- Почему вы все без нас. Ваше Величество?

Норберт указал большим пальцем в сторону неба, но голову поднимать не рискнул, чтобы не видеть нависающую над миром громаду из багрового металла.

- Ваше Величество! - произнес он строго. - Карл-Антон сказал, что вы отказались от участия ангелов и демонов в битве с Маркусом?

- Верно, - подтвердил я.

- Не поспешили? - крикнул он. - Это ж какая сила!

Боль стиснула мое сердце, но я сделал глубокий вздох и ответил через силу:

- Сэр Норберт… это наша война. И наша судьба. Решается, быть или не быть человечеству. Поверьте, останься они на земле, помогали бы прибывшим на Маркусе уничтожать нас, людей!

Он потемнел лицом, словно на солнце набежала тень, произнес упавшим голосом:

- Но… страшно… теперь мы одни…

- Мы всегда были одни, - ответил я жестко, - только наивно надеялись на чью-то помощь свыше! Потому, сэр Дарабос, засучиваем рукава, а в руки берем мечи.

Он сказал клятвенно:

- Клянусь не вкладывать в ножны до тех пор, пока не спасем наш народ!

- Хорошо сказали, - ободрил я. - Наш народ! Ведь все люди на свете - наши.

Он посмотрел на меня испуганно:

- Ваше Величество…

- Вы не то подумали, - заверил я. - Никакой мегаломании! Я имею в виду, все мы от Адама. Так хорошо и правильно говорится, хотя все понимаем, на самом деле от Каина, что гораздо лучше и правильнее. Адам - рохля, мы бы до сих пор общиннопервобытным жили, но мятежный Каин построил первые города, исследовал мир, он отец сельского хозяйства и вообще создал современную цивилизацию.

Подошел отец Дитрих, поддерживаемый под руки двумя священниками, тоже, судя по их виду, побывавшими в огне битвы.

Я поцеловал ему руку и сказал со стесненным сердцем:

- Откуда у меня это странное ощущение насчет предусмотренной ситуации?.. В самом деле, ангелы сотворены без собственной воли, это бездумные посланцы воли Господа. Однако, общаясь с людьми в материальном мире, где присутствие Господа нарочито «затемнено», то есть Его не чувствуется, тоже начали обретать некоторую свободу поступков. А этого случиться было не должно… И вот я, Ричард Длинные Руки, решаю эту проблему. Почему не чувствую себя марионеткой, которой управляют?

Отец Дитрих покачал головой:

- Сын мой… все в этом мире от Господа. Часть некой великой задачи решена твоими руками. Но ты не марионетка, а паладин Господа. Ты шел по своей воле. Просто Господь при сотворении мира учел все… Понимаешь, мысли и дела Он знает наперед…

Прямо перед нами возникла ярко-синяя дуга, похожая формой на дверную арку, заискрилась, и через мгновение через нее прошла Бабетта.

Тамплиер ахнул, Сигизмунд вскочил и торопливо поклонился, однако она, не обращая на обоих внимания, вперила в меня требовательный и впервые злой взгляд.

- Сэр Ричард, - произнесла она жестким голосом. - Император Герман Третий велел передать, что ты удостоен титула принца императорской мантии! Второе - если немедленно не прибудешь с благодарностью за оказанную честь и с учтивыми изъявлениями покорности, сюда войдут императорские войска.

Все вокруг меня застыли, а я пробормотал ошарашенно:

- Что, так серьезно?

- Да, - ответила она резко. - Ты стал… слишком сильным. Либо принимаешь власть императора, либо… ничего личного, как ты любишь говорить. Рич, это был последний титул от императора!..

Ее лицо полыхало, как факел, по платью побежали фиолетовые молнии, сливаясь друг с другом, исчезая и возникая в складках одежды. Пальцы стали ярко-оранжевыми, я на расстоянии ощутил от них дикий жар, словно выкованы из твердого солнца.

- Немедленно, - пробормотал я, - это в каком смысле немедленно?

- Сейчас же, - заявила она жестко.

- Хорошо-хорошо, - сказал я, - если Его императорское Величество так желает…

- Да! И если не явишься сейчас же, мне поручено…

Я разомкнул уста для ответа, но в стороне раздался дикий крик. Небо загрохотало, весь мир накрыло зловеще-красным огнем, словно нас снова ввергло в ад.

Из багрового вихря размером со вселенную быстро пошло вниз нечто чудовищно огромное, пылающее, словно раскаленная в горне болванка железа величиной с горный хребет.

Земля вздрогнула и задвигалась от тяжелого удара. Сигизмунд громко вскрикнул:

- Маркус!..