, — вздохнул бард. — Все дело в том, Яника, что меня к тебе тянет.

— Не переживайте, не по своей воле. Это все действие яблок, на которые было наложено заклинание. Кощей надеялся, что мы с вами… ну… это самое, чтобы во мне больше энергии было. Кстати, этот момент я не поняла.

— Все просто, красавица. Восхождение проводится при взаимном обмене энергией. Первый раз у нас такой яркий и незабываемый, что выделяемой энергии хватило бы, чтобы зажечь новое солнце. В итоге мы превращаемся в ходячую батарейку, которой по силам многое, в том числе и прогулки по мирам. Однако у девушек Восхождение имеет один минус — нестабильные привязки. Иногда случается так, что прошедшая Восхождение не может более жить без своего партнера.

Наши ученые назвали эту аномалию теорией «О двух половинках», но объяснить сей феномен не могут. Поэтому в нашем обществе мужчинам настоятельно рекомендуется проходить обряд только тогда, когда будут готовы посвятить всю оставшуюся жизнь одной единственной. Прости, красавица, но ты не моя судьба…

— То есть… вы уже знаете, кто ваша?

— Да, у меня есть невеста. Именно поэтому я старался сопротивляться влечению. На родной планете меня ждет чудесная девушка, а ты… ты должна сама сделать выбор. Ведь он будет на всю жизнь.

— Значит, Восхождение — это…

— Слияние душ, тел и мыслей. А в дальнейшем и сердец.

— Ясно… И все же, если вы старались сопротивляться влечению, зачем поцеловали? Почему не рассказали все сразу?

— Потому что желал тебя. И сейчас желаю, но знаю, что это неправильно. Прости…

Я промолчала. Слова «земляка» оставили неприятный осадок на сердце, ну да Создатель ему судья… есть же и для Путешественников высшие силы?

— Я не перестаю задаваться вопросом — зачем вы вообще появились в моей жизни? Для чего прибыли в этот мир?

Спросила и тут же пожалела об этом. Потому что видела по лицу мужчины — он не станет врать. Поведает истинную причину, и она мне очень не понравится! Но отнекиваться было поздно — ответ прозвучал громом среди ясного неба, неся с собой горечь отчаяния.

— Потому что нас тянет к мирам, обреченным на скорую гибель…

Больше вопросов не было, как и желания разговаривать. И бард понял это, перед уходом оставив невесомый поцелуй на лбу. Короткое прощание, может, ненадолго, а может, уже навсегда.

Разум требовал остановить мужчину, заставить объяснить, что именно ждет мой мир и как его спасти, но тело отказывалось подчиняться, превратившись в ледяную статую. Так я и просидела до самого прихода Китара, не реагируя ни на что.

Когда же увидела своего князя, не выдержала и разревелась у него на груди, чем вызвала переполох среди девочек. Плакала я долго и отчаянно, не в силах объяснить причины родным душам. В себя пришла лишь после второй порции успокоительного да большого куска шоколадного торта с ароматным чаем. Ела там же, на руках у Китара, не забывая кормить моего терпеливого и заботливого мужчину.