- Творец, - ответил он лаконично. - Ты о Нем думал?

- Много раз, - сказал я. - А что?

Он понизил голос:

- Вы считаете, что Он недоступен только вам, людям. Свобода воли, то да се, Он вам даже не показывается, чтобы не влиять на ваши поступки! Верно?

- Примерно так, - признался я.

Он сказал горько:

- Даже из нас, ангелов, никто Его не видел! Никогда. Я нарочито расспрашивал Разиэля, который стоит у Его трона и все записывает, старался вызнать у Метатрона, который ближе всех к Создателю.

У меня оборвалось сердце.

- И, - спросил я шепотом, - ничего?

Он кивнул:

- Ага, и ты ощутил? Ни-че-го. Никто не видел, не слышал, не ощущал. Как будто Он, сотворив мир, куда-то ушел. Или даже мир сотворился сам. Хотя и по Его воле, конечно, все-таки все в мире делается по Его воле?

- Конечно-конечно, - согласился я поспешно. - Без этого было бы совсем тоскливо. Нет-нет, как может быть мир без Бога? Даже думать о таком не хочу. Даже если Его нет, то все равно он есть, есть!

Мелькнула безумная мысль, что Творец не просто вдохнул тогда в человека душу, просто переселил ее из Своего тела… хотя у Творца нет тела!., а сам, страшно представить, ушел из этого мира. Ушел навсегда.

Нет, не хочу даже думать о Его полном исчезновении, Творец должен быть бессмертным, просто обязан!

Даже думать о таком не буду, страшно. Как ребенок, прячущийся под одеялом, которому нужны то инозвездные цивилизации, то Старшие Братья по Разуму, лишь бы кто-то выше, умнее, мудрее, способный в критическую минуту спасти и вытереть нос.

Азазель резко остановился.

- Люцифер, - произнес он ровным голосом. - Наша цель… перед нами. Это замок Люцифера.

Мы все замерли, только обнаженные мечи в руках Сигизмунда и Тамплиера чуть шевелятся, выискивая цель.

Вельзевул всмотрелся в красный туман, из могучей груди вырвался тяжелый вздох.

- Да, - ответил он глухо. - Это его… хотя нет, тот в Шеоле. А этот покрупнее и защищеннее, хотя похож, похож.

Я всматривался изо всех сил, Азазель оглянулся, пошептался с Вельзевулом, а тот, нахмурившись, с усилием развел руками с таким видом, словно раздвигает тяжелый театральный занавес, и растворился в воздухе.

Стена красного тумана разошлась, мы ахнули, увидев мир с потрясающей четкостью, пусть он и остался ужасающе багровым и неприятным.

Вдали на скальной горе из цельной плиты гранита высится исполинское здание, полукрепость-полудворец, грозное, ощетинившееся башнями, ребрами, зубцами и наблюдающее за окружающим миром через узкие прищуренные бойницы.

Милтон описал дворец Люцифера, как нечто превосходящее воображение, где множество ворот во все стороны с мраморными ступеньками, что ведут на площадь вокруг дворца, а общий зал, предназначенных для рыцарских поединков, огромен, как поле…

Я таращил глаза и понимал, что да, там внутри точно как поле, и не простое поле с пасущимися коровками, а в самом деле обустроенное для схваток не только одиночных, но даже командных, когда в состязании сходятся по сотне рыцарей с обеих сторон.

- Впечатляет, - признался я. - Но, как я понимаю, даже Люцифер, самый близкий к Творцу, никогда Его не видел?

Азазель кивнул, но поинтересовался:

- Почему так думаешь?

- Иначе, - ответил я, - не стал бы вот так с ним пробовать тягаться. Он даже не понимает, Создателю миров дворцы без надобности.

- Почему?

- Всевышний ничего не делает для себя, - объяснил я, - а только для человека. Никто из вас этого не знал?..

Он покачал головой:

- Ты… уверен?

- Он и мир создал для человека, - ответил я. - Что, и это новость?

- Н-нет, - проговорил он с неуверенностью в голосе, - но как-то это было слишком.

Я спросил в суеверном ужасе:

- Что, вы Ему не поверили?

- Не совсем так, - возразил он, - просто показалось, что это как бы некое иносказание. Символическое… Ну как можно было создавать целый мир для такого никчемного существа? Никто же не предполагал, что Творец создает человека на вырост… Вы, люди, Его поняли лучше, потому что в каждом из вас есть Его частица, которую Он назвал душой, а нам это показалось, да и сейчас кажется, уж извини…

- Неправильным?

Он пожал плечами.

- Да, Творец не может поступать неправильно, однако… мог же просто ошибиться? И человек - Его ошибка?

- Ангелы тоже могут быть ошибкой, - возразил я. - С еще большей вероятностью. Даже этот дворец… самим не смешно?

Он сказал с неудовольствием:

- Хочешь сказать, что у вас, людей, подсмотрели? Ну да, но зато сделали куда величественнее, громаднее, красивее! Разве не так?

- Громадность, - изрек я, - еще не показатель красоты. А трон Люцифера в самом деле, если верить Мильтону, превосходит по великолепию богатства Ормузда и Инда, а также жемчуга и золото правителей Востока…

- В самом! - ответил он.

Я хохотнул:

- Нашел с кем равняться. Ладно, проехали. Люцифер сейчас там? Во дворце?

- Там Алфофаниэш, - уточнил он. - Никто не знает, где сейчас Люцифер… и каково его нынешнее имя. Мы знаем только самые употребительные ипостаси Люцифера: Сатана, Велиал, Лучафэр… но у него есть и другие!

Я буркнул, почти не слушая:

- По прямой туда не пройти. Будем ждать Михаила?

- Михаила вряд ли дождемся, - сказал Азазель осторожно, - зато Вельзевул вернулся к своим, собирает остатки и в дикой ярости начнет прорываться к нам, усеивая дорогу трупами.

- Пусть усеивает, - ответил я знающе. - Над каждым трупом потом посадим по яблоне, как делали колонизаторы, истребляя полинезийцев, такие урожаи потом собирали!.. А где он сейчас?

- Ему всего два уровня, - сказал Азазель. - А нам нужно пока пробраться во-о-он в ту башню. От нее есть прямой проход к цитадели. Не знаю, подземелье или что-то еще…

- Только бы не подземелье, - проворчал я. - Меня от них тошнит.

- Может, - согласился он, - и не подземелье. Я здесь не бывал, это через третьи руки некие слухи.

- Хорошо, - сказал я понимающе, - когда везде связи.

- Это не связи, - уточнил он, - просто друзья. К той башне можно пройти, как мне кажется, вон по той горной тропе. Кое-где придется трудновато…

- А твое колдовство? - спросил я.

Он покачал головой:

- Здесь все пропитано колдовством неприятеля. Мне лучше и не пробовать.